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馬鈴薯漫談（6）
梅林
“愛爾蘭的馬鈴薯種植是依賴于一個馬鈴薯品種：‘盧姆伯’。它們全都是從一株植物遺傳下來的，而這株植物碰巧對馬鈴薯枯萎病沒有抵抗性。
馬鈴薯枯萎病的到來是由腐爛的馬鈴薯的惡臭所宣告的，這種臭氣在1845年的夏天在愛爾蘭到處都是，然後在1846年和1848年又再次出現。枯萎病的孢子由風傳播，這種真菌能夠在一個晚上就出現在一片田地裡，先是馬鈴薯葉子上的黑色斑點，然後是壞疽的污斑往下出現在馬鈴薯的莖杆上，最後發了黑的塊莖會變成極為難聞的爛泥，僅僅隻要幾天的工夫，這些真菌就可以把一片綠色的田地變成黑色的枯萎，即使是儲存着的馬鈴薯也難逃一劫，馬鈴薯枯萎病抵達了歐洲各地，但隻是在愛爾蘭它才導緻了一場大災難。
在其他的地方，當一種莊稼歉收後，人們也可轉向其它的食物來源，但是愛爾蘭很窮，就是依賴馬鈴薯，被排出在現金經濟之外，沒有别的選擇，如同在饑荒時常常出現的情況那樣，問題并不就是缺乏食物那樣簡單，在這場饑荒的高峰時期，愛爾蘭的碼頭上還堆滿了一袋袋的玉米，準備出口到英格蘭去。然而玉米是一種商品，它注定要跟随金錢的，由于那些吃馬鈴薯的人沒有錢來買玉米，它就會運到那個有錢來買它的國家。”
“……愛爾蘭的人口一點也不誇張地說是大批死去，3年的時間内，每8個人就有一個因饑荒餓死去，一共死了一百萬人。那些幸存下來的人，有許多由于缺乏原來馬鈴薯提供着的各種維生素，也瞎掉了眼睛，或患上了精神病。當時那種糟糕的法律規定任何擁有四分之一英畝土地的人都無權獲得救助，數百萬愛爾人被迫放棄了自己的土地，以便能夠得到一口救濟飯吃。失掉了根，絕望之中，那些還有一點精力和必要資金的人們就移民到美國去，在10年時間内，愛爾蘭的人口減少了一半，而美國的人口結構就永遠地改變了。
對于這場馬鈴薯饑荒，當時人們的記述讀起來就像是一片地獄的景象：街上堆滿了屍體，沒有人有力量去埋葬他們，一群群近乎裸體的乞丐，他們已經把自己的衣服吃掉了，放棄了家業，放棄了村莊，到處遊蕩。疫病跟随着饑荒：傷寒、霍亂和紫癜在衰弱的人群中肆虐。人們吃野草、吃貓狗、吃人肉。‘路邊處處是被挖掉了肉的骷髅。’一位目擊者寫到‘上帝幫幫這些人吧！’
事實上，正是在南美，在這場災難的惡果中，馬鈴薯培育者們前去尋找能夠抵禦枯萎病的馬鈴薯，也就是在這裡，在一種叫做‘智利深紅’的品種上，他們找到了抵禦枯萎病的方子。”
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