菩薩是梵語[菩提薩埵]的略稱，他們在佛教中是次于佛的神。他們的作用是悟佛道，發願普渡衆生；他們的身份是求佛果者，常稱大士。他們在民間的影響往往大過佛，因為佛高踞在上，信徒隻能向往。菩薩以渡衆生擺脫苦難達到極樂彼岸為旨。常出蓮花座，曆下界、化愚頑，衆生能常遇。因此中國佛教信徒就自立道場，形成了中國佛教的四大菩薩。

第一位是觀世音。唐代避帝諱又稱[觀音]。據《妙法蓮花經》說:觀世音是大慈大悲的菩薩，衆生受苦受難時，他[即時觀其音聲]前往拯救。衆信徒給他的美稱是[大慈大悲救苦救難觀世音菩薩]。有的寺中觀音菩薩是女身，有的寺中還有千手觀音，這是怎麼回事呢？一是佛經上說觀音能現三十三身，其中一些是女身；二是南北朝時北魏馮太後笃信佛教，她要打破[女身不能成佛]的說法，這樣就出現了女觀世音的塑像。以後又有人把女觀音附會為楚莊王的三女兒妙善，她執意出家，莊王大怒，後莊王得重病，前兩個女兒皆不願以身救他，三女兒妙善化為仙長，斷手剜眼獻給莊王。莊王服用此藥後病愈，得知真情後，籲叩天地，請上天讓女兒長出手眼，結果一下子長出了千手千眼，并成了菩薩。而佛教教義上講，觀音聽了說法後，立大誓要[利益安樂一切衆生]，于是長出了千手千眼。千手表示遍護人生，千眼表示遍觀世間，寓大慈大悲，法力無邊的意思。[千手觀音]像一般用正常人物上身左右各出二十隻手，手上各有一眼，共計四十隻手、四十隻眼，再配了三界中二十五種生存環境，于是四十隻手眼有二十五種循環，即為千手千眼。

第二位是文殊菩薩，意為[妙德]、[妙吉祥]。他在四大菩薩中智慧、辯才數第一，因此又稱[大智文殊]。他的法像是頂結五髻，手持寶劍，坐蓮花寶座，騎獅子，表示他有智有勇。在寺中常作釋迦佛的左脅侍。在佛教傳說中，說他是釋迦牟尼的大弟子，本是一個婆羅門貴族公子，投奔佛門學道功德圓滿，修成菩薩身。

第三位菩薩是普賢大士，他是釋迦佛的右脅侍。他主管佛界的理德、行德，他代表德和行。他的職責是[遍吉]，即将佛門之善推廣到一切地方，所以他的尊号為[大行普賢]。他的法像源自[普賢之學得于行，行之謹審靜重莫若象，故好象]。白象是他行為的表示，因此他的坐騎是六牙白象，四足分踏蓮花寶座。

第四位是地藏菩薩。佛經中稱他做:[安忍不動猶如大地，靜慮深密猶如地藏]。他的職責是盡渡衆生，拯救各種苦難，孝順超薦父母，令大地草木花果生長，祛除百病，渡盡地獄衆生。他是幽冥教主，管理陰間。他的美名尊号為[大願地藏]。

中國佛教四大菩薩各有其一個道場，造成中國佛教聖地的四大名山。觀音菩薩居中國南海普陀山（浙江省舟山群島）；文殊菩薩居山西五台山；大行普賢居四川峨眉山；地藏菩薩居安徽九華山。

願菩薩保佑我中華大地國泰民安!

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