數學上的極值，是一個函數的最大值和最小值。由最大值和最小值便可确定函數的範圍，判斷函數的性質。

曆史事件雖不可具體量化，但在其極盛與極衰之間，仍可見其浮沉變化，進而追本溯源，探求差異背後掩藏的真相。

絲路上的烽火台 圖源：攝圖網

公元前139年，張骞從長安出發，踏上了鑿空西域的旅途，從此漢與西域諸國的聯系逐漸頻繁，絲綢之路正式開通。

絲綢之路經西漢興起，東漢、魏晉南北朝發展，隋、唐繁榮，宋元衰落，至明中期閉關鎖國後全面封鎖，在一千多年的時間裡，起起落落。

絲路古道

雖然我們很容易就能回答出絲綢之路極盛時期是在唐朝、極衰時期是在明朝，但作為極值的兩端，它們之間究竟隔了什麼，才能造成這麼大的差距？而這些差别，又是怎麼樣被深刻記錄在曆史中的呢？

01

規模上，唐是一張網，明是一條線

以下是唐代的絲綢之路。

圖源：搜狐旅遊

唐時在原本絲綢之路北道、中道、南道三道的基礎上增加了衆多南北相通的橫向線路，這些橫向線路将東西走線的各條基本幹線聯結起來，進而形成了東西南北、縱橫交錯的交通網，這也是唐代絲綢之路的最大特點。

此外，唐以前，絲路的東西往來以南道——天山以南地區為主。而唐代時，原本控制絲路北道的西突厥歸順唐王朝，使得唐朝徹底掌握了絲路北道的控制權，與天山以南的南道相比，北道大大縮短了東西往來的距離，同時避免了翻越蔥嶺的危險，而且因為不用經過波斯控制的範圍，可以最快最安全地到達東羅馬，大大提高了絲綢之路的來往效率。

克孜爾石窟 圖源：文化中國

天山以南的石窟寺大多開鑿于唐代之前，如克孜爾石窟就是在公元3世紀左右開通的，屬于“龜茲石窟群”。

同時，因為北道的暢通，使得北道沿線的石窟寺也大量開鑿，如柏孜克裡克千佛洞、吉木薩爾千佛洞等，這一時期的石窟也被稱為“高昌石窟群”，與時間較早的“龜茲石窟群”共同組成了絲綢之路新疆段石窟。

柏孜克裡克千佛洞 圖源：去哪兒

吉木薩爾千佛洞 圖源：新疆風雅頌文化傳媒

以下則是明代的絲綢之路，可以看出對比異常慘烈。

明代絲綢之路路線圖 圖源：絲路遺産

明朝初期，明王朝與西域之間的聯系雖然并未中斷，官方朝貢和民間貿易仍在繼續，但陸上絲綢之路的範圍和線路大大縮減，絲綢之路與中亞西亞的聯系已經斷絕，也僅僅隻有一條通道可以到達西域，可以明顯看出絲綢之路的頹敗之勢。

02

政治上，唐是絕對控制，明是無暇顧及

唐朝雖然以開放包容著稱，但政治上的權威絕對是不容挑戰的。

圖源：霧中小站

向西，貞觀四年，唐太宗打敗東突厥，降服西突厥，首先讓之前長期占據和侵襲絲路的突厥乖乖聽話，之後再設立安西大都護府，進一步加強了對西域諸國的管理，保證了絲路的安全與繁華。

安西都護府遺址 圖源：百度百科

向北，統一了漠北地區，令其歸屬燕然都護府管理，聯結了西部和北部，讓絲綢之路讓北面繼續發展，擴大範圍。

鑲金獸首瑪瑙杯，陝西曆史博物館藏。西域的纏絲瑪瑙，中亞細亞的來通造型，舊唐書記載“開元十六年大康國獻獸首瑪瑙杯”，此物應是朝貢之物，體現了唐朝在西域、中亞的權威力量。

