大自然大不同：橫行世态——蟹化

蟹化（carcinisation或carcinization），又名短尾化，是演化生物學的一個題目，指甲殼類動物物種在演化的過程中，從其他樣式演化成為近似蟹類（短尾下目）相近的形态，特指物種在腹部位置折疊的變化。這個名詞由L. A. Borradaile最早提出。

在甲殼亞綱十足目各個物種裡，有五組生物（特别是巨大拟濱蟹）曾各自獨立發生過蟹化過程。這個轉變，科學家認為結果演變出寄居蟹的祖先出來。 另一個例子是瓷蟹科，其物種雖然有着螃蟹的外表，但其實屬于铠甲蝦總科，其關系與铠甲蝦、陸寄居蟹、椰子蟹（Birgus latro）及螃蟹更為密切。

「物競天擇，适者生存」，在各種生境中安居繁衍出衆多品種的蟹，亦因此被視為最成功的十足目。有學者相信，這種成功有賴于「蟹」的體形，并将這個演化軀幹的過程稱為「蟹化」（Carcinization）。

征服廣闊疆域的王者

大部份的蟹因為身體構造而橫着行走，因為橫行，所以霸道。盡管也有蟹類會直走（例如：長得像圓球的藍紫色和尚蟹），但我們常以蟹的步姿用作形容「蝦蝦霸霸」的行為。不過，原來蟹的「專橫」不限于步态，更可見于牠們的演化過程。

香港的蟹分布于海洋、沙灘、樹林、高山以至河溪中。

演化論赢家、達爾文寵兒

在十足目中，學名「Brachyuran」的螃蟹可謂是擁有最廣泛栖息地的一類，香港的蟹分布于海洋、沙灘、樹林、高山以至河溪中。另一方面，全球有超過7,250種蟹類，牠們不止住在繁多生境，更有萬千體型。牠們身長從數米至數毫米不等，而且結構多變，從甲殼到蟹螯及蟹足的形狀，都因應栖息地及生活習慣而有所不同。

「物競天擇，适者生存」，在各種生境中安居繁衍出衆多品種的蟹，亦因此被視為最成功的十足目。有學者相信，這種成功有賴于「蟹」的體形，并将這個演化軀幹的過程稱為「蟹化」（Carcinization）。

二、在各種生境中安居繁衍出衆多品種的蟹，被視為最成功的十足目。

關于尾巴的「蟹化」

蟹的學名「Brachyuran」也透露了「蟹化」過程。其字首「Brach」意思是短，而字尾「ura」即指尾巴，因此，螃蟹分類實際是短尾下目。顧名思義，「蟹化」是指尾巴在演化中漸漸退化。事實上，隻要我們對比蟹類及其他如蝦及龍蝦等十足目，「蟹化」過程就一目了然。

其中最大的不同，在于蝦類有尾巴；而蟹看似沒有尾巴。蟹類經多年演變，尾巴長度愈來愈短，最後更摺進腹肚内，成了腹甲的蟹臍。除此之外，「蟹化」亦包括逐漸長得更短更橫的身體、以及可令身體更小巧的偏平甲殼等特征。

能适應各種生境的蟹是演化論的勝利者，學者将之歸功于其體形，并将這演化過程稱為「蟹化」

蟹化不限于蟹

有趣的是，學者相信蟹化不限于蟹類，有些十足目亦具「蟹化」現象，在演化過程中長得愈來愈「蟹」。例子包括：尾巴相對較長的寄居蟹，以及瓷蟹（Porcelain Crab）和又稱石蟹的帝王蟹（King Crab）。牠們外表非常像蟹，不時有人以為牠們也是蟹族一員。「蟹化」過程，正是我們以外表分辦時，偶而誤會牠們與蟹同屬一類的原因。

事實上，上述三種蟹同屬異尾下目（Anomura）。與蟹的短尾下目不同之處，在于寄居蟹有個彎曲而不發達的脆弱腹部；而帝王蟹及瓷蟹的最後一對步足都已退化，未能用以步行。

蟹鉗大不同

蟹化的成功，令蟹類适應了各式各樣的生境，進而建立起多元的生活方式及飲食習慣。而牠們身體構造亦有所變化，以助進食不同食物。以老饕愛吃的蟹鉗為例，蟹螯分别很大，各有功能。蟹類演變出螯的各式形态，來滿足牠們的飲食習慣，防衛需要及求偶行為。

登陸不同生境的蟹類，演變出各式形态的螯，來滿足牠們的飲食習慣，防衛需要及求偶

例如，以捕獵為生的蟹通常有着不同大小的蟹鉗。較大的螯往往有壓碎食物的功能，配上可緊閉的鉗齒來粉碎獵物堅硬的甲殼；較小的螯作用像剪刀，以窄而尖利的鉗齒撕開獵物的肉。至于以堅韌的植物作糧食的蟹——例如紅樹林蟹，牠們的螯則往往大而重，且帶有尖指和齒裂以撕裂和切割樹葉。

以捕獵為生的蟹通常有着不同大小的蟹鉗。較大的螯能鉗碎食物

蟹類的蟹鉗功能隻靠文字描述，未必能完全想象。不過今集紀錄片中，我們主要介紹蟹螯的功能，對此有興趣的讀者們不妨留意一下。

話說回來，經過幾百年演化的蟹鉗，的确可剪碎或壓破許多堅硬東西。即使是人為産品，亦未必能幸免。不過，可剪碎人為物品卻不盡是好事。

紅樹林中不時可見各種人為垃圾，而蟹類亦看似「适應」了這些垃圾

以紅樹林蟹為例，牠們用于切割樹葉的鉗，也能剪斷如塑料繩等膠制用品。然而，紅樹林蟹會拿起膠繩，源于誤會膠繩是食物。在拍攝過程中，我們發現，紅樹林蟹把塑膠剪碎後會将之吞食。紅樹林中不時可見各種人為垃圾，而螃蟹們則拿着塑膠往嘴裡嚼呀嚼，實在很難相信它們不會影響蟹類生活。這些畫面帶來的震撼教育，相信遠較日常叫叫口号試試回收，更令人真切地感覺到環保的重要性。

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