計算機是當今世界的命脈，如果沒有計算機，很難想象會發生什麼。甚至一些與計算機看似無關的東西，都有可能是在計算機的工廠中制造出來的。

人類對計算的需求很早就有了，公認最早的計算設備是算盤。它是一種手動操作計算輔助工具形式。它起源于中國，迄今已有2600多年的曆史，是中國古代的一項重要發明。在阿拉伯數字出現前，算盤是世界廣為使用的計算工具。

文王桃木算盤

算盤

相對一般運算來看，熟練的珠算不遜于電子計算器，尤其在加減法方面。根據珠算演變而來的珠算式心算成了速算技術的一種。

接下來的4000年中，人們又發明了各種巧妙的計算設備，比如星盤。它是古代天文學家、占星師和航海家用來進行天文測量的一項重要的天文儀器。用途非常廣泛，包括定位和預測太陽、月亮、金星、火星相關天體在宇宙中的位置，确定本地時間和經緯度，三角測距等。

星盤

或者計算尺，幫助計算乘法和除法，甚至可以進行更加複雜的運算，例如平方根，指數，對數，和三角函數。

計算尺

人們還計算出上千種時鐘，用來算出日出、潮汐、天體的位置。

正是這些簡單好上手的發明，降低了門檻，同時也提升了我們的能力。

計算機先驅 Charles Babbage說過：“随着知識的增長和新工具的誕生，人工勞力會越來越少。”

最早記錄使用“計算機”一詞的時間是 1613 年，在 Richard Braithwait 的一本書中。它根本不是一台機器——它是一個職位。最開始用來形容那些大量計算的人，他們偶爾使用計算的機器，大部分都是人工計算。computer一詞也是後來由指人慢慢演變成指計算機。

後來出現了步進計算器，它由德國博學者 Gottfried Leibniz 于 1694 年制造。它是第一台能夠做加減乘除的機器,并且在設計上非常成功,沿用了3個世紀。但這些手工制作的機器價格昂貴，大多數人無法使用。

後來人們又創建了射程表，讓炮手可以查看環境條件和他們想要射擊的距離，并且該表會告訴他們設置标準的角度。這些範圍表效果很好，它們在第二次世界大戰中得到了很好的使用。

再到後來，Charles Babbage提出一種新型機械叫做"差分機",一種更加複雜的機器,能近似多項式的計算,在1823年開始建造差分機,在之後的20年中,試圖制造和組裝25000個零件,總重接近15噸,最終還是不得不放棄了差分機的研發。

在差分機建造期間,Charles Babbage提出了一個構想,一個更加複雜的機器,叫做分析機。，分析機是一台“通用計算機”。它可以用于許多事情，而不僅僅是一種特定的計算；可以根據給定數據，依次運行操作；它有内存，甚至還有一台原始的打印機。與差分機一樣，它超前于時代，而且從未完全構建。

因為美國1890年的人口普查,需要13年來完成,于是人口普查局找到了 Herman Hollerith,這個人發明了打孔卡片制表機,使用電動器械來計數,使用對應的孔來表示狀态信息,對應的效率是手動的10倍。使得人口普查耗時2年半完成了,節省了上百萬元的開支。

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