五平縣衙後堂上，如燕和錦娘坐在榻上說着話，狄公三人走進來，錦娘趕忙站起來，盈盈跪倒：“小女錦娘叩謝縣令大人、狄老先生救命大恩！”

狄公道：“快起來，快起來。錦娘啊，殺你父親的兇手，那個侯府惡奴杜二已被林大人處斬，現在你可以安心了。”

淚水從錦娘的眼中滾落下來，她輕輕抽咽着。狄公長歎一聲道：“孩子，往後你有什麼打算？”

錦娘搖搖頭：“我不知道。爹死了，隻剩下我一個，我、我……”

如燕趕忙道：“叔父，剛才我和錦娘認了姐妹，我看就讓她先到咱們家中住下吧。”

狄公用詢問的目光望着林永忠，林永忠道：“老人家，此事由錦娘而起，以我看來，恐怕薛青麟不會那麼輕易罷手，萬一他明的不行來暗的，我們就更難提防了。如燕姑娘所說倒不失為一條權宜之策，先讓錦娘在您家中住下，等事态平息後再做區處。”

狄公點點頭：“既然如此，那就這樣吧，隻是不知錦娘意下如何啊？”

錦娘趕忙跪下：“我願意。”

如燕将她扶起來：“好了，好了，别動不動就跪，快起來。”

狄公微笑道：“好啊，自從我收了如燕以後，家中的人丁越來越興旺了啊！”大家笑了起來。

薛青麟靜靜地坐在榻上沉思着，一名師爺模樣的人走進來，薛青麟騰地站起來，急煎煎地問道：“怎麼樣？查到了嗎？”

師爺輕聲道：“查到了，那個老頭子姓狄，是半年前來到五平縣的，現住在專諸巷内。”

薛青麟點了點頭：“錦娘呢？”

師爺道：“和姓狄的在一起。”

薛青麟道：“果然不出我之所料。這個姓狄的究竟是什麼來頭，他為什麼硬要替錦娘出頭呢？”

師爺小聲道：“侯爺，您想怎麼辦？要不要調寨中的弟兄下來，幹掉他們！”

薛青麟搖頭：“今日之事我就算有了個大把柄落在林永忠手裡，因此，往後一定要小心謹慎，絕不可貿然行事。否則，我們的處境會非常不妙，皇帝正愁找不到機會除掉我們呢。而且，我看那姓狄的氣度不凡，今日在公堂之上竟張口便說出了我的官秩和食邑，還說到當年黃國公李霭之事。你想一想，這些是一般人能夠知道的嗎？”

師爺倒抽了一口涼氣，點了點頭。薛青麟道：“因此，目前我們隻能蟄伏待機，暫避鋒芒。張義，你下去要嚴厲約束府内人衆，最近一段時間絕不可出去惹是生非！”

張義道：“是。可侯爺，錦娘呢，錦娘怎麼辦？”

薛青麟道：“當然要把她奪回來！但是，在此之前，必須先摸清這個姓狄的身份。這樣吧，你馬上以我的名義寫下書信，派人投到洛陽梁王府，請武三思大人替我查一查，這個狄某究竟是何出處。一旦此事弄清，什麼林永忠，什麼姓狄的，都叫他死在薛某的手中！”

張義道：“好，我馬上去辦。”

薛青麟道：“還有，你立刻下去安排，命人日夜監視姓狄的住處，隻要發現錦娘出府，立刻向我禀報。”張義點了點頭，轉身奔出門去。

腳步聲響，小雲端着茶走來。薛青麟微笑道：“小雲，怎麼又是你親自端茶。”

小雲笑道：“我稀罕你呗。”說着，她将茶碗遞到薛青麟手中。薛青麟笑了笑，将茶碗放在桌上，摟住小雲輕聲道：“這幾天忙得緊，也沒得空好好陪陪你。”

小雲笑道：“得了吧，忙得緊？是為那個錦娘吧。新人上了床，老人丢過牆。等你把錦娘弄到手，還不得把我小雲扔到九霄雲外呀！”

薛青麟笑道：“在你眼裡，我就那麼沒良心？”

小雲道：“嗯……現在還可以，可誰知道以後啊。”

話音剛落，房門打開了，一名家丁奔進來：“侯爺！”

薛青麟一驚：“怎麼了，一驚一乍的？”

家丁道：“有一個叫葛斌的人在門外求見，說是特意從江州趕來，現在門外等候。”

薛青麟吃了一驚：“葛斌？”

家丁道：“正是。”

薛青麟倒吸一口冷氣，輕聲道：“他怎麼來了？”

小雲問道：“是誰呀？”

薛青麟皺了皺眉道：“是、是個八竿子都打不着的閑人。”說着，他轉頭對家丁道，“你就說我不在府中。”

家丁道：“侯爺，他自稱是您的故人，說有要事求見。”

薛青麟不耐煩地道：“哪來這許多話說？不見，不見！”

