冬蟲夏草（學名：Cordyceps sinensis）,又名中華蟲草，又稱為夏草冬蟲，是中國傳統的名貴中藥材。它是由肉座菌目麥角菌科蟲草屬的冬蟲夏草菌寄生于高山草甸土中的蝠蛾幼蟲，使幼蟲僵化，在适宜條件下，夏季由僵蟲頭端抽生出棒狀的子座而形成，即冬蟲夏草菌的子實體與僵蟲菌核（幼蟲屍體）構成的複合體。它主要産于中國青海、西藏、新疆、四川、雲南等省及自治區的高寒地帶和雪山草地。

天然的冬蟲夏草均為野生，生長在海拔3000米至5000米的雪線附近的草坡上。夏季，蟲子産卵于地面，經過一個月左右孵化變成幼蟲後鑽入潮濕松軟的土層。土裡的一種黴菌侵襲了幼蟲，在幼蟲體内生長。經過一個冬天，到第二年春天來臨，黴菌菌絲開始生長，到夏天時長出地面，外觀像一根小草。這樣，幼蟲的驅殼與黴菌菌絲共同組成了一個完整的“冬蟲夏草”。菌孢把蟲體作為養料，生長迅速，蟲體一般為四至五厘米，菌孢一天之内即可長至蟲體的長度，這時的蟲草稱為“頭草”，質量最好；第二天菌孢長至蟲體的兩倍左右，稱為“二草”，質量次之。

由于野生冬蟲夏草分布地區狹窄、自然寄生率低、對生活環境要求苛刻，所以本身資源比較有限。近年來又由于冬蟲夏草主要産地生态環境遭到人為嚴重破壞，大量盲目不合理采挖緻使資源日趨減少，産量逐年下降。

冬蟲夏草的功效，早在1757年《本草從新》中就有“冬蟲夏草甘平保肺，益腎，補精髓，止血化痰，已勞咳，治膈症皆良”的記載。中醫認為，冬蟲夏草入肺腎二經，既能補肺陰，又能補腎陽，主治腎虛，陽萎遺精，腰膝酸痛，病後虛弱，久咳虛弱，勞咳痰血，自汗盜汗等，是唯一能同時平衡、調節陰陽的中藥。

冬蟲夏草并非冬為“蟲”，夏為草，其實質是一種真菌——麥角菌科冬蟲夏草菌。現代科學發現了冬蟲夏草越來越多的神奇功效。總體而言，冬蟲夏草不但對人體各種髒器的功能具有調節作用，還存在某些直接抗病功能。

冬蟲夏草最早是藏族同胞發現并使用的。早在公元765年，我國的藏醫文獻就已經記載了冬蟲夏草能“治肺部疾病”，并将其收入藏醫名著《月王藥診》。此後，冬蟲夏草一直為藏醫所常用。後随着藏漢文化的交流，冬蟲夏草逐漸傳入中原大地，并被中醫認可。

1723年，法國人巴拉南在中國采集冬蟲夏草生物标本，把它帶回巴黎，以後又由英國人利維當作世外珍奇帶往倫敦。直到1842年，經過真菌學家伯克利的研究，把冬蟲夏草列入真菌蟲草屬的一個種：Cordyceps sinensis (Berk.) Sacc.一直沿用到今天。這是西方科學家在生物分類學上的貢獻。但在菌種分離、生态研究、臨床運用方面遠不如中國。

以下我們為消費者辨别冬蟲夏草的真假準備了一些常識：

1. 問産地：不是青藏高原及其周邊地區産的不是冬蟲夏草。

2. 查真菌名稱：不是中國被毛孢Hiresutella sinensis X.J.Liu，Y.L. Guo.（或異名：蝙蝠蛾被毛孢）不是冬蟲夏草。

3. 看藥材組成：沒有子座（草）的不是冬蟲夏草。

4. 看蟲體：寄主不是幼蟲的不是冬蟲夏草。

5. 看寄主形狀大小：蟲部（菌核）像蠶，長3～5厘米，蟲部有環紋20～30個，近頭部的環紋較細。足有8對，中部4對清晰呈乳頭狀，環紋和足清晰明顯，否則不是冬蟲夏草。

6. 看蟲體顔色：外表為黃色或黃棕色至淡黃白色，頭部紅棕色，否則不是冬蟲夏草。

7. 看蟲型菌核斷面：白色，有一貫穿全菌核的黑管，否則不是冬蟲夏草。

8. 看子座長出部位：絕大多數的子座從蟲體頭部長出，如果多數從其它部位（胸部、尾部）長出的不是冬蟲夏草。

9. 看蟲型菌核和未成熟子座連接：蟲部和草部之間拉不斷，易拉斷的不是冬蟲夏草。

10. 看草部（子座）性狀：可孕部分與子座柄部有明顯分界，膨大部分呈梭狀，子座長4～11厘米，頂部尖狀，否則不是冬蟲夏草，注意：子座有被剪痕迹的不是冬蟲夏草。

11. 看子座顔色：草部深棕色、棕褐色或近黑色，基部粗，向上漸細或稍膨大、近黑色，否則不是冬蟲夏草。

12. 看子座斷面：草部（子座）質地柔軟、有韌性，草部斷面為白色，子座縱向呈纖維狀，否則不是冬蟲夏草。

13. 聞氣味：微腥，否則不是冬蟲夏草。

14. 稱重量 每克平均約有2～5根，也有極少數1.0克/根，否則不是冬蟲夏草。

關于用人工發酵技術生産的産業化冬蟲夏草，我們将單獨介紹。

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