向南，與吐蕃和印度締結良好關系，保持了青藏高原與南疆之間相通的道路，同時開辟出吐蕃-尼泊爾一路，使佛教的交流更加暢通。

唐·閻立本 《步辇圖》，故宮博物院藏。内容反映了吐蕃王松贊幹布迎娶文成公主入藏的故事

總之一句話，對于唐朝來說，能好好談的就交個朋友，不能好好談的就直接武力統一，不論怎樣，一定要确保對絲綢之路的絕對控制。

此外，唐王朝還在絲綢之路的沿線設置驿所，配備馬匹和實物供來往絲綢之路的官員和商賈使用，給予了絲綢之路充分的物質保障。

高昌吉利銅錢，陝西曆史博物館藏。古高昌國錢币，漢隸字體，中國傳統貨币造型，具有明顯的漢化特色。

而明代明仁宗登基後，下诏停止四夷差使，之前派遣出使西域的使臣也被召回，明朝再也沒有與西域各國往來友好，再加上之後明朝國力漸衰，兵力都用來防備蒙古，對于西北的控制力也在逐漸減弱，對哈密的收複也有心無力，整個西北邊界隻能從哈密退往嘉峪關，在絲綢之路上失去了話語權。

明代疆域圖 圖源：地圖帝

03

文化上，唐是石窟林立，明是寥寥無幾

絲綢之路促進了中原地區與西域、中亞、西亞、歐洲等地的文化交流，其中影響最大的當屬佛教，可以說失去佛教，絲綢之路将喪失一半的光芒。

漢時佛教已由絲綢之路傳往中國，但這個外來宗教在此時并沒有受到很大的關注和認可，儒教仍然占據着社會文化的主流。

魏晉南北朝時期，戰争頻仍，世家大族和百姓都急需心理安慰，佛教在這一時期廣泛流傳，雖然釋迦牟尼本人不主張設立偶像，但馬其頓東征後，将古希臘造像藝術帶入印度犍陀羅，佛教塑像被創造出來。

印度阿丹陀石窟群 圖源：互動百科

石窟，這種獨特的佛教建築模式也沿着絲綢之路來到中國，開始了它在中國的藝術之旅。

至今，一座座石窟仍然矗立在古老的絲路之上，成為文化交流的最好記錄。

佛教東傳示意圖

其中，甘肅素有“天下石窟在于隴”的美名。它是絲綢之路的必經之地, 是西域通向中原的黃金地段，甘肅石窟在絲綢之路石窟中具有開鑿早、規模大、跨越時間長等特點。

真正統計起來，你會為唐文化的力量驚歎！在甘肅石窟中，敦煌莫高窟490個洞窟中有210個唐代洞窟，接近洞窟總數的一半；慶陽北石窟296個窟龛中唐代的有198個，占了三分之二。

莫高窟023窟主室 圖源：數字敦煌

慶陽北石窟 圖源：攜程@娴雅小溪

除此之外，甘肅地區還有瓜州榆林窟025窟、九泉文殊山石窟、民樂馬蹄寺石窟、武威天梯山石窟、永靖炳靈寺石窟、天水麥積山石窟……這些唐代洞窟在整個甘肅石窟中規模之宏大、内容之豐富、氣魄之雄偉，都堪稱曆代之最，足以說明唐代絲綢之路文化交流的繁盛。

左上：榆林窟025窟主室 圖源：數字敦煌；

右上：文殊山石窟 圖源：藝旅

左下：天梯山石窟 圖源：《天梯山石窟文物保護規劃》；

右下：炳靈寺 圖源：攝圖網

而這些唐代石窟中的塑像，往往面容圓滿端詳,身軀雄健飽滿,神情莊嚴慈祥，佛像親切、有人情味，國家的富足與昌盛在佛像之容上一覽無餘。

麥積山石窟 圖源：攝圖網

明代的，很遺憾，在甘肅衆多石窟中都查無此窟，随着絲綢之路的衰敗，造像活動也在明代停止了。

數字敦煌洞窟列表，無『明代』選項

而莫高窟最晚的元代洞窟由于絲綢之路的繁華不再，沒有技法娴熟的工匠和穩定的資金支持，洞窟規模小，繪畫技法與之前也不可同日而語，這個時候的甘肅石窟就已經走向沒落了。

莫高窟003元代洞窟 圖源：數字敦煌

足以見得，絲綢之路的極盛和極衰時期，中間相差的是兩個朝代對于絲綢之路的認識和維護。

國家對于絲綢之路的控制和支持是絲綢之路暢行的基礎，而國家與西域各國的關系以及對于外交的重視則是絲綢之路暢行的保證。絲路的繁華被永遠地印在了曆史裡，這是一個天時、地利、人和的傳奇。

如今重新踏上這條古老的道路，用腳丈量絲路極盛和極衰時期的差異，看着這些古老的石窟所綻放的藝術光芒，想象着這片土地曾經的金戈鐵馬，或許才能算是真正地讀懂了絲路。

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編輯｜李倩

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