“雖說侯門深如海，可總不至于把一起出生入死的老朋友都拒之門外吧！”門外響起了一個聲音，薛青麟一怔，擡起頭來。一個中年人緩緩走進門，“青麟兄，别來無恙啊。”

薛青麟尴尬地咳嗽了一聲，沖家丁擺了擺手，家丁趕忙退下。薛青麟不太自然地笑了笑道：“多承葛兄挂念，小弟一切安好。”

葛斌微笑道：“怎麼，不請我坐下。”

薛青麟趕忙道：“葛兄恕罪，請坐。”

葛斌坐在客椅上。薛青麟對小雲道：“這是我的一位故人，我們要說些事情，你先回到後堂去吧。”

小雲點了點頭，轉身向後堂走去。薛青麟目送着她的身影消失在視線之中，之後，霍地轉過身對葛斌道：“你怎麼來了？十年前我們說好的，再不見面！”

葛斌站起來，低聲道：“你以為是我要來嗎？黃文越被殺了！”

薛青麟一聲驚叫，連退兩步：“什、什麼？”

葛斌道：“他在江州的館驿中，被人用鐵錐砸碎了腦袋。”

薛青麟一把抓住葛斌緊張地道：“是誰，是誰幹的？”

葛斌憂心忡忡地道：“恐怕與十年前的那件事情有關啊！”

薛青麟渾身劇烈一抖。葛斌道：“幾個老兄弟都已從江州趕到五平，現分住在城中的五家客棧之中，約好今夜在悅來老店見面。怎麼樣，五弟，大家就等你了。”

薛青麟深吸一口氣道：“好！咱們現在就走。”說着，他拉起葛斌，快步向門外走去。

影壁後，一條人影轉了出來，正是小雲。她靜靜地望着二人的背影，臉上露出一絲冷笑。

侯府後堂上，沒有燈，一片漆黑。小雲閃電般地蹿進來，回手關上房門。她快步走到一排書架前，數到第七個，然後，将中間一層的書籍搬下來，露出了裡面暗藏的機關。小雲伸手輕輕一按，“咔”，書架彈開了一條縫，裡面隐隐透出一絲燈火，小雲閃身走了進去，書架自動關閉。

狹小的暗室裡點着一盞長明燈，發出昏暗的光。小雲緩緩走進來，四下環顧着：暗室中沒有任何陳設，隻有正面的牆壁上挂着一幅水墨山水。小雲伸手掀開畫，露出了後面隐藏的一道小小暗門，旁邊鑲嵌着一個紅色的按鈕。小雲的手指放在鈕上，輕輕一按，“啪”，暗門打開，她劃亮火折向裡面照去。

裡面空空如也。小雲的臉上泛起一絲疑雲，伸手關上暗門，靜靜地思索着。忽然，她的眼睛一亮，轉身走出暗室。

悅來老店門前，兩匹馬飛馳而至，正是薛青麟和葛斌。二人翻身下馬，店小二快步迎出店門：“哎喲，薛侯爺，是您老人家，快，快請進！”

薛青麟将馬缰向後一丢扔給小二，與葛斌快步走進店内。街拐角處，一條黑影緩緩走了出來，此人身穿一件套頭黑鬥篷，臉隐藏在風帽之中。他靜靜地望着遠處的薛、葛二人走進客店，眼中閃過一道寒光。

客房中，三個中年人圍坐在桌旁低低地說着話。門聲一響，薛青麟和葛斌快步走了進來，桌旁三人趕忙站起身，拱手道：“五弟，别來無恙。”

薛青麟舉手還禮：“多承衆位哥哥記挂，小弟感激之至！”

年長的一人道：“快，快坐下。”

薛青麟點了點頭，與葛斌坐在了桌旁。年長之人長歎一聲道：“五弟呀，十年之前的約定你還記得吧？”

薛青麟道：“是呀。當時我們在龍王廟中歃血為誓，各享富貴，再不見面。”

年長者點了點頭：“不錯，五弟，别怪哥哥，形格勢禁，我們是不得不來呀。”

薛青麟道：“我已經聽四哥說過了。大哥，這到底是怎麼回事，是誰殺了六弟？”

林永忠聽得下人禀報公堂上有位客人求見，趕快向公堂迎來。那客人聽到腳步聲，回過身來，正是江州刺史溫開。林永忠沖進堂來雙膝跪倒：“卑職五平縣令林永忠，叩見刺史大人！”

溫開微笑道：“林縣令請起。”

林永忠道：“卑職不知大人駕到，誤延迎迓，望大人恕卑職不恭之罪。”

溫開道：“是本州來得唐突，怎能怪罪林縣令。快快請起，不必多禮。”

“謝大人。”林永忠叩首起身道，“刺史大人，夤夜駕臨卑職治所，不知有何訓教？”

溫開四下看了看低聲道：“你這五平縣中有一位姓狄的老先生，你可知道他住在哪裡？”

