關于牛頓重力學說的發現過程，最舉世聞名的當屬牛頓和蘋果之間的故事了，故事大概是這樣的：1666年夏天，牛頓為了躲避瘟疫，回到了老家伍爾索普，有一個下午，牛頓坐在莊園裡的一顆蘋果樹下，看到一個蘋果掉落下來，就是這一現象激發了他的思維，從而讓牛頓提出了重力學說，後來故事甚至被誇張地改編為：蘋果砸了牛頓的頭，讓他的頭腦“開了竅”，從而促使重力學說的誕生。可是事實真的是這樣嗎？今天我們就來扒扒這件事的老底。

有關牛頓和蘋果的故事有幾個源頭呢？

首先是傳記作家斯蒂克利，牛頓去世的前一年，斯蒂克利對這位偉大的科學家進行了訪問，兩人在花園中散步的時候，牛頓向斯蒂克利談到，自己正是在這樣的地方，第一次領悟到了重力的道理。于是斯蒂克利就将這件事寫進了牛頓的傳記中：“在幾株蘋果樹下，隻有他和我二人，談論了很多事情，牛頓對我說，當年正是在與此相同的情景下，重力的觀念進入了他的腦中。那一刻剛好落下了一個蘋果，他開始陷入冥思。”

還有一個來自于彭伯頓（牛頓的著作《原理》第三版的主編），這段記述似曾相識：“導緻他寫出《原理》的最早思想啟發，是在1666年逃避大瘟疫、從劍橋回家之後産生的。他時常單獨坐在園子裡，并陷入了對重力的沉思。”

扒完了老底兒，讓我們重新再來審視一下這個故事的真實性吧，基本可以确定這個故事是子虛烏有，這些版本都聲稱是直接來自于牛頓本人的說法，但牛頓本人并沒有提到過這樣一個故事，很容易就讓我們信以為真，況且就算牛頓本人親自說了，也很不可信，牛頓對自己的地位和成就十分看重，為了傳奇化自己的經曆，完全可以編出這樣一個故事，反正我發現了重力理論，你們管我怎麼發現的？

再者，故事本身就帶有一定的傳奇色彩，哪兒有那麼巧，正好牛頓看見一個蘋果，bangji落地了，然後重力學說的靈感就來了？這樣的故事會給人以傳奇之感，但這樣的情節也許隻會在電影裡出現，如果你真的這麼想，編故事的人也就達到了他們的目的了，而且蘋果的故事很可能是為了隐藏一個事實，那就是煉金術對牛頓靈感的激發。

靈感究竟從何處湧現，是個很複雜的問題，但有關重力學說靈感的激發，離不開牛頓對生前不想公開的煉金術的研究。關于煉金術和牛頓的故事，我們以後再接着聊。

參考書目：《牛頓傳》邁克爾·懷特著

作者介紹：

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