“我從哪來？”“我是誰”？“我去哪？”這三個終極哲學問題可謂是人盡皆知。“哲學”到底是什麼意思？它的起源是什麼？早期哲學又經曆了怎樣的發展階段？

“哲學”一詞，起源于古希臘語Φιλοσοφία，英語為Philosophy。這個詞是什麼意思？實際上，根據語言學和構詞法，Philosophy來源于希臘語philosophia，philo指的是“愛”，sophia指的是“知識”。因此，philosophia的詞義就是“熱愛知識”。據記載，第一次對“哲學”（Φιλοσοφία）的定義做出最早诠釋的是我們所熟知的畢達哥拉斯。

畢達哥拉斯在與古希臘時代一個僭主交談時，使用了“熱愛知識”這個短語。同時也從側面上對“哲學”的定義做出了解釋：哲學就是熱愛知識。那麼，哲學的起源是什麼？

在原始社會，生産力低下落後的先民們時常為食物來源而苦惱，饑一頓飽一頓的他們時刻面臨着環境的考驗……後來，随着生産工具的發明，火的普遍使用，先民憑借這些“神器”逐漸擴大了食物來源，從茹毛飲血到知道如何去加熱烹煮食物，從攀高采摘果實到用弓箭等武器進行捕獵，人類文明往前邁了一大步。

有了穩定的食物來源和豐富的食物品種，人類的活動範圍和認知能力也得到了擴大和提高。此時，畜牧業從農業分離了出來，手工業和商業也緊跟其後。此時，由于出現了剩餘的生産資料和食物，有一部分的人憑借着在部落裡的崇高威望将其占用，形成了“統治階級”；而那些負責生産狩獵的人則成了“被統治階級”，由此，社會結構開始分化，國家的“輪廓”初現端倪。（有興趣的讀者可以參閱恩格斯的《家庭、私有制和國家的起源》）。也許就在這個時候，有一部分人吃飽喝足後會在思考一些問題，例如太陽為何東升西落？天氣為何時暖時冷？在哪裡種植農作物會收獲滿滿……凡此種種，現在的天文學、地理學、農學都開始起源，并且，人們對于許多自然現象十分不解，對于山川林澤、風雨閃電格外崇拜，因此，被馬克思稱作的“原始宗教”誕生，而哲學就隐匿于此。

古希臘時期，此時城邦國家已經形成，西方文明進入了一個黃金時代。人類曆史上第一個哲學家泰勒斯就生活在此。

泰勒斯認為，萬物的本源起源于水。他是第一個提出“何為萬物的本源”的哲學家。此外，泰勒斯還是個多面手，身為哲學家的他，同樣還是個工程師和數學家和天文學家。有一次，他在埃及遊曆時，恰逢尼羅河泛濫，洪水四溢。等到洪水退去，他發現洪水雖然破壞力強，但也能帶來許多新的生命。因而，他提出了萬物起源于水的哲學定論。

泰勒斯之後，他的學生阿那克西曼德在泰勒斯的“水本原說”基礎上，提出了自己的見解：萬物起源于無限（阿派朗）。他認為，泰勒斯的“水本原說”雖然提出了萬物的本原是水，但是沒有解釋具體原因。阿那克西曼德認為一定有一種無形的東西在左右萬物的存在，是感覺不到的，于是，他設了個未知數，即阿派朗（無限）是萬物的本源。萬物起源于無限，又歸于無限。

阿那克西美尼又提出了自己的解釋，他認為萬物起源于氣。相較于上述兩位哲學家，阿那克西美尼的學說較為“玄學”。他認為，在某一時刻，氣體會變成水、火等萬物，可以随時随意改變形狀和存在形态。（有興趣的讀者可以參閱斯通普夫的《西方哲學史》）。

我們可以看出，早期西方哲學是探究自然為主，主要課題是何為萬物的本源。而以後的哲學家，逐步将研究目光從自然轉移到了人的身上，這在以後我們會繼續探讨。

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