林永忠一愣：“姓狄……”

溫開點點頭：“此人身材魁偉，極有威嚴。”

林永忠連連點頭：“大人，知道，卑職知道這位老先生，今天我們還在一起……”

溫開臉現喜色：“太好了，太好了！你立刻引我前去。”

林永忠奇怪道：“怎麼，大人要見他？”

溫開道：“正是。”

林永忠道：“大人封疆之臣，怎能勞動？這樣吧，便由卑職前去，将老先生請到縣衙相見便是了。”

溫開連連擺手：“不可，不可。本州一定要親自前去。”林永忠愣住了。

五平縣狄府是一座三進的院落。初更時分，府中一片寂靜。第一進院落的書房裡亮着燈火，狄公伏案疾書，毛筆飛快地畫在紙上，發出沙沙地輕響。良久，他大筆一收，長長舒了口氣，擡起頭來。

門聲一響，狄春快步走進來：“老爺，您叫我？”

狄公點了點頭，擱下筆，将奏折合起，交到狄春手上：“六百裡加急，送往神都，面交張柬之大人，請他立即轉呈皇帝！”

狄春道：“是。我馬上就動身。”

狄公道：“記住，快去快回！”

狄春道：“老爺放心。”說着，他将奏折揣進懷裡，快步走出門去。

狄公站起來，活動了一下發酸的手腕，緩緩踱了起來。

後院，正房的門打開了，如燕走出來，回手帶上房門，向前一進院落走去。忽然她停住了腳步，回過頭，發現東廂房中還亮着燈，燭火将一個嬌小的身影投在窗紗上。如燕沉吟片刻，轉身向東廂房走去。

錦娘坐在桌旁，靜靜地想着什麼。如燕敲門進來，錦娘趕忙起身叫了聲“如燕姐”。

如燕微笑道：“錦娘，這麼晚了還不睡呀？”

錦娘笑了笑：“睡不着。”

如燕問：“是不是住這房子不太習慣？”

錦娘道：“也許吧，我由小到大，從沒有一個人住過這麼大的屋子。”

如燕道：“要不要我來陪你？”

錦娘趕忙道：“啊，不用了。”

如燕笑道：“需要什麼就叫我，我就住在你旁邊。”

錦娘點了點頭，拉住如燕的手道：“如燕姐，你對我真好。”說着，她的眼圈紅了。

如燕輕輕拍了拍她的臉笑道：“好了，小美人兒，早點兒休息，啊。”

錦娘點了點頭。如燕快步走出門去。錦娘望着她的背影，臉上露出了幸福的笑容。

狄公徐徐踱着，靜靜地思索。如燕走進來，一見這情景，伸了伸舌頭，緩緩向堂外退去。狄公擡起頭道：“如燕呀，進來吧。”

如燕返回堂内。狄公問：“怎麼樣，錦娘安頓好了吧？”

如燕點點頭：“我将她安排在後院的東廂房了，離我近一點。”

狄公歎了口氣道：“這孩子剛剛失去親人，孤苦伶仃，無依無靠，可憐呀，你要好好照顧。”

如燕道：“您就放心吧。”

狄公點了點頭。如燕看了他一眼，躊躇着道：“叔父，您發現沒有，錦娘這孩子似乎、似乎有些奇怪。”

狄公回過頭：“哦？”

如燕道：“她小小年紀，卻總是顯得心事重重。好像、好像心裡藏着什麼事情。”

狄公沒有說話，慢慢踱了起來。如燕繼續道：“而且，而且……”

狄公停住腳步：“你想說什麼？”

如燕笑了笑道：“也許是我多慮了。”

狄公轉過身來：“說吧，沒有人會責怪你。”

如燕道：“據錦娘所說，昨夜，薛青麟要對其強行非禮，她抵死不從，這才逃出平南侯府，回到家中。”

狄公點點頭：“不錯。”

如燕道：“叔父請想，平南侯薛青麟是何等的強兇霸道，手下惡奴更是如狼似虎。像錦娘這麼一個柔弱的女孩子，怎麼能夠逃出這些惡賊的魔掌？此事頗有些不可思議呀。”

狄公的臉上露出了微笑：“好啊，如燕，真想不到你對事情竟能有如此細緻的判斷和分析。看來，這一年多來你的長進不小啊！”

如燕笑了：“您早就想到了，是吧？”

狄公點點頭：“是呀。你進門之前，我正在思考這個問題，這不過是諸多疑問中的一個。”

如燕一驚：“您是說，還有其他的？”

狄公道：“剛才你的問題提得好啊。這樣吧，我也給你提個問題。”

如燕道：“叔父請講。”

狄公道：“我們姑且這樣說，錦娘是由于一個僥幸的原因，這才能夠逃出薛青麟和惡奴們的魔掌。那麼在她逃出平南侯府以後，第一個選擇會是奔向哪裡呢？”

