在上個世紀之交，一位多産的發明家為一種革命性的能源設備注冊了專利，該設備旨在将自然宇宙能量轉化為電能。

尼古拉·特斯拉 1956 年出生于塞爾維亞，1884年移居美國。在那裡，他開始為同為發明家的托馬斯·愛迪生工作，不久之後，特斯拉建立了自己的公司和實驗室，在那裡他開發了今天仍在使用的技術原型。其中包括交流感應電機和變壓器、早期的 X 射線設備和蒸汽動力振蕩器，其一生注冊專利700餘項。

“宇宙射線研究是我非常喜歡的課題，我是第一個發現這些射線的人，我自然而然地對它們有感覺，就像我對自己的血肉有感情一樣。我提出了一種宇宙射線理論，并且在我研究的每一步中我都發現它是完全合理的，宇宙射線吸引人的特征是它們的恒定性。它們可以 24 小時不間斷，如果開發出一種裝置來使用它們的能量，那就不需要儲存能量的設備了。我所有的研究似乎都指向了這樣一個結論：它們是小粒子，每個粒子都攜帶如此小的電荷，以至于我們有理由稱它們為中子。它們以極快的速度移動，超過了光速。我用最簡單的方式告訴你，宇宙射線使空氣電離，釋放出許多帶電的離子和電子。這些電荷被收集在一個電容器中，該電容器通過電動機的電路放電，我希望大規模制造這種電動機”。——來自1932 年 7 月 10 日尼古拉特斯拉自述

尼古拉·特斯拉在 1901 年為其輻射能裝置獲得了兩項專利。根據他的說法，太陽發出帶正電的輻射能，而地球則蘊藏着帶負電的能量。當這兩種力量結合在一起時，它們會産生強大的電流。

他使用“中子”一詞，因為根據他的發現，這些來自太陽的輻射能具有非常小的電荷，這與現代科學中将原子核保持在一起的核子含義完全不同。他設計了一些特殊裝置來捕獲這種能量并将其轉化為電能。有了這種無限的通用能源，可以通過有線或無線方式在整個星球上傳輸，特斯拉還提議消除對天然氣、石油、煤炭和任何其他燃料為工業世界提供動力的依賴。

特斯拉的“自由能源設備”将正的太陽輻射和負的地電荷聚集在一起産生能量。通過添加一個開關單元，允許電容器以設定的時間間隔釋放存儲的能量，特斯拉還創造了一種以交流電 (AC) 形式的振蕩功率輸出，而交流電是一種當時尚未普及的電力形式。

特斯拉認識到愛迪生的直流 (DC) 模型的低效率，讓該模型在那個時代的美國工業中無處不在。由于其電壓限制，從發電機到最終用戶，直流電隻能行進約 2 英裡，這需要大量的發電站來提供充足的電力。直流以連續線路流動，而交流每秒最多切換 60 次方向，從而允許更大的電容量并以最小的功率損耗跨越更長的距離。

在他那個時代，特斯拉被稱為“現代奇迹創造者”，他利用太陽的光芒，發現了不用電線傳輸電力的方法；發明了一種利用電力作為肥料的方法；特斯拉“利用太陽光”的發明還有很多親曆者。

曆史學家推測，在希望保持直流現狀的工業家的推動下，美國的政治影響力注定了特斯拉的輻射能設備在接下來的 100 年裡将默默無聞。強大的化石燃料行業及其投資者也對發明者“吹噓”其設備将取代當時使用的所有形式的能源感到畏懼。因此，特斯拉的設備在實際使用中仍未經過測試，猜測和争議繼續籠罩着這位偉大的發明家。