我國的婚嫁習俗曆史悠久，古人也一直秉承着三書六禮的婚嫁傳統。婚嫁是男女一生中最重要的時刻，所以備受重視。我國最早的婚嫁傳統儀式是在西周時期，彼時的“婚姻六禮”，對後來的曆朝各代乃至現在的婚姻形式，都産生了重要的影響。

我國古籍《禮記》中有雲：““昏禮者，将合二姓之好，上以事宗廟，而下以繼後世也，故男子重之，是以昏禮納采、問名、納吉、納征、請期，皆主人筳幾于門外，入揖讓而升，聽命于廟，而拜迎于門外，入揖讓而升，聽命于廟，所以敬慎重正昏禮也……敬慎重正而後父子有親，父子有親而後君臣有正，故曰昏禮者，禮之本也。”除此之外《儀禮》中也記載：“昏有六禮，納采、問名、納吉、納征、請期、親迎”，這一婚俗文化起源于西周，在秦朝時期落定，最後成熟與漢朝，由此可見，古人在婚禮中的禮儀繁複冗雜，卻也顯得隆重和重視。

人生三大喜事之洞房花燭，男女由陌生到熟悉，古代的盲婚啞嫁也成就了不少相敬如賓的恩愛夫妻。不過在古代那樣的封建制度下，有一種女子卻是很多男子都不敢娶回家的人，那就是“生妻”，民間也有一種說法是：“甯娶寡婦，不娶生妻”。在古代，寡婦門前是非多，很多人都不敢染指，那麼“生妻”又是什麼？竟然比寡婦還不能娶？

衆所周知，寡婦是死了丈夫的女子，又叫遺孀、未亡人。古代女子講究“在家從父，出嫁從夫，夫死從子”的“三從”，當時的社會背景是“男尊女卑”，男子可以三妻四妾，妻子死了還可以續弦。但是女子死了丈夫就要留在夫家從一而終，不再另嫁。如果寡婦再嫁，勢必會引起家族内的一些人不滿，或者是受到社會的指指點點，所以在古代很少有人會娶寡婦為妻。

而生妻則是指那些丈夫還活着，自己被休棄或是抛棄，從而改嫁他人的女子。寡婦和生妻在本質上區别很大，前者更加被動，後者則顯得主動一些。因為古代休妻者，必犯“七出之條”，即無子、淫佚、不事舅姑、口舌、盜竊、妒忌、惡疾。所以生妻在古代是民風有問題的女子，這種女子在當時的社會背景下，是非常不受歡迎的。南宋詩人陸遊的妻子唐婉就是一個生妻的例子，陸遊在母親的阻撓下，以“七出之條”中的“無子”将唐婉休棄，唐婉後來改嫁給趙士程，也并非一帆風順，由于趙士程是皇室宗親，因此他娶唐婉也是被家族認為是顔面盡失，導緻很多族人與他斷絕來往，由此可見古人對于生妻還是有很多鄙夷的。

所以，在古代的社會中，如果寡婦能夠為死去的丈夫守寡，侍奉公婆盡孝，在得到夫家的允許後，有風光改嫁的可能，即便是夫家不允許改嫁，那麼寡婦也能得到很多褒獎，比如貞節牌坊之類的。但是生妻可能就沒有那麼幸運了，女子一旦被認為是生妻，就意味着自己的下半輩子都要在人們的風言風語中度過，除此之外還有可能一輩子都無法覓得良配，孤苦一生。

其實寡婦和生妻都是古代婚姻制度下的悲情人物，他們的人生經曆都很相似，但是在本質上又有着明顯的區别，寡婦是被動者，一切的結局都是被動的接受。而生妻在某種意義上卻是主動的一方，雖然都是以悲劇收場，但生妻卻有着自作自受、咎由自取的意味。

随着社會的發展和科技的進步，“甯娶寡婦，不娶生妻”這種說法，是當時的時代背景所導緻的，在現代社會已經不存在了。時至今日女子已經不再像古代那樣沒有權利，處于被動地位。當代人的婚戀觀點也不似古代那樣陳舊封建，日常生活中也聽不到誰誰誰是生妻或者寡婦之類的話語。可見在傳統文化中，很多“糟粕”已經消除，留下的“精華”才能被繼續傳承和發揚。

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