如燕愣住了：“第一個選擇？”

狄公點了點頭：“我換一種問法。如果你是錦娘，僥幸逃出侯府之後，會去哪兒？”

如燕沉吟着。狄公道：“不要思考，說你直接的想法。”

如燕道：“我會跑到深山裡藏起來，讓侯府的人找不到我，等事情平靜了再回家。”

狄公笑了：“非常正确，這就是第一選擇。可是，錦娘呢？”

如燕似乎有些明白了：“她選擇了逃回家中……”

狄公道：“是的。據她所說，自己逃離侯府以後，便直接回到了小蒲村的家中。”

如燕道：“正是。”

狄公道：“這難道不是一種最不合理的舉動嗎？如燕，我再給你提個問題，還是要你直接的想法。”

如燕點點頭。狄公道：“如果你是薛青麟手下的惡奴，奉命去抓捕錦娘，第一個要去的地方是哪裡？”

如燕不假思索地道：“當然是錦娘家。”

狄公問：“為什麼？”

如燕道：“因為我并不知錦娘逃到了哪裡，所以，隻能先到她的家中，守住其家，挾持其父，一旦錦娘露面，即行抓捕。”

狄公點點頭：“非常好。這一貸一償，就是逃亡之人和抓捕之人截然不同的想法。因此，逃亡之人的第一選擇，絕不是回家，而是像你剛剛所說的那樣，先找個地方藏匿起來，等風頭過後，再偷偷潛回探望。”

如燕點頭：“不錯。”

狄公道：“再有，逃回家中，不但自己無法脫身，還會為老父帶來無窮的災禍。我想，錦娘絕不可能沒有想到這一點；那麼，她為什麼要做此有悖常理之事呢？”

如燕道：“這一點确實很奇怪。”

狄公道：“此其怪一也。其二，據她所說，當天夜裡，惡奴們便追到她的家中，将她強行抓走，是嗎？”

如燕道：“正是。”

狄公道：“那麼，這裡面便産生了兩個疑問：第一，就是你剛剛提出的那個問題，她是怎樣第二次從惡奴們手中逃脫的？如果說她逃出侯府是僥幸所緻，那麼，這第二次逃走就絕不可能再是僥幸。”

如燕深吸了一口氣：“不錯。”

狄公道：“第二，她所說的時間和空間上都有差距。今天，我們在江邊救人已是巳時左右。如果說錦娘是夜裡逃脫了惡奴們的掌握，怎麼會在第二天巳時才跑到江邊。如此算來，她豈不是跑了三四個時辰？五平是個臨江的縣城，從小蒲村到江邊，步行連半個時辰都用不了，她怎麼會跑了那麼長的時間？而且，不要說人，就是馬，如此連續奔跑也會累垮的。”

如燕一怔：“這一點，我倒是沒有想到。”

狄公道：“你說得很對，錦娘這個小丫頭不簡單呀。她的身上，定然隐藏着什麼秘密。”

話音未落，李元芳快步走進來：“大人，您看誰來了！”

狄公一愣，擡起頭來。溫開和林永忠快步走進門來。狄公趕忙迎上前去，笑呵呵地道：“是你們呀。”

身後的如燕驚喜地叫道：“溫大人，你怎麼來了？”

溫開緊走兩步，雙膝跪倒叩下頭去：“學生溫開，叩見先生。一别半年，先生身體清健，是開之幸，江州之幸。”

林永忠看得目瞪口呆，登時顯得手足無措。他連忙屈膝欲跪，被一旁的李元芳笑着拉住了。林永忠回過頭來，一臉茫然不解之色。

狄公将溫開攙起來：“快快請起。賢契呀，你怎麼有空來五平探望老夫啊？”

溫開笑道：“先生學究天人，學生此行，一來是探望先生，二來是有事求教。”

狄公道：“哦？”

溫開的目光望向林永忠：“這位林縣令，就不需學生介紹了。”

狄公微笑道：“我二人是忘年之交，今日便聯手殺了殺那奸侯薛青麟的嚣張之氣。”

溫開點點頭：“實不相瞞，五平縣令黃文越與平南侯沆瀣一氣，為害一方，此事，學生早有耳聞，也曾多次向吏部奏呈，然均如泥牛入海，毫無音訊。此次，黃文越卸任，候補縣令中竟沒有一個願意前來五平任職。”

狄公道：“哦，卻是為何？”

溫開道：“一來五平地處偏僻，二來平南侯薛青麟兇狠強橫，大家心有所忌。隻有這位林縣令膽色過人，他本為歸随縣令，卻甯願放棄富庶之地，前來五平，整饬吏治民生，實為可敬。”

狄公贊賞地道：“永忠者，忠正耿直，疾惡如仇，實為官中上品！溫開呀，我為你江州還有這樣的官吏感到自豪，更感到欣慰啊。”

林永忠誠惶誠恐地道：“老人家謬贊，永忠愧不敢當。”

