在 2005 年 7 月 4 日，美國國家航空和宇宙航行局 (NASA) 的飛船新視野号正在距離地球50 億公裡的地方。當它突然中斷信号時候，它已飛行了 9.5 年，離冥王星就隻有 10 天的飛行時間。

但是讓我們先了解一下它的背景。到 1989 年為止，人類已經成功地将航天器送往太陽系的所有已知行星，除了冥王星。

你或許聽說過天文學家認為冥王星不是行星，或者認為它是行星的“弟弟”。但是，絕大部分行星科學家還是認為冥王星是行星。這就是我們使用這個術語的原因。我們從地球上能了解到的有關冥王星的知識很有限，因為它離我們太遠了。然而，冥王星是科學的金礦。它處于名叫柯伊伯帶的地區，是衆多小行星的家，也是成百上千的古代冰體，以及數萬億彗星的家。

這個神秘的地區擁有着太陽系構成的線索，并且，它遠遠超出了人類可以觸及的範圍，直到新視野号的出現。

新視野号的目的就是：探索冥王星，收集越多數據越好，并傳送回地球，然後探索柯伊伯帶及更遠的地方。為了達到這個目标，新視野号研發團隊讓它全副武裝，裝有七個超高水準的科學儀器。這包括：拉夫，一套足夠強力的照相機，能夠從一萬公裡以外，捕捉曼哈頓的城市街區。以及REX，被設計使用無線電波，用于測量冥王星的大氣氣壓和溫度。所有的船上儀器必須被制造的既可靠又輕,因為新視野号還有一個附加的挑戰；它必須越快抵達它的目标越好。為什麼？大約在 2020 年，冥王星會抵達其軌道上的一個點，在那個點它的大氣層會凝結。而且因為它的軸的傾斜，冥王星的大部分表面積會被黑暗所籠罩。冥王星的公轉時間相當于248 個地球年。所以要等到下一個機會，需要很長時間。為了看到新視野号是

如何及時抵達冥王星，讓我們一起跳到它發射的時候。

它的三個火箭分階段工作能夠把新視野号加速到足夠的速度，以便在九小時内抵達400000 公裡之外的月球。在一年以後，飛船抵達木星并得到我們說的重力協助。這就是它跟巨大氣體行星飛的足夠近的地方，為了受到引力彈弓效應。新視野号以每小時 50000 千米的速度飛行，因此在未來的八年它會穿過剩下的路程抵達冥王星。達到一個這樣驚人的速度，就意味着減速進入軌道，或者着陸，是不可能的。這就是為什麼新視野号執行的是飛近探測任務，這也意味着他隻有一次機會觀察冥王星。飛近探測任務是全自動的，因為在如此遙遠的距離，

任何從地球來的信号，都要耗費 4.5 小時才能抵達。所以研發團隊在飛船的電腦裡載滿了幾千套命令，叫做核心載入，這會在飛船距離冥王星 6.5 天的時候開始執行。但是新視野号才剛剛發出十天，災難幾乎就毀滅了它。地面控制失去了與飛船的聯系。在令人緊張的兩個小時之後，新視野号終于重新連線，但是主控中心發現主電腦已經重啟，所有的核心載入和關鍵數據都已經失去。沒有這些東西，它很快就會直接掠過冥王星，但并不會完成任何任務。愛麗絲·伯曼，任務執行長，帶領團隊持續工作 72 小時無休，終于把指令及時的加載回新視野号。沒有一絲錯誤的空間，她和她的團隊圓滿完成任務。而且新視野号開始拍攝并傳回令人激動的照片。這些觀測展現了一個變化多端的世界。有着地面霧氣、高海拔煙霧、可能存在的雲、大峽谷、高聳入雲的山脈、斷層、火山口、極地冰冠、冰川、明顯的沙丘、疑似的冰火山、過去流動液體的證據。最令人激動的一個發現之一是1000 千米寬的史波尼克高原冰川。史波尼克高原主要由緩慢攪動的固氮組成，我們從來沒有在太陽系中見過類似的事物。

對于冥王星的探索是個大成功，但是新視野号的使命仍未完成。在 2019 年 1 月 1 日，它打破了自己創造的最遠飛行記錄，當它到達柯伊伯帶上的 2014 MU69 (星體編号)時候，這個星體相比冥王星距離太陽又多出 10 億千米。至于在那裡會發現什麼，全世界都将為之屏息。

參考資料

1.WJ百科全書

2.天文學名詞

3. Yuntao Li- astron- Lipeng Chen

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