從周朝開始，中國就有專門為王室制作服飾的機構。清朝也不例外。跟過往的朝代相比，清朝皇家服飾最大的不同在于，除了保留部分漢族服飾外，又融入了一些滿族服飾的特點。如使用馬蹄袖，皮毛、四開裾等。

制作過程繁瑣複雜，用料講究奢侈。各樣的珠寶、紋飾，斑斑點點的細節，都不能有絲毫馬虎。

一般來說，一件龍袍或朝袍的制作，就需要耗費兩年時間。而且，清朝對服飾又有一套嚴格的規章制度要求。在順治年間，就曾由禮部制定出一套章程。

乾隆年間，更是編纂了《皇朝禮器圖》，制定出更為嚴格的服飾制度，用來“分尊卑，定等級”。

也就是說，能夠制定符合皇家服飾要求的機構，不僅要能提供這些原料，懂得制作辦法，更要了解皇宮各樣章程，才不至于誤事獲罪。思考再三，清朝把這一機構設立在江南。江南富庶，文教昌盛，貨運發達。

而且，江南在服飾織造上，有獨到的本事。尤其是江甯（南京）、杭州、蘇州三個地方，都有獨步天下的絕活。

江甯擅長織錦、妝花緞、妝花紗。他們織造的錦緞，豔麗多彩，似天上雲霞，故名“雲錦”，贊譽極高。

杭州以絲綢聞名，絲織、絲綢、紡絲、杭绫都是拿手絕活。

蘇州的刺繡更被列入中國四大名繡之一。缂絲、仿宋錦，同樣是蘇州聞名于外的看家本事。

正是這三個地方在織造服飾上的獨到研究，所以，清朝就把皇室的服飾都交給它們。《欽定大清會典》記載；“凡上用緞匹，内織局、江甯織造；賞用緞匹，蘇杭織造。”

不止龍袍，包括皇宮各樣的禮服、吉服，皇帝嫔妃，皇子公主等人的四季服裝，都交給江甯、蘇州、杭州這三個地方織造。

一般來說，皇宮内務府會定期下達需要制作的宮廷服飾，由江南織造讓江甯、杭州、蘇州三個地方，選出自己擅長的，按照不同的花色品種，精心挑選制作而成。整個過程非常耗費心力。而且，給宮廷織造服飾，雖是一個不錯的名聲，但如果出了差錯，可能就是刀山火海的待遇。

這些人都是拖家帶口，不敢絲毫大意。江南織造的負責人，也都是皇帝的親信大臣。他們不隻幫宮廷制作衣物，更要幫助皇帝查探江南情報，聚斂珍寶，籠絡名人，肩負重任。

當然，在過去宮廷朝廷不分的情況下，皇帝的私人開銷，不會由這些織造付款，而是由國庫承擔。制造的這些服飾衣服都極為奢侈講究，每年都是耗費巨大。以《大清會典》記載，康熙年間，江南織造每年要從工部支取白銀247244兩，戶部白銀20505兩，合計一年耗費白銀近4萬5千兩。

在太平盛世，國庫富足時，這樣的開銷，還足以支持。但到晚清時，兵革戰亂紛起，這樣的耗費，自然是難以承擔。

于是，代表清朝宮廷服飾的江南織造，開始走向沒落。清朝宮廷服飾的巅峰依然落幕。許多文物在戰火中被毀于一旦。或者流落海外，或者損毀一空。

尤其是清朝接近尾聲時，因為對宮廷管理的疏怠，一些宮裡的太監玩起了監守自盜。許多宮廷服飾，甚至是龍袍，也被偷到宮外販賣。

光緒年間，将皇宮失火，經過查點，發現丢了八件龍袍。這是紗袍，比尋常龍袍特殊。管事太監下令，将失火宮殿内的太監宮女抓來嚴刑逼問，卻沒有查到半點聲迹。最後沒有法子，讓人在皇宮外密訪，這才發現，原來是宮裡太監盜走，人贓并獲。

這樣的事情，絕不是孤例。許多清朝皇家服飾，也都因此下落不明。現在能被看到的，也僅是小部分，算是曆史留下的一點念想吧。

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