“能指與和所指的聯系是任意的，或者，因為我們所說的符号是指能指與所指相聯結所産生的整體，我們可以更簡單地說：語言符号是任意的”[i]。進一步，索緒爾把這種任意性與可論證性相對。像拟聲詞或感歎詞有着自然的起源，它們就具有可論證性。這類詞所占的比重太小，不會影響語言的整體性質。在自然語言範圍内，能指有任意性，不然不會形成不同的語種。所指有任意性，這種任意性就有待進一步研究。各語種背後的觀念總是有相同的部分，也有不同部分，很多的部分是相近而又有所不同。溝通是可能的，準确地相互理解則不那麼容易。在索緒爾的理論中，能指與所指并不存在先有一方再構造另一方來搭配的情況，能指與所指是聯結成一個整體一起出現，這樣索緒爾的觀點接近于說一個符号的出現是任意的。這裡我們從不同的背景對相關問題進行一些探讨。

在更現代書寫符号的使用中，按上一節的結論，符号的能指并不是必然地與所指聯結在一起。在數學的應用中。符号能指與所指的關系也不是任意的，而是能統一在計量的方式下。這些都與索緒爾任意性觀點的前提不同。本書對任意性的解釋如下。一個領域未建立統一理論前，将來會有什麼思想來建立理論，應用什麼符号來表達，這是不可預測的。曆史上往往是突破性的思想帶來成功的理論，新的理論帶來新的符号體系。同樣地，一個領域曾經建立起成功的理論，現在出現不能解釋的問題，需要新的理論來化解危機。新理論也不一定是舊理論的線性發展，也可能是颠覆性的替代。正是在這種從無到有，或新舊更叠的意義上，符号體系是任意的，連帶其中所用到的符号也是任意的。雖然領域的事實具有客觀性，對事實的解釋則帶有主觀性。在滿足對已知事實做出一緻解釋的基礎上，理論的構建是種自由的嘗試。

一個領域理論的符号體系基本确立，其中的每一個單位都不是任意的，它們隻是一個整體中的特定組成部分，整體決定着每一部分。如果領域理論的表示來自某一個或多個數學分支，源自數學分支的符号、表達式在數學分支建立後就是确定的。這裡說法對應着上一節說到的符号價值理論。從價值理論出發，就不可能完全獨立地看待一個符号。從發生的曆史來說，某個符号可能在符号體系建立前就先出現，這時候的單個符号與作為體系構成成分的符号除了能指上相同，價值上并不是同一的。體系内的符号不是任意，符号的能指仍不是必然的形式。采用十進制的位置記數法，0至9的數字采用阿拉伯數字，還是其他的符号表示，這在理論上沒有改變什麼，它們都隻是占位符号。除了習慣的因素外，每一構成符号采用什麼形式，真正的約束是：它們必須使得表達更為簡潔，計算操作更加容易。

總結來說， “能指”源自符号的物理層面，“所指”發生于符号的心理層面。索緒爾的分析從一開始就是将二個方面結合起來進行；這種結合隻能發生于心理層面；在這種結合的基礎上，所産生的符号整體（混沌的）帶來了符号的“價值”；符号的“所指”與“價值”決定了符号的意義。在這二節裡，我們是從現代符号使用可以形成的系統以至體系，對索緒爾的觀點提出異議。形象地說，現代符号使用可形成的自洽的符号系統以至體系，代表了今天符号使用可以達到的高度。嬰幼兒學習語言時，開始就是說出一個詞，然後能說出二個詞，再後來是更多的詞與簡單的句子；先是說出實詞，慢慢有了虛詞；能寫出文章，一般都是上小學後了。符号的使用是從簡單到複雜，這與前面“3.2人類的自然語言”所表達的思想是一緻的。

索緒爾的理論還強調了能指的線性性質。他的理論中能指對應口語的聲音，它們隻在時間裡展開，呈現出一維性質。書寫符号可利用的紙面是二維的，這天然區别于口語。在書寫符号一般的應用中，我們在紙張的二維平面通過确定一個順序,如從左至右,再從上至下的順序，創造一個線性序列來等效口語。這隻是自然語言的曆史沿襲，并不是書寫符号使用必然的約束。前面的論述中，我們已經講過對二維紙面的利用，如數學上的矩陣、各類數學計算過程、化學式等等。正是紙面的二維屬性，讓我們可以構造更複雜的符号，進行更複雜的符号組合；與抽象符号的使用相結合，同樣的意義也可以表達得更簡潔。這讓書面語言具有超出口語的表現力，是現代書寫符号使用方式發展的一個前提。

（圖6-1：數學矩陣及其計算）

我們可以再對書寫與閱讀的物理與生理過程多說二句。傳統上用筆書寫時，每一時刻我們隻能是在寫某一漢字的某一筆劃，完成一個漢字的所有筆劃，才會去寫另一個漢字，字是一個接一個寫。然而生産的序時性并未限定符号的排列順序，就像素描一樣，畫時是一筆接一筆地進行，産出的是二維圖畫。再來考察閱讀的過程。這一過程看似是從左到右一個詞接着一個詞，一個句子接一個句子地掃描識别，實際這種情況更多是出現在學習階段。對于已基本掌握母語的人，這裡主要指書面語，辨識不隻是一個筆劃接一個筆劃，也不是一個詞接着一個詞，然後再合成整體上的識别與理解；而是在有上下文的環境中，掃描字、詞、句子，從一些特征對整體做出快速的識别。這種識别帶有推斷的性質，也可能出錯。發現識别判斷有錯，就需要回頭細讀。線性的閱讀不是簡單機械的識别，而是基于人類圖像識别能力，通過視覺、記憶、匹配、判斷協同來完成。人類視覺天然具有一定的帶寬，人類的感知也善于把握圖形的整體的特征，需要時又可仔細觀察各種細節。

[i] 《普通語言 學教程》（費爾迪南-德-索緒爾，商務印書館 2011年）P95頁

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