杭州金家，世代名門望族，曆朝曆代都名人輩出，經久不衰。可是古訓“富不過三代”也自有道理，不知從什麼時候，金家家道開始中落，到了金老頭金榮這一代，再也不複昔日的富庶榮華，金榮年過四十，落魄在家中毫無作為。

金榮雖然落魄潦倒，但是卻從來一副救死憐人的好心腸，關愛他人，善待他物，為人善良坦誠。這一年夏天，金榮在院中納涼，看到一隻瘦貓，饑腸辘辘，瘦骨嶙峋，眼看着就快要餓死了。金榮心中不忍，走過去給它喂了一些吃的，小貓吃了東西，立刻恢複了幾分活氣。自此之後，這隻貓便在金家留了下來，再也不離開，每天都跟在金榮身邊，在他腳前身後戀戀不舍。

金榮也很喜歡這隻貓，每天給他喂食。盡管家境艱難，每餐都要想辦法給它喂點葷腥的食物，将這隻貓喂得毛色油亮，更加惹人憐愛。有時候金榮外出，他一定會叮囑家裡人将貓好好喂養，唯恐愛貓受了委屈。這隻貓越長越健壯，還能幫着捉老鼠，讓金家原本就少得可憐的糧食終于不受損耗了。

這一年，洪水肆虐，杭州一帶受災嚴重，顆粒無收。金家的糧食都吃完了，向親友借貸無門，家裡值錢的東西也都典當一空，再也沒有餘錢，全家人的活路都成了問題。金家全家人都隻能餓着肚子，相對淚眼，覺得走投無路，離死不遠了。

那隻貓也好幾頓沒有吃了，圍在金榮腳下嗷嗷直叫，似乎是向主人讨要吃食。金榮的小女兒聽了心煩，指着貓哭着說道：“我們人都已經沒有吃的了，你還想要吃的？主人家裡窮困到了這種程度，一籌莫展，你怎麼就不念平日主人對你悉心照顧，想辦法幫幫主人如何度過眼前的難關，還在這裡嗷嗷叫着惹人厭煩？”

那隻貓猶如聽懂了似的，“喵”地叫了一聲，像是回應金家女兒的話，然後一縱身跳上屋頂就離開了。家裡人看着貓的舉動，都覺得十分驚奇，金榮原本傷感，見狀也不由得破涕為笑。

沒過多久，那隻貓去而複返，嘴裡銜着一個東西，跳到金榮懷中，把那東西放下來。金榮低頭一看，吓了一跳，這隻貓銜來的是一個過去女從戴在頭上的抹額，上面綴着二十多顆東珠，每一顆東珠都又大又圓，光亮照人，大如芡實。金榮出身世家，懂得這些珠寶的價值，精略估計這些東珠至少價值千兩銀子。

金榮滿臉驚訝，心中又喜又怕，不知道該怎麼處置這麼貴重的東西。他問家人道“這隻貓真是神了，可是它偷來的這東西，不但讓我的品行受損，而且丢了東西的人家，也一定會問責家中的奴仆，冤及無辜。這可是涉及人命攸關的事，你們怎麼看？”

金榮的妻子和女兒卻另有看法：“您說的當然有道理。可是井上之李，也有主人，古代的廉潔志士也摘取食用，正所謂饑不擇食。何況這東西是自己送上門來的，一定是上天神靈可憐我們一家，假借這隻貓送來讓我們度過難關的，要不然，一隻貓怎麼能弄到這樣貴重的東西？眼下我們正愁沒有活路，不如先将這東西當了，換些錢糧度過災年，我們再暗中尋訪這器物失主，如果找到了，就向他說明原委，寫一份借條給他，也沒有犯下太大的過錯。”金榮沒有别的辦法，隻得照着妻子和女兒的話去做。

靠着這件器物換來的錢，金家總算安然度過了災荒。到了第二年，金家人到處打聽，卻沒有聽說哪一家人丢失了這樣的東西。有人對金榮說：“這一定是巨富之家的陪葬物品，放在墓中，年久失修，墳墓崩塌，裡面的棺木破了，棺木中的财物被這隻貓取了出來。”也有人認為：“這一定是富戶人家，家裡有不成器的兒子，主母有心計，把這寶物藏在牆壁的夾層裡，為子孫後代着想。後來可能因為什麼原因，突然去世了，也來不及對後人交代這件事。這隻貓後來把這東西取了出來，你用它來救災也沒有什麼妨礙。”

金榮聽别人說得也有道理，于是就将這些東珠從當鋪裡贖了回來，全部賣了出去，得到了一大筆銀子。有了這些錢，金家又重新振興起來，子孫後代讀書中舉，又恢複了往日的榮盛。

隻是金家興旺發達之後，金家多了一條祖訓：金家上下都要愛貓如子，專門有人負責養貓，每一餐給貓的吃食必須有葷腥。金家有一個後代後來官至禦使，他的官衙中養着幾十隻貓，每次進出都前呼後擁，浩浩蕩蕩地一大群，成為禦使府中一道獨特的風景。

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