第201窟開鑿于中唐時期。西壁佛龛裡的塑像毀壞殆盡，僅存有佛光、弟子等部分殘畫。洞窟形制沿襲了典型的覆鬥頂方形窟形式。

頂部藻井中心以橙紅色為底繪制了環枝茶花圖案，外側則是一圈團花圖案。左右對稱的八瓣茶花紋周圍以環形枝幹纏繞，花形和圖案看起來非常的奇異獨特，色彩鮮豔明亮，給人以一種煥然一新的感覺，别有韻味。井外的邊飾依次是回形紋、卷草紋、三角紋垂幔和寶交飾（即雜寶璎珞與缯彩寶鈴流蘇交相連綴）。構成了一頂有縱深感、有韻律的完美華蓋藻井圖案。

南壁繪《觀無量壽經變》。《觀無量壽經》是佛教淨土宗的主要經典之一，在莫高窟一共有89鋪，足以證明了這部經在敦煌地區的流行程度。《觀無量壽經變》中心位置繪制的是阿彌陀佛和兩位脅侍——觀音菩薩和大勢至菩薩，周圍衆菩薩簇擁聽法。畫面上方和左右兩側描繪的是極樂世界的建築，主殿雄偉高大，側殿、角樓作為陪襯安置于左右兩側。建築物自然巧妙地連接、組合，表現出建築物的立體感和空間感。下方的伎樂天歌舞奏樂，以音樂舞蹈供養阿彌陀佛。古代藝術工匠以中軸為主線左右對稱畫出了建築物、說法圖、佛、菩薩和樂隊。布局井然有序，主次分明。結構高低錯落，前呼後應。加上不鼓自鳴的樂器，碧波蕩漾的綠水、盛開鮮豔蓮花的寶池，使整個畫面充實而緊湊、自然而連貫。

兩側畫《觀無量壽經》中“十六觀”的内容。“十六觀”即十六種觀法，也就是到達西方淨土世界修行的十六種方法。其内容有：日想觀、水想觀、地想觀、樹想觀、八功德水想觀、寶樓觀、華座觀、像想觀、遍現一切色身相觀、觀世音菩薩觀、大勢至菩薩觀、普想觀、雜想觀、上品往生觀、中品往生觀、下品往生觀。而上、中、下品往生觀又叫九品往生。每一觀應該怎麼“觀”，是什麼樣，經文都有詳細的說明。念佛行者通過“觀”的方式憶念彌陀之身與淨土，得以往生西方。這樣就比較完整的畫出了《觀無量壽經》中所要表現的主要内容。

壁畫中的很多形象在一定程度上來說就是對現實生活的直接反映。由于曆朝曆代很多的王公貴族都把私宅作為施舍送給寺院，所以中國式的寺院建築依然是和宮殿建築一脈相承的。因此，我們從壁畫中的淨土畫面中看到的就是中國古代宮殿建築的大緻形貌。尤其是因為曆史、人為和自然等原因造成了中國古建築實物資料的貧乏，中唐以前的建築實物保存下來的大部分都是磚石佛塔，而相對于木結構殿堂建築實物卻是鳳毛麟角、難得一見。但是，在北魏到元代的敦煌壁畫中卻保存有數以千計的、各種類型的建築畫面，是研究我國古代建築史最直觀、最形象的資料。所以，敦煌壁畫又被稱為“牆壁上的圖書館”。

據統計，莫高窟壁畫中繪制有建築畫的石窟一共是216座，其中有研究價值的有146座。這些通過佛教藝術為載體保存下來的建築形象，不但給我們以賞心悅目的藝術享受，并且還用它豐富的内涵和相對準确的藝術形象澄清了我們對于古代建築的模糊認識，填補了中國建築史資料的空白。

來源：旃檀精舍

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