作者：魏城

中國人口出現61年來首次負增長的消息引起了國人的震驚和擔憂，但經濟發展到一定程度，通常都會伴随着生育率的下降，例如，在中國出現人口負增長的2022年，韓國人口連續第三年出現了負增長。出現人口負增長的其他國家還包括日本、德國、意大利等發達國家。

雖然英國還沒有出現人口負增長的情況，主要原因是淨移民人數的增加。

專家們說，按照英國目前的生育率，英國人口将在2045年見頂，達到7100萬人，然後就會逐年下跌，到2100年，将跌至5700萬人，相當于1989年的人口數量。

近半英國人選擇不要孩子

如今，越來越多的英國人選擇不結婚、不要孩子、晚要孩子或少要孩子。

導緻英國的生育率不斷下降的原因很多，但其中肯定包括這個原因：随着英國生活成本危機加劇，養孩子的費用越來越高。

最近由民調機構Ipsos進行的一項調查發現，在18歲到50歲的英國人中，近一半人（46%）表示，他們不想要孩子。

另外一項由公益團體Pregnant Then Screwed進行的調查發現，在那些不要孩子的英國女性中76%的人表示，英國高昂的育兒費用是她們做出這個選擇的主要原因；而在那些已經有了孩子的英國女性中84%的人承認，她們在财務問題上的焦慮，是由高昂的育兒費引發的。

另外一個公益團體兒童貧困行動小組（Child Poverty Action Group）在其最新的《育兒成本》報告中估算，在英國，如果按照社會可接受的最低生活标準，把一個孩子從小撫養到18歲，對一對夫婦來說，費用是16萬英鎊，對單親家長來說，費用則高達20萬英鎊。

英國的法定産假為期52周，根據英國法律，産假的最初6周，産前有工作的母親可以領取原工資的90%，但在随後的33周，她每周隻能領取156.66英鎊。

有的母親選擇提前返回工作崗位，但在英國，保姆費或托兒費非常昂貴。兒童貧困行動小組發現，在今天，如果一對初為父母的英國夫妻選擇雙方都全職工作，那麼，相關的保姆費或托兒費将占所有育兒成本的大約60%，而在十年前，這個比例大約是40%。

由于通貨膨脹，即使與五年前相比，如今英國夫妻一年的育兒費用都多出了1300英鎊。

英國如今的育兒費用屬于全球最高之列。2023年，兩人都全職工作的英國父母，要把他們共同收入的近三分之一花在孩子身上，這比經濟合作與發展組織成員國的平均水平大約高出三倍。

經濟合作與發展組織成員國目前共有38個成員國，絕大多數都是高收入的發達國家。

英德育兒成本差别巨大

在育兒費用方面，英國與德國相比，差别尤其大。舉例來說，倫敦一對夫妻每月支付的育兒費用，相當于德國一對夫妻每年支付的育兒費用。

德國也是出現人口負增長的發達國家之一。正因為如此，德國采取了有力的措施，試圖緩解生育率下降的趨勢。

德國2013年頒布了一項旨在提升女性就業率和生育率的新法律。根據這項法律，所有德國父母都有權要求日托幼兒園托管他們的年齡在12個月以上的幼童。德國政府則給予日托幼兒園一部分補貼。這樣，每個幼童每個月的日托費用僅僅在70歐元（約合62英鎊）到150歐元（約合133英鎊）之間，即使按照這個區間的最高端（每月133英鎊）來計算，一年的費用也就是1596英鎊，這大概相當于倫敦每個幼童一個月的日托費用。

有些德國年輕家長花的育兒費，甚至比這個區間的最低端還要少。最近，一對德國雙胞胎幼童的媽媽在網上曬了她的日托費，讓不少英國人心理徹底破防了一次。

一個名叫莎曼·洛夫格羅夫的德國女出版商最近在推特上寫道，她把她的雙胞胎孩子交給了柏林的一個小型日托服務機構，日托時間為每周5天，每天7個小時（從早上8點到下午3點，每周的日托時間為35個小時），該機構隻有兩名服務人員，照料着10個從1歲到3歲的幼童，日托費用是每個幼童每個月23歐元（約合20.42英鎊），這筆錢已經包括了一次午餐和兩次小吃中的有機食品的費用。