溫開笑道：“林縣令，先生平時極少贊許人，這幾句話可以說是對你最大的鼓勵了。”

林永忠道：“永忠慚愧。”

溫開道：“林縣令，有些事我要和先生單獨談談，你先回去吧。”

林永忠躬身道：“是。”

狄公道：“元芳，替我送送林縣令。”

元芳道：“是。”二人謙讓着走出門去。

狄公微笑道：“賢契，我們到正堂叙話吧。”說着，二人向正堂走去。

李元芳和林永忠快步走出書房。林永忠回頭看了看堂裡，低聲問道：“元芳兄，狄老先生究竟是什麼人呀，怎麼，連堂堂刺史大人都要跪他？”

李元芳笑了：“林縣令，待時候到了，先生會親口告訴你的。”

林永忠笑着搖了搖頭：“實不相瞞，你們幾位是我這一生中見過最難以捉摸的人了。”

狄公、溫開和如燕穿過花園的回廊，向正堂走來。身後，李元芳快步趕上來：“大人，已将林縣令送出府去了。”

狄公點點頭對溫開道：“溫開呀，剛才你說有事求教，是什麼事呀？”

溫開道：“閣老，江州館驿發生了一宗命案，蹊跷詭異，毫無頭緒。正好李将軍和如燕姑娘都在，也請你們幫我參詳參詳。”

狄公道：“哦，江州館驿？那此案定然是與卸任的官員有關了。”

溫開倒吸了一口涼氣，由衷地道：“您真是神了，一開口就猜了個八九不離十！不錯，死者正是一位離任的縣令，此人剛剛我們還說起了，就是五平縣令黃文越。”

狄公猛吃一驚：“是他！”

深夜，小蒲村靜悄悄的，偶爾能夠聽到一兩聲犬吠。一條黑影閃電般掠過樹梢，直奔村中而來，飛快地掩到吳四家門前，不是别人，正是小雲。她四下看了看，縱身一躍掠過柴扉向正房奔去。突然她停住腳步，迅速将身體貼在牆邊。

正房内隐隐傳出一點聲響，小雲慢慢湊近窗戶，點破窗紙向裡面望去。屋内，一個人在四下翻找着什麼。小雲從背後抽出一柄短刀。屋裡那人翻找了許久，最後失望地歎了口氣，轉身向門口走去，伸手掀起門簾。一張熟悉的臉出現在那人的眼前，正是小雲。那人一愣，小雲右手一揮，刀柄重重地砸在那人的臉上，那人立時暈倒在地。小雲蹲下身，定睛向那人臉上望去：竟是錦娘！小雲深吸了一口氣，将手伸進她的懷裡掏摸着，錦娘的懷中空無一物。小雲失望地站起身，轉身快步走出門去。錦娘靜靜地躺在地上。

悅來客棧的大門“吱呀”一聲打開，薛青麟、葛斌等五人快步走出來。薛青麟一舉手輕聲道：“一切照今夜之計行事！”年長者道：“全靠五弟了！”薛青麟翻身上馬，飛馳而去。其他人無聲地拱了拱手，轉眼間各奔東西。

平陽客棧客房内一片漆黑。葛斌開門走進來，劃亮火折點着桌上的風燈。一條人影緩緩從面前的牆壁上升起，葛斌大驚。牆上的影子越升越高，葛斌一臉的驚恐之色，猛地回過身。身後，黑鬥篷慢慢舉起掌中的鐵錐。葛斌一聲驚叫，奪門而逃，“砰”的一聲巨響，葛斌的頭頂被鐵錐砸碎，倒地而死。黑鬥篷雙腳邁過葛斌的屍體，向門外走去。

再說那狄府正堂上，狄公問溫開道：“你是說黃文越的後腦被重物砸碎？”

溫開點頭：“正是。全身隻有這一處傷痕，想是他奪門而逃，被兇手用重物擊中後腦而亡。”

狄公點點頭：“還有什麼别的發現？”

溫開搖了搖頭：“驿丞說，晚上曾經有一個穿黑鬥篷的人來館驿找他，但沒有看清那個人的臉。”

狄公道：“在黃文越随身的行李中，發現了什麼？”

溫開伸手入懷，掏出一張銀票遞了過去：“這是在黃文越随身行囊中發現的一張銀票，票據是江州城中最大的紫雲銀号開出的。”

狄公伸手接過來，不由得驚道：“好家夥，五十萬兩！”

溫開道：“數目驚人啊！”

狄公道：“一個小小的縣令在任内竟狂斂五十萬金，五平百姓的生計之艱，由此可知！”

溫開點點頭道：“以卑職想來，這定是黃文越夥同薛青麟搜刮的民脂民膏。”

狄公哼了一聲：“這等贓官真是死有餘辜！”

