2021年4月29日，世界最大飛機“Stratolaunch”繼2019年4月首飛成功後，完成了第二次升空飛行。Stratolaunch在加州莫哈韋航空航天港重返藍天，飛行高度約4.3千米，最高時速320公裡/時，飛行時間是3小時14分鐘，之後飛機安全降落。

Stratolaunch是由保羅•艾倫（比爾•蓋茨同事、微軟聯合創始人）成立的航天技術公司，耗時六年研制生産的世界最大飛機。該飛機于2011年12月首次披露，2017年5月下線，2019年4月13日首飛。2011年美國航天飛機計劃被終止後，保羅•艾倫感到政府對于航天探索的雄心和投入正在衰減，同時也敏銳地察覺到了私人航天時代的來臨。

▲Stratolaunch 飛機

Stratolaunch總重達50萬磅（約合226.8噸），其翼展長達117米，幾乎是波音747飛機翼展的兩倍，比美式足球場的長度（110米）還長。除了翼展極寬之外，還有一個顯著的特點：采用了雙體機身，這兩個機身都設計了單獨的駕駛艙，但在飛行過程中隻有一個用來控制飛機。

▲Stratolaunch 飛機

Stratolaunch采用外形完全一緻的雙機體設計，每個機翼長達73米，下方各有12個主起落架和2個機鼻起落架，整架飛機共有28個輪子。兩個機身有自己的尾翼來控制水平和垂直方向的平衡，這樣的設計為其運載飛船留下空間，也避免了飛行中的相互影響。

駕駛艙設置在右側機身，可容納機師、副機師和飛機工程師總共3名機組人員。而左側機身沒有人員，也沒有加壓，其内部集成了飛行數據系統。這樣的體型讓Stratolaunch成為世界上最大的飛機，超過目前世界上最大飛行器，烏克蘭安東諾夫公司制造的安-225運輸機。

▲Stratolaunch與其它巨型飛機對比圖

Stratolaunch每側機翼下安裝有3台普惠PW4000大涵道比渦輪風扇發動機，每台發動機可以提供約252.4kN的推力。Stratolaunch不少關鍵部件都來自波音747-400飛機，例如引擎、航電、座艙、起落架等其他系統，以降低整個項目的研發成本。

▲Stratolaunch的普惠PW4000渦扇發動機

Stratolaunch設計初衷是成為一家可以代替傳統火箭，以更低的成本從高緯度發射近地衛星的超高音速飛機。它的目标是為軍方、私人公司甚至美國宇航局，提供一種更經濟進入太空的方式。通過飛機将小型衛星送入太空，也有望比傳統的火箭發射更便宜，因為它取消了對發射台以及圍繞傳統火箭發射的所有昂貴設備和基礎設施的需求。

▲Stratolaunch飛機模拟投放航天器

按照原計劃，這架飛機今後将攜帶一枚裝有衛星的火箭從機場起飛，爬升到35000英尺（約1萬米）的高度，火箭從飛機上發射進入太空，接着飛機返回機場，火箭将衛星送入距離地球300英裡（約合480千米）到1200英裡（約合1930千米）的軌道。

但是，2018年10月保羅•艾倫去世後公司易主，該機轉而用于進行高超音速飛行器的測試服務，為美國國防領域提供技術支持，首次測試将發射Talon-A（可重複使用的自主液體火箭動力飛行器）。

文章來源：瘋狂機械控

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