吳敬梓在《儒林外史》中不遺餘力地刻畫了讀書人的醜态。

他們的堕落，正是那個時代的反映。

周進六十多歲，都未進過學，路過貢院，痛極而瘋。

範進五十多歲，受盡白眼，終于中舉，喜極而瘋。

作者在寫暮年登第的二人時，有委婉的批評，但更多的是深切的理解和同情。

當寫到一些年輕人醉心名利時，作者則表現出明顯地嘲弄和痛心。

其中最有代表性的當屬匡超人和牛浦。

匡超人是樂清縣的一戶農家子弟。

他事親極孝。

父親生病卧床不起，每次解大号，匡超人都讓父親騎在自己身上。

他天賦極高。

在杭州，景蘭江給他一本《詩話入門》。匡超人讀了一個晚上，從來不會作詩的他，第二天，竟然可以連詩，而且做得很工整。

他勤奮好學。

家裡不幸着火後，他帶着父親住在廟裡，夜裡都要讀書學習。

被路過的知縣聽到，破格發帖讓他去考試。

也考中了秀才。

作者寫這個時期的匡超人，明顯是在贊美他。作為一個農家子弟，他純樸、善良。

像一塊未被世俗沾染的璞玉。

可到了匡超人中了秀才後，語鋒發生了三百六十度的的轉變。

賞識匡超人的縣官被人誣陷犯了事，匡超人首先想到了自己的安危。

這時，暴露了他的自私、怯懦的人格黑暗面。

在這之後，他的所作所為更是放大了這個黑暗面。

在潘三的“提攜”下，匡超人學會了僞造文書、替人考試等等違法亂紀事。

當潘三落難後，匡超人對曾經的恩人，選擇了落井下石，逃之夭夭。

作者将匡超人的生活一分為二，一面是未開化的純真善良；一面是受教育後的虛僞堕落。

寫完匡超人之後，作者緊跟着寫了另一個青年——牛浦。

如果說在塑造匡超人這個人物的時候，作者是有過糾結和矛盾的話。

那麼，在寫牛浦時，作者是非常的堅定。

他對牛浦的嘲弄和厭惡要遠在匡超人之上。

牛浦和匡超人出身相似，都是貧寒，稍有文化，後變得無恥無賴。

不同的是，牛浦的本性中缺少匡超人的善。

牛浦的出場，是在甘露庵。

那時的他在寺廟門前讀書，是老和尚眼裡勤奮好學的青年。

老和尚很信任他，在出門前，把看守寺廟的任務托付給了他。

這時，作者突然揭開了他的真面目。

“牛浦自心裡疑猜：老師父有甚麼詩，卻不肯就與我看，哄我想的慌。仔細算來，三讨不如一偷。趁老和尚不在家，到晚，把房門掇開，走了進去。”

原來，勤奮好學是假象，牛浦竟然是一個慣偷。

他和匡超人有着天壤之别。

匡超人是在中了秀才，見了文人世界的虛假後才堕落。

而牛浦卻是一個天性卑劣的小人。

牛浦出身平民，可是他卻看不起跟他同樣出身的人。

董知縣慕名前來拜見，牛浦竟然高高在上地嘲弄自家舅丈人：

“董老爺看見了你這兩個灰撲撲的人，也夠可笑的了。”

甚至還用老爺的口吻來訓斥他們：

“明日向董老爺說，拿帖子送到蕪湖縣，先打一頓闆子。”

