薩缪爾森的《經濟學》、斯蒂格利茨的《經濟學》和格裡高利·曼昆的《經濟學原理》，它們并列為最受歡迎的三大經濟學教材。在1930年代初的時候，經濟學慢慢已經成為一個年輕人願意學習的課程，但是大家學的還是亞當·斯密的東西、馬克思的東西、凱恩斯的東西，我們前面都講過他們的書，這些書厲不厲害？都很厲害。三論，《國富論》《通論》《資本論》，但是它們都不是教材。整個北美的經濟系裡面居然沒有經濟學教材。薩缪爾森說，這件事沒人幹嗎？那時候他不到30歲，他說，我可以幹。所以薩缪爾森從30歲開始到33歲，用三年時間居然真的寫出了一本經濟學的教材。

在薩缪爾森之前，在整個經濟學詞典中是沒有一個詞的，叫“宏觀經濟學”，是薩缪爾森寫完教材以後，大家說，原來有一個東西叫宏觀經濟學。在這本教材中薩缪爾森開創了兩個東西。

第一，因為是寫第一本給本科生看的一個教材的，所以他要重構這個經濟學的學理體系。薩缪爾森用七個單元來告訴大家，我們應該怎麼來學經濟學理論。這七個單元分别是：第一，經濟學的基本概念；第二是微觀經濟學；第三是要素市場；第四是應用微觀經濟學；第五是宏觀經濟學；第六是經濟增長與全球經濟和失業；第七是通貨膨脹和經濟政策。它整個有宏觀經濟、有微觀經濟、有經濟和失業和全球經濟的關系，同時有金融、貨币和通貨膨脹之間的關系，所以因為有了這個七個單元的學理體系，33歲的薩缪爾森把過去一百多年來，從亞當·斯密以後，所有經濟學家的經濟理論進行了一次大熔爐，也就是說他把所有的點狀的經濟學理論用一個可教授的框架，從零開始，一個一個地帶你來定義和解釋，完成了整個經濟學的框架。

第二，是他讓經濟學變成了一個有門檻的、很複雜的一個學科體系，因為他把數學模型這個東西引進到了經濟學的理論中。如果我們看之前的亞當·斯密、馬克思他們這一些古典經濟學家的作品，你會發覺什麼呢？他們大多是從一個概念，然後通過一套理論和公式推導出一個結論，所以數學應用在經濟學理論建構中，它所起到的作用是非常膚淺的，或者是一個非常輔助性的工作。但是到了薩缪爾森《經濟學》，你會發覺什麼呢？就是它整個一個經濟學，宏觀經濟學和微觀經濟學的理論是建立在一個又一個的數學模型之上的。薩缪爾森是一個非常聰明的人，智商非常高，所以他在芝加哥大學裡面，他經常跟數學系的人混在一起。他曾經說，在我寫宏觀經濟學教材的時候，函數、矩陣、模型在經濟學理論中是稀有動物，就很少有人用模型來研究經濟現象。但是到了他寫經濟學教材的時候，他做了一個重大的突破，就是他把數學變成了經濟學的一個基本的學理訓練和工具。他畫出了一些曲線，到今天仍然被長期地應用，成為了經濟學的一個基本性的框架。

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