文|整點科普

每年冬天，氣溫降到一定溫度時，許多動物都要進入呼呼大睡、不吃不喝的冬眠狀态，一直到來年春天氣溫回暖時才會蘇醒。

冬眠是動物通過減少自身能源消耗來抵禦寒冷、維持生命活動的一種生存形式，有間隙性冬眠、深度冬眠等多種方式。

一般來說，間隙性冬眠的動物會保持一定的警覺性，會經常蘇醒并進食；還有一些動物，冬眠時體溫會進入絕對僵冷的狀态，似乎沒有任何生命活動的迹象，看起來沒有任何自保能力，很有可能在睡夢中被其它不起眼的動物吃掉。

蛇就屬于後一類，大連蛇島一直有“蛇吃鼠半年，鼠吃蛇半年”的說法，意思是夏季蛇吃鼠，但到了冬季，蛇不得不冬眠，此時就是老鼠“複仇”的時節。

那麼，為什麼老鼠敢吃蛇呢？是因為冬眠的蛇毫無還手之力，比較好欺負？既然冬眠會被弱小的動物吃掉，蛇為什麼還要冬眠呢？

平日裡，老鼠對蛇避而遠之，但冬季蛇冬眠時，就到老鼠翻身做主的時機了。

南北方由于氣溫差異，蛇冬眠的期限也不相同。一般來說，南方相對較冷的地區，蛇要從11月下旬冬眠到次年的3月中旬，北方的蛇冬眠時間更早，蘇醒時間更晚。

蛇冬眠是一個循序漸進的過程，随着溫度的變化做出相應的行為，包括進入冬眠前的糧食儲備到完全靜止不動，甚至也有可能會被凍死。

• 第一階段：15℃及以下——儲存糧食到減少進食

進入秋季，蛇會感知到溫度的變化，進而開始頻繁捕獵進行糧食儲備；

當外界氣溫達到15℃甚至更低時，蛇會逐漸減少進食，減少體内儲存脂肪的消耗量。此時，蛇的活動範圍會縮小，活動量也會相應減少，進入一個較為“慵懶”的、準備入睡的狀态。

• 第二階段：8~13℃——入眠期

當環境氣溫下降到8~13℃時，蛇開始進入一個“淺睡眠”的狀态，簡稱入眠期。這時候的蛇還保持着一定的警覺性，察覺到危險能夠迅速做出回擊的反應，其戰鬥力與正常活躍時期相差無幾，甚至因為有足夠的能量存儲，反倒比平常要更加兇殘。

• 第三階段：2~6℃——進入完全麻痹階段

當外界溫度降到6℃以下時，蛇會進入一個深度睡眠的狀态，将自身的溫度降到和外界溫度一樣，心跳維持在5~30次/min，幾乎完全麻痹，看上去也很僵硬。

此時，蛇的防禦力和攻擊力幾乎為0，短時間内随手把玩也不會出什麼事情，直到來年氣溫回暖才會蘇醒。

• 第四階段：-5℃——被凍死

還有一種比較特殊的情況，當外界氣溫下降到-5℃時，蛇會将自己的體溫降到-2攝氏度。

此時的蛇通體僵硬如冰塊，很多蛇由于無法忍受這樣的低溫，在冬眠的過程中就會死去。

綜合以上，不難理解為什麼老鼠敢吃冬眠的蛇。

首先，老鼠不需要冬眠，在蛇冬眠的時候它依然保持極高的活躍性；

其次，進入深度睡眠時期的蛇無法及時感知到外界的威脅，遇到老鼠的攻擊也毫無還手之力，隻能被老鼠吃掉！

最後，彼時被凍僵的蛇即便有知覺，但由于身體僵硬無法回頭反擊，隻能眼睜睜看着自己被老鼠吃掉了。

所以，冬眠時期的蛇，看起來确實挺好欺負的。既然蛇冬眠有可能會被吃掉，為什麼它還一定要冬眠呢？

其實，蛇選擇冬眠最根本的原因是因為它們無法在低溫的環境中正常生存。

蛇是一種變溫動物，它們不需要消耗自身的熱量來維持體溫，而是依據外界的溫度變化而變化。

這就導緻一個問題：當溫度降低到一定程度時，體内活性酶大大降低，蛇的體溫也會随之下降，甚至進入僵硬的狀态無法繼續爬行，要麼餓死，要麼凍死。

為了生存，每當寒冬來臨時，蛇會提前捕獵大量獵物做好脂肪儲備，當溫度下降到一定程度，蛇會降低自身的溫度，同時降低自身的新陳代謝和能源耗損，用冬眠的方式來熬過漫長又寒冷的冬季。

冬眠是蛇為了抵禦嚴寒而采取的一種求生方式，雖然在這個過程中可能會遭到其它威脅，但是與被凍死相比，被老鼠吃掉的機率會低一些，這與蛇的冬眠方式和選址有很大關系。

一般來說，蛇會選擇幹燥、背風朝陽的地方作為冬眠的“據點”，比如說處于幹燥地帶的洞穴、岩石縫隙甚至是樹洞，還有一些動物的巢穴例如老鼠洞、兔子洞等也是蛇首選的過冬地點。

而且，為了避免被吃掉，它們通常都是幾十條或者幾百條共用一個洞，除了能取暖，還能提高防禦能力。

即便在攻擊力很低的情況下，遇到危險的時候群起而攻之，總是比單打獨鬥更有勝算的，所以，蛇還是非常聰明的。

不過，這樣的方式也很容易被“一鍋端”，一旦人類發現蛇冬眠的巢穴，這些蛇大概率是活不到來年蘇醒的時節了。

但是，人類面對冬眠時期的蛇仍需要保持警惕，不要輕易招惹，一旦有回溫，蛇有蘇醒的迹象，就該及時遠離。

蛇冬眠是一個非常正常的現象，但并不是所有地方的蛇都需要冬眠，南方比較炎熱潮濕地區的蛇就不需要冬眠。

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