人口不斷增長，帶來财富還是貧困？

世界人口預計将于11月15日突破80億。全球人口以每年多增7000萬人的速度增長，但有80%的人口增長都集中在全球最缺乏食物、教育和就業崗位的貧困地區。這種人口增長造成了普遍的貧困和生态破壞。減緩這一趨勢将帶來廣泛的經濟效應和環境效應。

在全球，有7000萬人生活極度貧困，這部分人集中在非洲——全球最貧困的28個國家中的23個國家都位于非洲。毫無疑問，非洲也是全球出生率和人口增長率最高的大洲。同時，它還面臨着氣候不穩定、水資源匮乏、食物短缺的挑戰，通貨膨脹和日益上升的燃料成本則讓非洲的情況雪上加霜。最新報告預測，到2050年，撒哈拉以南非洲地區的經濟将不可持續。迅速的人口增長對非洲和其他高度貧困地區而言是一大緻命威脅。

一些經濟學家認為不斷的人口增長是一件好事，因為這将帶來更多的經濟效益。他們表示人口增長與科技發展是同步的，因此一些由人口過多造成的問題都可以通過随之而來的科技創新解決。

但為何不看看那些飽受饑餓的地區？持“經濟增長論”的經濟學家在很多方面都是錯的。經濟是環境的附屬物，而不是與之相反。如果人口增長和經濟活動會導緻環境退化和氣候變化，而環境退化和氣候變化又将威脅人類自身，那麼更高的平均收入就不能成為我們破壞環境的理由。

人口增長有益論是從全球或國家平均水平出發的。但這具有欺騙性，因為它們隐藏了與之相反的細節。增加最富有的1%的人的收入可能會提高平均收入，但最貧窮的人根本無法從中受益。在許多國家，經濟繼續增長，但日益加劇的财富不平等卻使越來越多的人陷入貧困。幾乎沒有證據表明人口增長改善了這些貧困家庭的經濟狀況。

與之相反，減緩人口增長才能真正使所有家庭受益。幾十年來，我們都知道“人口紅利”，即生育率迅速下降的國家受益于高儲蓄、高投資、高增長，企業能夠借貸和擴張，從而提高就業率和工資，發展中産階級。這使得政府可以對增加的收入征稅，建設必要的基礎設施，如道路和學校，并提高經濟生産力。在許多國家，例如撒哈拉以南非洲國家，小規模的中産階級生活富足，而高生育率人口仍處于貧困之中。

計劃生育，促進可持續發展

好消息是，人口增長放緩是專注于擴大婦女發展機會、服務和權利的窗口期，這是人口增長放緩所帶來的衆多好處之一，此外人口增長放緩還将有助于減少貧困并縮小貧富差距。像韓國和泰國這樣的“亞洲四小龍/四小虎”已經成功地通過支持關照不同階層的家庭提高了國家的經濟前景。這是一個值得效仿的模式。然而，在許多國家，政策多傾向于增加最富有的1%人口的财富，擴大他們與其他人口之間的差距。

這對環境和經濟都有深遠的影響，威脅着我們賴以生存的地球家園。聯合國環境規劃署（United Nations Environment Programme）一份關于物種滅絕危機的報告發現，人類居住面積的擴大和人類耕作是物種滅絕的主要因素。而這兩個因素根本上也是由人口增長推動。

與之相反，生育率下降将縮小人們的生存空間。這就是為什麼保羅·霍肯（Paul Hawken）在《減少人口》（Drawdown）一書中指出，在發展中國家普及對女孩的教育，促進計劃生育，推動晚婚晚育，避免意外懷孕，是應對氣候變化最有效的方法。然而，在許多生育率高的貧窮國家，女孩被剝奪了受教育的權利，無法自主選擇生育。

可以肯定的是，在過去幾十年裡，計劃生育無疑是成功的。1960年，大約有9%的成年夫婦使用現代避孕方法，而今天這個數字是59%。現在，世界上大多數人都知道如何避孕以及從哪裡獲得避孕知識。這是公共衛生史上最偉大的進步之一。

但是仍有10億人沒有利用它。在人口增長率高的國家，例如撒哈拉以南的非洲，避孕藥具使用率極低。那些不希望懷孕的人仍然面臨着太多的障礙，包括關于計劃生育的安全性和有效性的錯誤信息，以及社會、教育、身體和法律障礙。

我們還要更進一步。如果我們對人口增長不聞不問，不齊心協力消除計劃生育的阻礙，在人口高速增長的貧窮國家擴大人們的選擇，我們實際上就是對日益擴大的不平等和日益惡化的環境破壞視而不見。

我們知道，教育女孩、制止童婚和其他形式針對婦女的暴力、廣泛提供計劃生育信息和服務可以減緩人口增長、促進經濟發展、減少我們對環境的影響，并減緩氣候變化。這是我們實現共享、可持續繁榮的最有效的戰略之一。随着全球人口超過80億大關，我們是時候正視這個問題了。

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