這是中國曆史上的一段大分裂時期，100多個諸侯國為了争奪霸主之位，混戰無休，天子權威蕩然無存。

同時，它也是一個英雄輩出、百家争鳴的時代，為中國日後的全國性統一奠定的基礎。從公元前770年周平王東遷落邑建立東周開始，到公元前256年周赧王病逝，周朝被秦所滅為止，東周共傳國君25位，享國共計515年。這一時期，中國的社會制度發生着劇烈的轉變，鐵器被廣泛地使用，戰略思想和軍事戰術領先同時期其他國家數百年。

故事的開始，我們還要從鎬京之戰說起。鎬京之戰後，申、魯等諸侯國擁立了被周幽王廢掉的元太子，建立了東周，史稱為周平王。但經過戰火洗禮的鎬京已經殘破不堪，加之鎬京一直處在犬戎的威脅之下，周平王隻好在晉國和鄭國的護衛下，将都城遷到了洛邑。與此同時，北國公濟漢等十幾家諸侯也在一個叫邪的地方擁立的周幽王的弟弟基于陳瑞王，史稱周邪王。自此，周王室出現了二王并立的局面。

直到公元前760年，晉文侯為了讨好周平王，出兵殺死了周邪王，這才結束了周王室長達十年的二王并立的局面，穩定了東周初期的局勢，史稱文侯秦王。但自此周王室已經空有天下共主的虛名了，中國進入了曆史上的大分裂時期，周平王在位50年後去世。

由于周平王實在是太能活了，等到他病逝的時候，太子姬謝父早就已經死了，東周的王位隻好交到了周平王的孫子手中，史稱周桓王。周桓王是一個有抱負的好青年，他不甘心朝政被鄭家把控，并計劃削弱侵權，加強王權，罷免了鄭莊公的職位。

自此，周鄭交惡，鄭莊公不再朝觐天子。覺得臉面上挂不住的周桓王聯合了與鄭國不合的魏、蔡、陳三國一同讨伐鄭國，雙方爆發了胥閣之戰。結果鄭莊公大敗天子聯軍，周桓王重劍負傷。自此天子威嚴盡失，再也無力阻止諸侯國之間的互相攻伐。

周桓王在位23年後去世，可這個周桓王臨死之前還不消停，他将自己偏愛的次子姬克委托給了卿士周公黑監，希望在太子死後，王位能夠兄終弟及，交付給姬克。等到周莊王正式繼位之後，周公黑監便計劃殺掉周莊王，好讓他的弟弟姬克繼位，自己也可以權傾朝野。但最終因計劃洩露周公黑奸被周莊王所殺，姬克也隻好逃亡到了南燕國，史稱王子克之亂。

周莊王一共在位15年，臨死之前他還做了一件大事，就是談妥了跟齊國的聯姻。等到東周的第四位君主周西王繼位的時候，他的妹夫齊桓公憑借着尊王攘夷的策略，成為了春秋時期的第一位霸主。周西王也糊裡糊塗地成為了自周朝東遷之後，第一位被各國諸侯所尊重的王，隻可惜這個尊重被打上了引号。周齊王在位過了五年的好日子，病逝後将王位傳給了他的兒子姬阆。史稱周惠王。這個周惠王不太懂得審時度勢，以為各路諸侯真的害怕自己，剛剛即位便強占了魏國的蔡園來為自己蓄養野獸，還強取了周朝幾個大夫的土地和田産，最終爆發了武大夫之亂，丢了王位。

幸得鄭立功的幫助，周惠王才能夠成功複辟鄭國，也因此獲賜了虎牢以東的土地，這就導緻了周王室所掌控的領土進一步縮小。等到了周襄王姬政在位的32年裡，諸侯争霸日益激烈，被後人稱為春秋五霸的齊桓公和晉文公，此時的地位已經淩駕于周王室，已及各諸侯國之上。

周襄王死後，周請王和周匡王先後繼位，但此時的周王室已經一貧如洗，就連給周襄王辦喪事的錢都沒有，最後還是魯國出錢，才在周襄王死後的第二年裡将其安葬。

二人一共在位12年便草草卸任。等到了第九任天子周定王時期，在洛邑發生了一件大事，崛起的楚莊王派上了周朝的傳國之寶，象征着天下酒桌的九鼎，便向周定王的使臣王孫滿詢問九鼎的重量，幸虧王孫滿不卑不亢，沉着應對，才保全了周王氏的尊嚴。周定王戰戰兢兢地做了21年天子之後，将王位傳給了兒子周解王。

此時吳國興起，在吳楚之戰中擊敗王儲。在周解王之後的100多年裡，周王朝共經曆了周靈王、周景王、周悼王、周靖王、周元王五位天子。周王室的财政變得日趨困難，就連器皿都要向各國乞讨。春秋時期結束，越王勾踐卧薪嘗膽，終滅吳國，成為了被周王室承認的最後一任霸主東周。

進入了戰國時期，等到東周第16位君主周貞定王在位的時候，發生了一件對中國曆史有着深遠影響的事情。晉國的三家大夫趙襄子、韓康子和魏桓子在陸續并吞了其他貴族之後，一同滅了最後一家貴族治國，俨然在晉國境内形成了三個國家，就連晉幽公都要向他們進行朝貢。周貞定王在位28年後病逝。等到周貞定王死後，東周王室的走向就有點戲劇色彩了。

周貞定王共有四個兒子，先是長子繼續及繼位，史稱周衰王。周衰王在位僅僅三個月，便被自己的二弟弟周四王姬書所殺，奪取了王位。而周四王在位五個月之後，又被自己的三弟周考王繼位所殺，周考王擔心自己重蹈兄長們的覆轍，并将河南之地劃給了自己的四帝，建立了周國，史稱西周桓公，這就為後來的東周再次一分為二埋下了隐患。

周考王平平安安的在位15年，等到了他兒子周威烈王姬武在位時，又發生了一件具有曆史意義的事件，韓、趙、魏三家廢掉了晉進宮，将進宮是剩餘的土地全部瓜分，史稱三家分晉。曆史上也有以三家分晉作為春秋時期和戰國分界線的說法。在周威列王之後的周安王和周烈王時期，周王室存在的意義僅是為了給周侯正名，先是周安王承認齊國大夫田和為齊侯，史稱田氏代齊，之後是齊威王朝見周烈王，使自己挾名遠播。到了周顯王時期，我們前面所提到的周考王劃地為自己的弟弟西周桓公建立周國所埋下的隐患徹底爆發，趙成侯與韓義侯成亂，秦周，周王姬被分裂為西周和東周兩個小國。

至此，周王室的地盤隻剩下一座宮殿和幾戶人家，以及一支幾千人的軍隊。在東周的最後兩位天子周慎靖王和周赧王時期，戰國七雄為了壯大自己，開始各自找尋盟友，進行了以蘇秦為首的合縱和以張儀為首的連橫。

楚國為了抑制秦國的擴展，希望周赧王以天子的名義号令各國協力攻秦。周赧王為了維護最後的尊嚴，東拼西借，武裝起了一支五六千人的軍隊。不料，除了楚、燕兩國派出了少量的士兵響應之外，其餘四國均沒用動作。周赧王無奈隻好班師回朝，而那些借給周赧王軍饷的人則紛紛跑來讨債，周赧王隻好躲到宮後的一個高台上，避債，寨台高築的成語便由此而來。

公元前256年，周赧王郁憤而終，秦昭襄王千九鼎戰王姬，曆時800年的周王朝走向了終結。

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