《紅樓夢》第二回“賈夫人仙逝揚州城　冷子興演說榮國府”，通過冷子興的口述，介紹了賈府的五代族譜，目的在于使讀者在閱讀《紅樓夢》之前，對賈府上下人物關系心中有個概括認識，因為賈府族大人多，“若從作者筆下一一叙出，盡一二回不能得明，故借用冷子興一人，略出其文，使閱者心中已有一榮府隐隐在心”（脂硯齋語）。所以說冷子興演說榮國府就是讓讀者了解《紅樓夢》裡的主要人物關系的。

但有一個地方，許多讀者都沒有搞清，就是冷子興對賈雨村說到賈敏時，子興歎到：“老姊妹四個，這一個是極小的，又沒了，長一輩的姊妹一個也沒了”。

這裡，對“老姊妹四個”，讀者的理解五花八門，多數人都理解錯了。我讀了許多分析文章，很多讀者認為，“老姊妹四個”的意思是賈母有四個女兒，賈敏是最小的，算上賈赦賈政，賈母就有六個孩子：四個女兒二個兒子，這個理解是不對的。假若賈母有四個女兒，不可能隻有林黛玉一個外孫女兒，其他三個女兒難道都沒有兒女？再者，賈敏死了，其他三個女兒都死了嗎？《紅樓夢》裡從頭到尾都沒有其他女兒的任何信息，更沒有她們的子女一星一點的信息，這是不可能的，也不合情理的。賈府連薛寶钗，薛寶琴，邢岫煙，李绮，李雯都收留，史湘雲更是長住賈府，難道賈母的其他三個女兒的孩子一個都不留，這顯然不合情理。

所以，我認為，這些讀者對“老姊妹四個”一句的理解是有誤的。

還有的讀者寫文章分析，說史湘雲是賈母的另一個女兒嫁給史家所生的孩子，那就是說，史湘雲也是賈母的外孫女兒，這就更是無稽之談了，史湘雲的父母早就去世了，史湘雲身世也很可憐，史老太太為什麼隻把黛玉接來常住撫養而不把湘雲接來常住撫養？難道老太太隻疼黛玉而不疼湘雲？說不通！

那麼，“老姊妹四個”到底是什麼意思？賈母到底有幾個孩子？

我們回頭看看冷子興的介紹便可一目了然。

子興歎道：“正說的是這兩門呢。待我告訴你。當日甯國公【甲戌側批：演。】與榮國公【甲戌側批：源。】是一母同胞弟兄兩個。甯公居長，生了四個兒子。【甲戌側批：賈薔、賈菌之祖，不言可知矣。】甯公死後，賈代化襲了官，【甲戌側批：第二代。】也養了兩個兒子。長名賈敷，至八九歲上便死了，隻剩了次子賈敬襲了官，【甲戌側批：第三代。】如今一味好道，隻愛燒丹煉汞，餘者一概不在心上。幸而早年留下一子，名喚賈珍，【甲戌側批：第四代。】因他父親一心想作神仙，把官倒讓他襲了。他父親又不肯回原籍來，隻在都中城外和道士們胡羼。這位珍爺倒生了一個兒子，今年才十六歲，名叫賈蓉。【甲戌側批：至蓉五代。】如今敬老爹一概不管。這珍爺那裡肯讀書，隻一味高樂不了，把甯國府竟翻了過來，也沒有人敢來管他。再說榮府你聽，方才所說異事，就出在這裡。自榮公死後，長子賈代善襲了官，【甲戌側批：第二代。】娶的也是金陵世勳史侯家的小姐為妻，生了兩個兒子：長子賈赦，次子賈政。【甲戌側批：第三代。】如今代善早已去世，太夫人【甲戌側批：記真，湘雲祖姑史氏太君也。】尚在。長子賈赦襲着官。次子賈政，自幼酷喜讀書，祖父最疼。原欲以科甲出身的，不料代善臨終時遺本一上，皇上因恤先臣，即時令長子襲官外，問還有幾子，立刻引見，遂額外賜了這政老爹一個主事之銜，令其入部習學，如今現已升了員外郎了。這政老爹的夫人王氏，頭胎生的公子，名喚賈珠，十四歲進學，不到二十歲就娶了妻生了子，【甲戌側批：此即賈蘭也。至蘭第五代。】一病死了。第二胎生了一位小姐，生在大年初一，這就奇了，不想後來又生一位公子，說來更奇，一落胎胞，嘴裡便銜下一塊五 示 瑩的玉來，上面還有許多字迹，就取名叫作寶玉。你道是新奇異事不是？“【正是甯、榮二處支譜。】

這段話告訴我們，賈府第一代甯國公和榮國公，一母同胞兄弟兩個。甯國公居長，生了四個兒子，賈代化襲了官，其他三個沒有詳情介紹，這是第二代。賈代化所生的兩個兒子，一個叫賈敷，八九歲死了，次子賈敬，這是第三代。榮國公生了至少兩個兒子，長子賈代善襲了官，娶妻史侯家小姐，就是賈母史老太太，次子未提，這是榮府第二代。賈代善和史老太太所生兩個兒子，長子賈赦，次子賈政，女兒賈敏，這是第三代。冷子興所說的“老姊妹四個”就是賈敏這一輩。

這裡有一個概念必須澄清，就是“姊妹”一詞的意義範圍。

在中國古代社會，宗族家庭裡，“姊妹”是指同一輩的男孩女孩的總稱，是廣義。即使現在人，也常常稱平輩男女為“姊妹”。這和古代的“兒女”一詞的概念一樣，範圍比現在大，古代“兒女”泛指子侄輩，是古今異義字。現在，狹義的“姊妹”指同一父母所生的幾個女孩。有些讀者就是用現在的狹義“姊妹”去分析古代”姊妹“的意思，難怪得出賈母有四個女兒兩個兒子，共六個孩子的錯誤結論。

由此可知，冷子興所說的“老姊妹四個”就是指甯榮兩府的第三代賈敬、賈赦、賈政、賈敏四人，算上賈敷本來五個，但是賈敷八九歲上就死了，未活到成年，所以賈敷沒有算到“老姊妹”裡，“老姊妹”就隻有四個了。

由此可知，賈母并沒有生六個孩子，隻生了賈赦賈政賈敏三個孩子，林黛玉是賈母唯一一個外孫女，史湘雲也不是賈母另一個女兒所生。

對賈母而言，其兒女輩，并不光指賈母自己親生的三個孩子，還包括賈敬賈敷。所以，冷子興說的“老姊妹四個”，也指賈母的兒女輩四個孩子，這樣才合乎封建大家庭的禮制。

“長一輩的姊妹一個也沒了”，這句話裡的“姊妹”意思一樣，“長一輩”就是指賈敬賈赦賈政賈敏這一代的上一輩，即賈母這一輩的賈姓人員，包括甯國公所生四子，榮國公所生的兩子，可能還有未提及的女孩，他們都已經死了，現在在世的隻有賈代善的夫人賈母一人。

賈府第四代是賈珍賈琏賈珠寶玉賈環元春迎春探春惜春這一輩；第五代是賈蓉賈蘭這一輩。這對賈母來說都是孫子輩和重孫輩了。

所以，賈母所生的孩子隻有三個：賈赦、賈政、賈敏。

《紅樓夢》第三回，林黛玉進賈府，賈母見了黛玉，說：“我這些兒女，所疼者獨有你母，今日一旦先舍我而去，連面也不能一見，今見了你，我怎不傷心！”。如果賈母有四個女兒，斷不會這樣說的。

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