溫開長歎一聲：“薛青麟權勢熏天，更有皇帝和朝中的大佬們撐腰，因此，地方官吏趨炎附勢、助纣為虐、掠奪生民，中飽私囊也就不足為怪了。”

狄公點點頭道：“溫開，這個黃文越平時有沒有仇家？”

溫開沉吟道：“黃文越做了十年五平縣令，與平南侯薛青麟狼狽為奸，巧取豪奪，攪擾地方，以卑職想來，仇家定然是有的。然而，究竟是誰，為了什麼樣的動機做下此案，卻無從尋找端倪。”

狄公深吸了一口氣，緩緩踱了起來。在場所有人的目光都注視着他。忽然，狄公停住腳步輕聲道：“薛青麟……”

溫開道：“閣老，您想到了什麼？”

狄公道：“黃文越與薛青麟的關系如此密切，也許，從薛青麟的身上，可以得到一些端倪。”

溫開一愣：“哦？”

狄公問：“溫開，這個黃文越是什麼出身？”

溫開道：“哦，近幾日，卑職查看了黃文越的所有官檔，此人并非進士出身，為五平縣令之前吏部也沒有任何記錄。”

狄公擡起頭來：“哦？這怎麼可能？”

溫開道：“他是十年以前黃國公李霭謀逆案後，由一介平民直擢為五平縣令的。”

狄公雙眉一揚：“黃國公案？”

溫開點了點頭：“正是。”

狄公深吸一口氣，點點頭。溫開問道：“閣老，這與黃文越的死有關系嗎？”

狄公轉過身來：“現在還不好說。但以我多年斷案的經驗來判斷，此案不簡單啊。”

此時，平南侯府一片寂靜，隻有正堂還亮着燈。一條黑影掠到正堂門外，正是小雲。她飛快地貼到窗旁，點破窗紙，向堂内望去。正堂内，薛青麟坐在榻上，手拿一封書信專心地看着；有頃，他擡起頭，長長歎了口氣。小雲的眼睛亮了起來，緊張地望着薛青麟。薛青麟将信紙折好，放進懷中，站起身，吹滅風燈，快步向大門走來。站在正堂外的小雲縱身而起，躍上了屋檐。

“吱呀”一聲，正堂門打開，薛青麟探出頭朝左右看了看，而後快步走出，回手輕輕掩上房門，向後進院落走去。小雲從房梁上縱身跳下，尾随薛青麟而去。

後堂内未燃燭火，一片漆黑。薛青麟快步走進來，回手插上房門。小雲輕輕一縱來到窗下，透過窗紗向裡面望去。隻見薛青麟将書架上的書搬下來，打開暗室的門走了進去，“咯”的一聲，暗室門關閉。小雲的臉上露出了微笑，她騰身而起，幾個起落，眨眼之間便消失在夜色中。

“吱呀”，後堂的門打開了，薛青麟站在門前，望着小雲隐去的方向，臉上露出了一絲詭異的笑容。

晨曦微露，東方現出魚肚白。狄公在花園中散步，邊走邊沉思着。忽然，一條人影從太湖石旁閃過，徑奔後院而去。狄公擡起頭來，人影轉眼間便消失了。狄公沉吟片刻，随後跟了過去。

狄公快步走進後院，隻見人影一閃，進了錦娘的房間。狄公收住腳，靜靜地思索着。身後如燕走過來：“叔父，您這麼早就到後院來了？”

狄公輕輕噓了一聲，如燕愣住了。狄公朝錦娘的房間努了努嘴，如燕登時明白了，她點了點頭，快步向錦娘房間走去。狄公轉身走出後院。

如燕來到錦娘房門前，門開着一道小縫，裡面隐隐傳來一陣水聲。如燕也不敲門，徑自推門進去。房内，錦娘正在洗臉，聽到門聲，她一驚，擡起頭來。如燕站在門前。錦娘趕忙将臉半轉過去：“如燕姐，這麼早啊。”

如燕慢慢走進來：“錦娘，你的臉怎麼了？”

錦娘一驚，支吾着道：“啊、啊，沒什麼。”

如燕走到她面前，伸手将她的臉輕輕扭了過來：右臉頰上有一塊青紫色的淤血。如燕吃驚地問：“這是怎麼回事？”

錦娘笑道：“嗨，别提了，早上起來到花園裡去玩兒，腳下一滑，頭撞在太湖石上。哎，真倒黴。”

如燕道：“是撞的？”

錦娘道：“是、是呀。”

如燕點了點頭，目光轉向錦娘面前的臉盆。盆中的水很混濁，沉澱着泥沙。如燕擡起頭，望着錦娘的身上，隻見她的衣服上沾滿了塵土和幹草。如燕問：“錦娘，你的身上怎麼這麼髒啊？”

錦娘道：“剛才摔的呗。”

如燕笑了笑：“以後小心點兒。”

錦娘點點頭：“如燕姐，你起得這麼早？”

如燕看了她一眼，語中有音地道：“心裡有事，睡不着啊。再說，你不是起得比我還早嗎？”

