由于美國宇航局強大的錢德拉X射線天文台望遠鏡，天文學家可能剛剛發現了第一顆外行星圍繞銀河系外恒星運行的證據。這個誘人的發現是在距離我們超過2900萬光年的M51漩渦星系中發現的。研究結果于發表在《自然天文學》雜志上，到目前為止，天文學家隻能在我們的銀河系中探測到所謂的系外行星。

系外行星是圍繞恒星旋轉的外星世界，其軌道遠遠超出我們的太陽系。幾乎所有這些行星都在距離地球3000光年之内被發現。最新發現如果得到證實，将為科學家們打開大門，以以前難以想象的距離拍攝、探測、研究系外行星的宇宙之謎。

這項最新發現或有助于揭曉宇宙未解之謎？尋找外星文明再添新利器，銀河系外可能存在擁有高等智能生命的太空區域，可能是尋找外星文明的最好地方，畢竟，廣袤的宇宙與幾乎“無限的時間”以及環繞鄰近恒星的潛在宜居行星都相對安全，因而能夠潛在孕育外星生命，意味着生命有充足的時間進化得更加複雜，甚至形成較高等級的智慧文明。

美國哈佛大學史密松天體物理學研究中心的羅贊-迪-斯蒂法諾表示：“我們正試圖通過在X射線波長上尋找行星候選者，以便來開辟一個全新的領域來尋找其他世界，這一策略使有可能在其他星系中發現它們。”根據NASA公布的數據，到目前為止，天文學家僅在我們的銀河系附近發現并确認了4000多顆系外行星。

在一個擁有無限數量星系和行星的宇宙中，這似乎微不足道。然而，有史以來第一顆系外行星直到1992年才被确認，從那時起，技術進步已經取得了長足的進步。搜索系外行星的最佳方法，就像最新發現的一樣，努力尋找其過境點。

當行星或其他物體從恒星前方經過時，強大的太空望遠鏡或許能夠探測到它們亮度的微小下降。NASA的TESS（過境系外行星測量衛星）和開普勒望遠鏡已經使用這種技術取得了巨大成功，但也存在一些局限性。例如，過境行星需要以從地球可見的角度通過。

迪-斯蒂法諾教授及其同事采用了美國宇航局的錢德拉望遠鏡的淩日技術，并記錄了從所謂的X射線雙星接收到的X射線的下降，而不是亮度。在這些系統中，中子星或黑洞正在吸走附近伴星的氣體。在這種特殊情況下，天文學家将雙星系統命名為 M51-ULS-1。當材料被吸入時，它會過熱并發出大量X射線輻射。

美國宇航局有了突破性的發現？望遠鏡發現銀河系外可能的外星世界。這個發射 X 射線的區域相當小，在它前面經過的行星有可能阻擋大部分（如果不是全部）。這種可能性可能會徹底改變天文學家尋找銀河系外行星的方式。但是，在确認發現 M51-ULS-1之前，還需要收集更多數據。

不幸的是，由于其漫長的軌道，這顆候選行星在大約70年内不會再次淩日。研究合著者、美國加州大學聖克魯斯分校的 Nia Imara 說：“不幸的是，要确認我們看到的是一顆行星，我們可能需要等待幾十年才能看到另一次淩日。而且，由于軌道需要多長時間的不确定性，我們不知道确切的時間。”

新澤西州普林斯頓大學的Julia Berndtsson教授補充說：“我們知道我們正在做出一個令人興奮和大膽的聲明，因此我們希望其他天文學家會非常仔細地看待它。我認為我們有一個強有力的論據，這個過程就是科學的運作方式。”排除系外行星發現的一種可能解釋是氣體和塵埃在X射線源前通過。然而，迄今為止的數據更符合确認系外行星的存在。

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