世間還有如此可惡的事情嗎？

跟舅丈鬧翻後，他想着投奔董知縣，于是賣了甘露庵的香爐等物品。

甚至都沒有知會新婚妻子，就不告而别了。

冷酷無情可見一般。

牛浦後來的所作所為，更可見他下流的人生。

被牛玉圃派人将他扔進了糞坑；不顧家中原配，停妻另娶；打着與董知縣交好的旗幟，到處打抽豐------

與匡超人的堕落，給人造成了遺憾不同，牛浦是一個讓人痛恨的角色。

作者毫不掩飾對他的厭惡。

牛浦也無愧于是全書中最下流的人物。

匡超人原本是一個上進有為的青年。

其實他可以安安穩穩過完他平靜的一生。

可是，他遇到了馬二先生。

馬二先生告訴他，最大的孝順就是考科舉。

“書中自有黃金屋，書中自有顔如玉”。

馬二先生是好意，沒想到好心辦了壞事。

在嘗到名利的甜頭後，匡超人開始一步步堕落。

再加上潘三的引誘，讓沒見過世面，對金錢極度渴望的匡超人徹底迷失了方向。

考科舉是為了錢，幫潘三做壞事也能得到錢。

而且，這個錢來得更快，更容易。

在金錢面前，匡超人被俘獲了。

匡超人的堕落，外因的作用更大。

而牛浦的下流，則是骨子裡就有的。

牛浦自幼是跟着祖父長大的。祖父是一個非常老實淳樸的人。

那為什麼教育出來的牛浦會是一個欺世盜名之人呢？

其實，作者在牛浦這個人身上，向讀者解釋了社會環境對人的影響力。

在之前的篇章裡，我們都已經能清楚地看到這個社會。

周進和範進還不足以反映這個社會的問題嗎？

在讀書人的世界裡，科舉考試的勝利者才能存活。

那些失敗者受盡了世人的冷眼。

嫌貧愛富是世人常态，追名逐利是生存法則。

有錢的是大爺，沒錢的是孫子。

甚至會受到來自親人的鄙視。

在這樣環境裡成長起來的匡超人和牛浦自然不能幸免。

牛浦看到了牛布衣的詩作，恍然大悟：原來寫詩也能出名，也能攀上有錢有權的人。

他的攀富心理暴露無疑。

在船上，他遇到了牛玉圃。

牛玉圃靠着依附鹽商萬雪齋為生。

牛玉圃的誇誇其談，讓牛浦心生向往。

他開始向牛玉圃學習，奈何自己見得世面太少，還是在萬雪齋面前丢了醜。

牛玉圃對牛浦很失望，就責罵了他幾句。

可是，沒想到卑鄙的牛浦竟然就懷恨在心。

他利用萬雪齋與程明卿的一段往事，讓牛玉圃失去了萬雪齋的信任。

作者安排這一場鬧劇，可謂用心良苦。

社會就是一個大染缸。

自願爬進去的牛浦，心甘情願地放下做人的尊嚴。

像這樣卑劣無行的人，活該被牛玉圃派的人扔進糞坑。

吳敬梓在這本書裡，無時無刻不在提醒讀者：科舉制度的罪惡。

在這個污濁的社會，名利毒害了大衆。

誰也不能逃脫金錢的牢籠。

代表着社會希望年輕人，在制度前面丢失了做人的尊嚴。

埋葬了他們的良知，這樣的制度還有什麼值得留戀？

唯有打破它，才會有真正的出路。

匡超人的父親臨死之前對他說了一段意味深長的話：

“将來讀讀書，會上進一層也不可知，但功名到底是身外之物，德行是要緊的。－－－萬不可貪圖富貴，攀高結貴。”

對于孝子匡超人，匡父臨死前為什麼這麼不放心，會說出這樣的話來？

老父親見多了社會上攀附權貴的醜态，故而發出這樣的擔憂。

更重要的是，匡超人暴露出的野心：

“這匡超人精神最足：早半日做生意，夜晚伴着父親，念文章，辛苦已極。”

“匡超人雖是憂愁，讀書還不歇。那日讀到二更多天，正讀得高興。”

是什麼讓匡超人不再安分做生意？

是馬二先生的教導——隻有讀書才能帶來最大的利益。

匡超人是個農家子弟，他什麼都缺。

馬二先生在恰當的時候，于他饑餓的心田裡，埋下了一顆有毒的種子。

至于牛浦，讀者不會那麼遺憾。

因為這個人物根基就是壞的。

他是衆多年輕中的一群——代表了邪惡和堕落。

當然，沒有社會的催發，牛浦也不會如此下流。

這些人，隻要給他們機會，他們會死咬住不松口。

他們投機冒險、冷酷卑鄙，卻如願在上流社會站穩了腳跟。

這也是這本書偉大之所在：不避諱，不粉飾，真實的社會不就是這樣嗎？

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