錦娘不自然地笑了笑：“我、我也睡不着。”

如燕道：“好了，趕快換換衣服，我讓人給你送早飯來。”說着，她快步走出門去。錦娘長長地吐了口氣。

狄公緩緩向正堂走去，如燕快步追了上來，對狄公道：“非常奇怪，她的右側臉頰上有一塊淤血，據她所說是撞在了太湖石上。但我看不像，那是重物擊打所緻。”

狄公擡起頭來：“哦？”

如燕道：“還有，她的臉上、身上都沾滿塵土，不知是做什麼去了。”

狄公點了點頭：“這個小丫頭有些意思。我想，她逃出平南侯府肯定是另有原因。”

如燕點頭：“我也這麼想。”

狄公看了她一眼微笑道：“你這個當姐姐的，該好好照顧她呀。”

如燕會意道：“請叔父放心。”

狄公道：“你記住，絕不要驚動她。現在，一切都是懸疑，還沒到收網的時候。”

如燕道：“我明白。”

“閣老！”身後，溫開快步走來。

如燕對狄公道：“那我先去了。”狄公點了點頭，如燕與迎面而來的溫開打了個招呼，快步向後院走去。

狄公微笑道：“賢契呀，昨晚休息得可好啊？”

溫開道：“多謝閣老，李将軍安排得非常周到。”

狄公道：“自江州一别，你我也有半年未曾相見了。”

溫開道：“是呀，‘蛇靈’案後，卑職右遷江州刺史，與您天各一方。閑暇之時，常常追思在柳州和大楊山時的情景，心中甚為懷念。所幸者天降奇事，您竟奉聖谕到江州休養，使開能夠再次聆聽您的教誨，實在是幸甚至哉。”

狄公笑了：“我哪有什麼教誨給你，不過是些往日的經驗，唠唠叨叨，說個不停，隻怕你還會嫌煩哩。”

溫開趕忙道：“卑職豈敢，您的話句句金石，溫開得益匪淺。此次黃文越案，卑職特來求教，想起又能再見閣老，心中倍感欣喜。這一次我一定要多住幾日，還望閣老能夠不吝接納呀。”

狄公笑道：“好，好啊。你刺史大人光降寒舍，我這山野之人豈敢不納。而且，我狄仁傑在江州的一切用度都由你刺史府公出，你可是我的衣食父母喲！”

說着，他大笑起來。溫開也笑了。狄公道：“你盡管住下，不必匆忙。我想黃文越這件案子絕不會是單孑孤立，想必還有下文。”

溫開愣住了：“哦，您的意思是？”

狄公道：“黃文越與薛青麟過從甚密，他在江州被殺；無獨有偶，這幾天平南侯府也熱鬧得緊，這中間恐怕不會沒有關聯！”溫開倒吸了一口涼氣。

一頂官轎飛奔而來，停在狄府門前。林永忠從轎中走下來，三腳兩步向府内奔去。狄公和溫開正邊說話邊向正堂走去，身後傳來林永忠急促地呼喊：“刺史大人，狄老先生！”

二人一愣，回過頭來。林永忠飛步奔到跟前道：“昨夜，城中平陽客棧發生一宗命案，死者身份不明，但據店小二說，此人是從江州來的。卑職率人勘察現場，在死者的身上找到了這個。”說着，他将手裡的一塊小木牌遞了過去。

溫開趕忙接過，仔細地看了看，吃驚地道：“這、這是刺史府的出入令牌呀！”說着，他将木牌遞到狄公手中。狄公接過看了看，點了點頭。

林永忠道：“大人，卑職以為，死者有可能是江州刺史府的公人，您和狄老先生是不是去看一看？”

溫開一驚，望着狄公，狄公點了點頭。

平陽客棧已被三班衙捕團團包圍，氣氛異常緊張。客房内，葛斌的屍體倒卧在門前，周圍的地面染滿了鮮血。狄公、溫開、林永忠、李元芳一行走進屋中。

狄公的一雙鷹眼四下掃視着：屋内窗戶緊閉，床榻桌椅安放良好，沒有絲毫打鬥過的迹象。狄公收回目光，望向地上的屍體。溫開和林永忠立即将屍身翻過來。溫開突然一聲驚叫：“葛斌！”

狄公一驚，趕忙道：“怎麼，這個人你認識？”

溫開的身體微微顫抖，點了點頭：“此人便是江州司馬葛斌！”

所有人一聽，登時驚呆了。林永忠脫口驚呼道：“他、他是司馬大人？”

溫開點頭：“我說這死者身上怎麼會有刺史府的令牌。這、這到底是怎麼回事？葛斌怎麼會在五平……”

狄公深深地吸了口氣道：“江州司馬，官秩四品，可以說是封疆大吏，竟會死在這小小的客棧之中，這内中的緣由耐人尋味啊！”說着，他蹲下身仔細地驗看葛斌的傷口，良久才道，“是被鈍器擊中後腦而亡。”