不比不知道，一比吓一跳，許多英國人看到這條推文之後，驚呼兩國托兒費用差别太大了！因為在英國，每個兩歲以下的幼童的每月平均托兒費用是550.76英鎊，倫敦費用更高：每月平均托兒費用高達719.44英鎊，而且這僅僅是每周25個小時的半日托費用，如果是全日托（每周50個小時），英國的平均月費是1055.24英鎊，倫敦的平均月費是1287英鎊。這還是一個幼童的托兒費用，如果一對年輕夫妻有兩個、甚至更多的孩子，那費用就更高了。

難怪近一半的英國人不想要孩子，難怪越來越多的職業女性在生了孩子之後被迫放棄職業回家帶孩子，也難怪英國政府一位内閣部長呼籲英國人生更多孩子之後沒有聽到喝彩、反而聽到噓聲和抗議聲了。

2022年下半年，在英國出現了嚴重的勞動力短缺之後，時任商業大臣曾試圖讓更多的外國人進入英國，以填補英國的勞工短缺，但這一努力被希望降低外來移民人數的内政大臣給否決了。在這一背景下，這位匿名的内閣部長便呼籲英國婦女多生孩子，以便讓英國擺脫對外來移民的依賴。

但在此人發出這一呼籲之後，英國全境11個城市的1.5萬多名初為人母的婦女走上街頭，抗議英國高昂的育兒費用。這次遊行被稱為“媽媽大遊行”。

抗議英國高昂的育兒費用的“媽媽大遊行”

根據最新的統計數字，英國如今的生育率下降到了1.61，也就是說，每個婦女平均生育1.61個孩子，而在十年前，英國的生育率是1.94。

用人口學的專業術語來說，一個國家的生育率需要保持在2.1以上，才能保證正常的人口更替水平，也就是下一代的人口總數不增不減。如前所述，英國之所以尚未出現人口負增長的情況，就是因為外來移民人數的增加。

難以長期依賴外來移民緩解人口危機

不過，生育率下降究竟是一件好事呢，還是一件壞事？

有些人顯然認為，這是一件好事。英國著名生物學家、BBC系列紀錄片《生命》解說員大衛·愛登堡支持減少人口，他認為這是人類對保護野生動物所能做的最簡單舉措。

英國環保組織“理想人口” （Optimum Population Trust）也認為，人類能夠對環境變化做出的最大貢獻就是少生孩子。

但《人口與發展》一書的作者、英國肯特大學社會學教授法蘭克·費雷迪卻不贊成這種靠少生孩子的方法搞環保的觀點。他說，人類的生命永遠都應當是“寶貴的、特殊的”，如果把目光局限在“自然限制”人口增長上，那麼，人類社會将脫離繼續尋求創造性的方法解決貧窮、饑餓、資源不足等問題的軌道。

另外一些學者則對生育率下降、人口負增長的政治、經濟、社會影響提出了警告。

這些學者認為，人口負增長将對一個國家産生深遠的影響：全國總人口會減少，人口年齡結構會發生變化，老年人口在社會中的比例會上升，甚至會像日本那樣，進入高度老齡化社會。在高度老齡化社會中，整個國家的養老負擔沉重，社會缺乏活力。

這些學者還指出，新生人口是一個國家未來的希望，代表着未來的勞動力，人口負增長會導緻勞動力減少和經濟增長放緩，也會對國防和軍隊造成很大的負面影響。

英國的老齡化問題非常嚴重。根據英國國家統計局2022年6月29日發布的2021年英格蘭和威爾士地區人口普查結果，這兩個地區65歲以上的老人人口達到了1110萬人，占人口的18.6%，而在2011年上一次人口普查時，英格蘭和威爾士的老年人隻占人口的16.4%。

