許多檢索系統備有著者索引、機構（機構著者或著者所在機構）索引，專利文獻檢索系統有專利權人索引，利用這些索引從著者、編者、譯者、專利權人的姓名或機關團體名稱字順進行檢索的途徑統稱為著者途徑。它使用的檢索工具有“著者目錄”、“著者索引”等。

由于從事科學技術研究的科技人員多有所長，發表的文章一般有連貫性、系統性，所以通過著者途徑可以查到某著者對某一專題研究的主要文獻。其缺點是必須配合主題途徑或分類途徑，才能取得較好的檢索效果。

篇名途徑包括書名、刊名和篇名等途徑。這是根據由書刊名稱或文章的篇名編成的索引或目錄來查找文獻的途徑。它使用的檢索工具有“書名目錄”、“刊名目錄”、“會議資料索引”等目錄或索引。這類檢索工具一般都按圖書、期刊、資料的名稱字順編排，多用于查找館藏圖書和期刊。

這是一種按學科分類體系來查找文獻的途徑，使用的檢索語言是分類語言。它使用的檢索工具有“分類目錄”、“分類索引”等。分類法反映事物之間的隸屬、派生和平行等關系，體現了知識的系統性。它能把同一學科的文獻集中在一起，能較好地滿足族性檢索的要求。

當研究課題較大，需要全面了解某一學科及其相關知識的時候，或者難于判定研究課題所屬主題範圍的時候，通常利用分類索引，從分類的途徑來查找文獻。分類途徑的缺點是新興學科、邊緣學科在分類時往往難于處理，查找不便。另外，從分類途徑檢索必須了解學科體系，否則在将概念變換為分類号的過程中常易發生錯誤，造成漏檢或誤檢。

主題途徑是一種按照文獻的主題内容查找文獻的途徑。使用的語言是主題語言。它使用的檢索工具有“主題索引”、“關鍵詞索引”、“叙詞索引”等。

主題法打破了傳統的學科分類的框框，把分散于各個學科的有關文獻集中于同一主題詞之下，以文字作檢索标識，索引按照資料内容的主題詞或關鍵詞的字順排列，檢索時就像查字典一樣，不必考慮學科體系。用主題途徑檢索的優點是，它用文字作檢索标識，表達概念準确靈活，能把同一主題的文獻集中在一起，能集中反映一個主題的各方面文獻資料，因而便于讀者對某一問題、某一事物和對象作全面系統的專題性研究。因此，當比較容易确定研究課題所屬主題時，通常利用主題詞表，從主題的途徑來查找文獻。

引文途徑即參考文獻，文獻所附參考文獻或引用文獻，是文獻的外表特征之一。利用這種引文而編制的索引系統，稱為引文索引系統。它提供從被引論文去檢索引用論文的一種途徑，稱為引文途徑。

有些文獻有特定的序号，如專利号、報告号、合同号、标準号、國際标準書号和刊号等。文獻序号對于識别一定的文獻，具有明确、簡短、唯一性特點。依此編成的各種序号索引可以提供按序号自身順序檢索。它使用的檢索工具有“報告号索引”、“标準号索引”、“專利号索引”、“登記号索引”等。

代碼途徑是利用事物的某種代碼編成的索引，如分子式索引、環系索引等，可以從特定代碼順序進行檢索。

專門項目途徑是從文獻信息所包含的或有關的名詞術語、地名、人名、機構名、商品名、生物屬名、年代等的特定順序進行檢索，可以解決某些特别的問題。

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