在耀眼的陽光下，一名農場工人彎腰從灌木叢中摘棉花，而在遙遠工廠刺眼的霓虹燈下，一名婦女俯身在縫紉機前把棉花變成衣服。雖然他們是遠方的陌生人，從事不同的工作，但他們是同一供應鍊的一部分。當他們工作的時候，他們可能都在擔心同樣的事情——如何吃飯、住宿和保護他們的家人。近7億人生活在極端貧困中，根據世界銀行的定義，極端貧困指的是每天生活費不足1.9美元。這帶來了如此毀滅性的問題，以至于聯合國将其第一個可持續發展目标定為“消除一切形式的貧困”。然而，僅僅增加就業還不足以實現這一目标，因為大約一半的極端貧困人口是有工作的——他們隻是沒有得到足夠的報酬。他們是有工作的窮人。

超過170個國家制定了最低工資标準，但這往往達不到人們脫貧所需的水平。越來越多的人呼籲政府和企業支持一種能更現實地滿足人們需求的最低生活工資，而不是最低工資。雖然沒有普遍同意的數額，但最低生活工資應該反映真實的生活成本，并涵蓋工人及其家庭的需求。除此之外，最低生活工資還應該允許一些額外的錢來提供保障和改善生活。

當工人們掙到足夠的工資時，他們不僅有錢買足夠的食物，而且有錢買更有營養的食物，為整個系統帶來健康益處。工人們更不容易生病，更不可能請病假，并能負擔得起醫療保健，幫助他們在生病時更快地恢複。

社會進步也與教育有關。有了足夠的生活，父母不需要他們的孩子帶來額外的收入，所以他們可以支付他們的孩子上學，而不是工作。這種教育可以改善孩子未來的工作和生活機會，特别是當從生活工資中獲得的一點額外收入可以支付大學學費時。這可以對家庭的其他成員産生積極的影響，并使後代更有可能從教育中受益。

最低生活工資意味着更多的社區成員有時間參加文化活動。從根本上說，提高世界上所有工資最低的工人的收入将是社會和政治包容的有力動力——減少全球範圍内的社會和經濟不平等。

最低生活工資的積極影響不容低估。它大大改善了個人、他們的家庭和他們所居住的社區的生活。最終，它還可以提振世界上最貧窮國家的經濟。向工人支付最低生活工資已經與聯合國17個可持續發展目标中的12個目标的成功聯系在一起——它甚至可以通過讓更多的人負擔得起更清潔的能源和更可持續的消費來幫助對抗氣候變化。由于對整個社會有如此深遠的、根本性的好處，隻有整個社會共同努力，才能使最低生活工資成為現實。

政府需要制定政策，使最低工資成為生活工資，然後強制執行，以确保達到這一标準。企業需要采取雄心勃勃的最低生活工資承諾，積極查明他們的運營和供應鍊中哪些環節沒有支付最低生活工資，然後與合作夥伴合作以确保這一點。投資者需要将生活工資作為他們的環境、社會和治理(ESG)标準的中心，為公司提供易于跟蹤的績效指标。

但現實是，在農田、工廠、礦山和倉庫，太多生産我們使用的商品的工人沒有得到公平的報酬——隻有4%的公司聲稱支付或打算支付最低生活工資。全球最大的全球品牌之一聯合利華(Unilever)就是其中之一，倡導在整個公司和供應鍊中實行最低生活工資。自2020年以來，聯合利華向所有員工支付了至少最低生活工資。2021年，聯合利華的成就獲得了公平工資網絡(Fair wage Network)的獨立認證，被認定為最低生活工資雇主。現在，聯合利華進一步承諾，到2030年，确保所有直接為公司提供商品或服務的人都能獲得維持生計的工資或收入。

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