楊家将的故事在民間的影響力是巨大的，忠心報國，壯烈沙場的七郎八虎，以及最後隻剩十二寡婦征西的寂寥悲涼，都讓無數書迷為之惋惜落淚，可以說，楊家将的故事講述的是一群悲劇英雄，因此，為國犧牲的英雄越多，越能顯示出楊家将的悲壯。然而在北宋真實的曆史上，楊家将雖然也是一門英烈，但是他們遠不像小說中描述的那樣，一開始人丁興旺，到後來幾乎所剩無幾，這終歸是藝術誇張的結果，特别是為了顯示出楊家世世代代忠烈，創作者還虛構出了楊宗保這一代人，并且也就成功地塑造出了穆桂英這個千古傳唱的巾帼英雄。其實，按照曆史來講，楊延昭的兒子，就是楊文廣。但是在小說裡，楊文廣成為了楊六郎的孫子，也就是楊宗保和穆桂英的兒子。

之所以有這種設定，原因有很多，舉個最簡單的例子，如果沒有楊宗保的出現，楊文廣作為楊家第三代代表，他的故事多少有些立不起來，另外，再考慮到相關整個系列的小說結構，比如《呼家将》的主角呼延慶，他是呼延家的第四代，如果沒有與之對應的楊家第四代，直接讓楊文廣成為呼延慶的叔叔，也就顯示不出呼楊兩家旗鼓相當的地位了。另外，由于穆桂英的形象太過成功，也必須要有一個虛構出來的楊宗保在旁邊陪襯。而且，多出了楊宗保和楊宗英這些第三代英雄後，楊家将世代忠良的概念，才能顯得更加厚實飽滿，所以，楊宗保雖然是個虛構的角色，但無論是橫向還是縱向需求，這個虛構角色都必不可少。

因此，楊宗保别看是楊家将中第三代的代表人物，但論其作用，更像是書中的一個引入式的功能性人物，說得不客氣一點，楊宗保就像是一個引子，在楊家将中，他的出現是為了穆桂英閃亮登場必要的鋪墊，而在其他小說中，比如狄青傳，他又是狄青可以舍命救援的前輩名将，但實際上，楊宗保自身究竟有什麼特别強大的作用和出色的功勞，體現并不明顯。就以楊宗保第一次上戰場為例，當時因為遼國大将韓昌聽說楊六郎“死去”的消息，便有恃無恐地發兵攻打大宋，兵困遂州。為解遂州之圍，北宋朝廷隻能再次派出楊家将，可是這時楊門隻剩以佘太君為首的一群女将，以及年少的楊宗保，但楊家将為國出戰是從來不計較代價的，小小的楊宗保當仁不讓，成為了全軍的先鋒。

就這樣，逢山開路遇水填橋的楊宗保在兩軍陣前跟韓昌相遇了，二人話不投機，舉手就打，楊宗保一動手，亮出家傳的槍法，還真給韓昌吓了一跳，但韓昌終歸身經百戰，楊宗保太過年輕，根基不穩，三十幾個回合後，被韓昌一叉刺中大腿，負傷敗退了，但因為是戰場之上，楊宗保受傷昏迷，根本控制不住戰馬，隻能任由坐騎帶着自己落荒而逃，卻沒有奔向本陣，反而是跑到了一座深山廟宇之中。但正是在這裡，他得到了自己的紅線良緣，楊家将更是得到了一個強力支援，撐起了天波楊府大半邊天的穆桂英。

當然，在這個時候，楊宗保還不可能知道自己的幸福在這裡，他隻是得到了這座廟宇的幾位道姑出手相救，養傷一段時間後，可以下地自由行動了，偶然的一天，他看見了一位可愛的小道姑正在練槍，非常好武的他一看這姑娘就是行家，槍法出神入化，比自己更強，他當時也沒多想，更不可能意識到當時男女有别的一些習慣，隻是單純以讨論武功，跟女孩兒交流起來，結果這麼一探讨，他才知道自己的不足之處。原來，楊宗保使用的槍法叫萬勝槍，但是他隻學會了前四十路，更加精髓的後四十路，還沒有學到。于是，小道姑開始教全了楊宗保槍法，一對青年男女，就在這練武的過程中，産生了感情。可楊宗保傷愈總要會戰場的，離開心上人的小道姑，有些神情恍惚，而她的師父早已看出了兩人的緣分，便告訴她下山回家，準備姻緣去。

這時，小道姑才正式公開了她穆柯寨大小姐穆桂英的身份，而她的師父自然是傳說中的世外高人，黎山老母。至此，楊宗保和穆桂英的姻緣開啟，接下來自然就是我們更加熟悉的楊家将故事了。就像老樂在開篇提到的一樣，楊宗保本來就是個虛構人物，他的出現原因有很多，穆桂英是其中的一個很重要的因素，然而，為了讓穆桂英登場，卻要付出這麼多周折，這也是沒辦法的事，誰讓她這個小說中的楊文廣母親，不能成為正史中楊文廣的母親，也就是楊六郎的妻子呢？進一步說，如果穆桂英成為了楊六郎的“妻子”，那麼楊六郎的英雄氣也會被搶走不少，所以，雖然小說是虛構的，甚至是不符合曆史的，但小說的作者們，一番良苦用心，絕對是我們後世讀者或聽衆應該尊重的，不應該以一句“胡編亂造”，就輕率地否定前人的智慧，您說對吧？

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