從英國國家統計局的預測數據中，可以清楚地看到英國人口增速的放緩趨勢：英國人口将從2020年的6710萬增加到2030年的6920萬，這10年的增速将會是3.2%，相比起來，前10年（2010年至2020年）的增速是6.9%。

如果把時間跨距再拉大一些，那麼，英國人口增速的差别就更明顯：從1995年到2020年，這25年英國人口增加了910萬，增速是15.6%，而下一個25年（從2020年到2045年），英國國家統計局預計英國人口将增加390萬，增幅是5.8%。

英國國家統計局的統計學家詹姆斯·羅巴茲說：“鑒于更高的死亡人數和更低的出生人數，預計外國移民将在英國人口增長的過程中發揮越來越大的作用。”

該機構預測，2020年到2030年，英國的淨移民人數可能達到220萬人。

但僅靠外來移民人數增加來減緩英國生育率下降和人口老化的速度，顯然不是長久之計。

英國國家統計局預測，即使加上新增的外來移民，英國總人口也将在2058年之後開始出現負增長。

英國牛津大學移民觀察室主任馬德琳·桑普申說，短期來說，外來移民可以增加英國的勞動人口，支撐英國的公共财政，避免人口負增長，但長期來說，外來移民并不一定能夠最終解決人口老齡化的問題，她說：“外來移民隻能減輕人口老齡化問題的症狀，但并不能根除人口老齡化問題的病根。”

桑普申還沒有提及英國人對外來移民的排斥，而這種排斥決定了外來移民人數的上限。畢竟，2016年逾半數英國公民在公投中支持退出歐盟，主要原因就是對過多東歐移民的排斥。

英國政府考慮鼓勵生育新方案

為了鼓勵本國公民多生孩子，英國政府一直以來也采取了種種措施，構建了一套生育支持政策系統，涉及孕婦健康補助金、産假津貼、生育津貼、兒童福利金、育兒稅收優惠、兒童信托基金等政策。

例如，在孕婦健康補助金方面，英國政府給予孕婦一次性補助，作為孕婦懷孕期間的營養補貼，以改善新生兒的健康水平；

在醫院接生服務方面，産婦如果順産，住院時間是48小時，剖宮産則是72小時，所有接生服務費用，包括42歲以内因不孕而需要做試管嬰兒的費用，全部都由英國國民醫療體系（NHS）支付；

在産假和津貼方面，除了産婦可以享有法定産假和生育津貼之外，英國還給新生兒的父親兩周的法定帶薪陪産假；

在兒童津貼補助方面，英國政府根據家庭兒童的胎次順序，每周給予家庭一定的兒童福利金：第一胎孩子每周可以獲得20.3英鎊的福利金，其他孩子每周可以獲得13.4英鎊的福利金，兒童福利金的發放沒有條件限制，是一項普惠性制度；

在育兒稅收優惠方面，隻要家裡有16歲以下孩子，父母都可以申請工作稅務補貼（Working Tax Credit）和兒童稅務補貼（Child Tax Credit），但稅收優惠是根據家庭收入情況而定的，收入超過一定水平的家庭不能享受稅收優惠；

此外，英國政府還給每位兒童一個信托基金賬戶，并給予一筆啟動資金，然後由該兒童的父母每年繳存資金，封閉運行至該兒童年滿18歲，在封閉運行期間，政府可以将賬戶交給專門的市場化運作的投資機構，以确保資金保值增值，保證每一個孩子在未來都有一筆可供支配的财産。

在“媽媽大遊行”之後，英國财政大臣亨特考慮采取進一步的措施，以降低普通人家庭的育兒成本，英國政府官員們也在研究鼓勵人們生孩子的新方案，一個已經在議會讨論的想法是，讓員工從工作第一天起（而非工作六個月後）就有權利要求彈性工作時間，官員們認為，此舉可以鼓勵新生兒的父母們更早重返工作崗位。

（作者曾在英國多家知名媒體擔任資深記者、編輯。作者魏城看天下）

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