單單憑這個名字，我們就确信：桂林，絕對是一個與 “桂”結緣的城市。

“桂林桂林，桂樹成林。”每當金秋送爽之時，桂林的市花——桂花全城怒放，繁花似錦，王城内、環湖邊、漓江畔、公園中、遊覽道上……桂花的清香充盈在城市的大街小巷，沁心入骨，讓人沉醉, 而目不暇接的桂花酒、桂花糕、桂花糖、桂花香囊、桂花香精等特産，更讓人相信桂花與桂林之緣曆史悠久，甚至認為桂林之名系因桂花而得名。

真的是這樣的嗎？

先秦古籍《山海經》有載：“番禺之西，八桂成林。”而“番禺”即是今天的廣州，“八桂”并非八棵桂樹之意，是桂樹衆多的意思，翻譯過來就是“廣州的西邊桂樹非常多”的意思。而這種桂樹呢，也并非香飄人間的桂花樹，而以藥材、香料為主要用途的肉桂樹。在《舊唐書•地理志》上也有記載：“江源多桂，不生雜木，故秦時立為桂林郡也。”

話說秦并六國稱帝、南取百越之地之後，在嶺南置桂林郡、南海郡和象郡三郡，而今天的廣西大部屬桂林郡，少部屬象郡。為什麼稱為“桂林”郡呢，乃是當地盛産的肉桂；而郡治呢，也并非在今天的桂林市，而是今天貴港境内的布山縣（今桂平西南古城）。

盡管民間常常把桂花、肉桂混稱為“桂”，但根據植物分類學說，古時的“桂”并不是指木犀科木犀屬的桂花樹，而是樟科樟屬的肉桂樹。所以，很多人以為秦時置的桂林郡是因為桂花樹，實則不然。

肉桂又稱玉桂、牡桂、筒桂，是世界主要的香料植物之一，盛産廣西北回歸線以南地區，也别稱為“廣西桂”，故此後也常用“八桂”、“桂海”來泛指廣西，1958年成立廣西壯族自治區時就把“桂”作為廣西的簡稱。

廣西這片南方熱士，自古就深深種下了肉桂這種芳香植物的烙印。

肉桂，全身都是寶，其木材可供制造家具，全株各部分均含有大量的芳香油成分，肉桂皮和肉桂油是馳名的香料和藥材，已被人們長期。《神農本草經》有載：“味辛溫，主百病，養精神，和顔色，利關節，補中益氣。為諸藥先聘通使，久服通神，輕身不老。面生光華，眉好常如童子。”因入藥部位不同，藥材名稱也有所不同，樹皮稱肉桂，枝條橫切後稱桂枝，嫩枝稱桂尖，葉柄稱桂芋，果托稱桂盅，果實稱桂子。由枝葉提煉的精油稱桂油，可用于香水、牙膏、煙草、食品等行業，用途十分廣泛。

經過長期的人工選擇、改良和優化，廣西在肉桂産區選育出不少優良的品種，如“西江桂”、“東興桂”等，這些優良肉桂以皮厚、色澤光潤、含油率高、 味辛香偏辣，藥材用和香料用兼優，美名遠揚。

目前，廣西已是中國最大的肉桂産區，肉桂種植面積13.7萬公頃，年産肉桂皮3萬噸以上、肉桂油約1000噸，種植面積和桂皮産量占中國的50％以上，肉桂皮出口和肉桂油的加工出口量均占中國總量的60％以上。

“花開兩朵，各表一枝”。

盡管秦始皇在桂林興安開鑿了人工運河靈渠，但今天桂林的行政建置并沒有始于秦朝，而是始于西漢時期。公元前111年，漢武帝置始安縣，轄今天的興安、靈川、桂林、陽朔、永福、鹿寨等地，隸屬零陵郡（郡治在今全州）。

憑借着秦時靈渠，桂林扼南北交通樞紐，“南連海域，北達中原”，其政治、軍事、經濟和文化地位突顯，南北朝時期，大同六年（540年）“置桂州于湘州始安郡，受湘州督，省南桂林等二十四郡悉改屬桂州。”繼始安縣升格始安郡後，其行政地位再次得以提升。

何以名為“桂州”呢？史書有載：“立桂州于蒼梧、郁林之境，因桂江以為名。“

桂州，因江而名，顯然與桂花樹并沒有什麼關系。雖然官方正式稱為“桂州”，但由于桂州之名明顯沿自秦時的桂林郡，而且所轄之地又大部為秦桂林郡故地，于是在非官方場合“桂州”也被稱作“桂林”。

唐朝時期，地理書中已經把桂州與桂林混為一談，如杜佑《通典》、莫休符《桂林風土記》，毫無地理知識的文人墨客更是偏愛更好意境的桂林，常用“桂林”指稱桂州，如詩聖杜甫《寄楊五桂州譚》詩：“五嶺皆炎熱，宜人獨桂林。”詩魔白居易《送嚴大夫赴桂州》詩：“桂林無瘴氣，柏署有清風。”

宋時嶺南正式分立廣南東路和廣南西路，而廣南西路的治所則在桂州。南宋紹興三年（1133年），升桂州為靜江府，元改廣西行中書省靜江路，故桂林在南宋、元時期稱為“靜江”。雖然官方用了靜江之名，但“桂林”仍為文人墨客所習用，那點評桂林山水景色的不朽名句“桂林山水甲天下”，便出自南宋提點刑獄權知府事王正功之手。

明代洪武五年（1372年），靜江府改為桂林府。從此，正式确定了“桂林”這一名号，并一直沿用至今。

而桂花呢？

桂林人喜愛桂花，其氣候和土壤條件也特别适合桂花的生長，是桂花的原産地之一，有着2500多年的栽培曆史。雖然曆史變遷，歲月流逝，桂林至今仍保存着不少近千年的古桂花樹，如唐家裡的古桂、雁山園的桂群等等。

如今，在桂林，無論是庭院、街道，還是山岩、水際、村旁，随處可見桂花的芳姿，甚至在石灰岩山上也有野生桂花的蹤影，所以桂林被稱為“葉密千重綠，花開萬點黃”的桂花之鄉，1984年桂花被确定為桂林的市花。

桂林，是中國桂花的第二大産區。

尋史問蹤，桂林這一地名曆經從始安到桂州、再從靜江到桂林的變遷，平心而論“桂林”這一地名與桂花并無多大關系，但桂林遍植桂花，再加文人墨客推波助瀾，“桂林”這一地名落在這塊山水甲天下的土地上，也算是實至名歸。

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