溫開道：“與黃文越一模一樣！”

狄公擡起頭來：“哦？”溫開道：“是的。後腦被重物擊碎，連屍體的倒向都是一緻的。”

狄公點點頭道：“元芳，你來看一看。”

李元芳快步走過來，仔細驗看着傷口，半晌，他擡起頭來想了想道：“大人，應該是鐵錐一類的兇器。兇手不會武功，但卻是天生神力，這一點，從他的發力就能夠看得出。”說着，他比劃着道，“兇手定是藏在死者背後，高高舉起鐵錐，死者要逃，兇手掄動鐵錐狠狠地砸了下去。”

狄公點點頭：“不錯，看屋中的位置，應該是這樣的。”

李元芳道：“如果兇手是習武之人或是職業殺手，則根本不會使用如此笨重的武器，更不會發出這樣的拙力。您知道，腦袋是身體最堅硬的部分，因此，專業殺手殺人，是絕不會選擇頭部的。”

狄公道：“不錯。”李元芳接着道：“而這個兇手所用的武器笨重無比，至少在五十到八十斤之間，而且，是用盡全力狠狠砸下，這才緻使死者的後腦深深凹陷。以此推斷，兇手絕非職業殺手，也不是習武之人。但此人力大無窮，一柄七八十斤的鐵錐，普通人連提起來都很困難，就更不用說将之作為武器了！”

狄公點了點頭，站起身，四下巡視了一遍道：“昨夜，店裡是何人值宿？”

店小二趕忙跑過來：“是小的。”

狄公問：“昨夜店門是何時關閉的？”

店小二道：“亥時關閉。”

狄公道：“死者是何時回店？”

店小二道：“子時左右，是小人給他開的門。”

狄公點點頭：“在這之前，還有什麼人來過？”

店小二想了想道：“大約戌時三刻，有個穿黑鬥篷的人來到店中，要找這位葛先生。”

狄公猛地擡起頭，目光望向溫開。溫開倒吸一口涼氣道：“黃文越被殺之前，館丞也曾說過，看到了一個身穿黑鬥篷的人前來找他。”

狄公問：“那個人長得什麼樣子？”

店小二道：“他身穿的鬥篷風帽很長，看不見臉。小人告訴他葛先生沒在，他不相信；小人沒辦法，隻能帶他到樓上去看，房門鎖着，他這才離開了。”

狄公道：“你是說他離開了？”

店小二道：“正是。”

狄公沉思了片刻，道：“死者是子時左右回到店中？”

店小二道：“是，大約是子時二刻吧。”

狄公道：“他回來後，你聽到房中有什麼動靜？”

店小二想了想道：“沒有。”

狄公道：“好了，你去吧。”店小二退了出去。

狄公環顧四周，慢慢地道：“昨天夜裡葛斌回到房中，兇手已在屋内等候了。”

林永忠道：“可先生，剛剛小二說那個穿黑鬥篷的人離開了呀。”

狄公笑了笑：“應該說，兇手不是一個人。”

溫開、林永忠驚呆了：“什麼？”

狄公道：“我想，事情應該是這樣的……”

狄公将他的推斷描繪了一遍——

深夜，平陽客棧中靜悄悄的，小二趴在櫃台上打盹兒。黑鬥篷走到櫃台前，輕輕咳嗽了一聲，小二一驚擡起頭來：“客官，您是住店，還是找人？”

黑鬥篷道：“從江州來的葛先生住在哪個房間？”

小二道：“天字第一号。葛先生現在不在。”

黑鬥篷道：“胡說。”

小二道：“真的不在。”

黑鬥篷道：“除非我親眼看見，否則，你便是欺騙于我。”

小二道：“好，好，我帶您去他的房間，您跟我來。”說着，他從櫃台後走了出來，帶着黑鬥篷向樓上走去。店門外人影一閃，另一個黑鬥篷手拿鐵錐飛快地蹿進店内，轉眼間便躲藏在黑暗之中。

小二帶着黑鬥篷走下樓來，道：“您看，他是不是不在？”

黑鬥篷不再說話，快步走出店去。小二無奈地搖了搖頭，走到門邊，上闆打烊。此時，潛進店裡的另一個黑鬥篷從黑暗中飛步而出，經由小二身後，輕輕地走上樓去。

狄公道：“兇手上演了這樣一出雙簧，使自己安然地潛入了葛斌的房間。”

李元芳點了點頭道：“無懈可擊，應該說是唯一的一種解釋。”

溫開道：“事情原來是這樣。”

林永忠連連點頭：“有道理，有道理。”

狄公道：“葛斌回到房中，點燃桌上的風燈，黑鬥篷從身後出現，以鐵錐重擊他的後腦，立時緻其死命。”

溫開道：“先生，可、可葛斌為什麼要到五平來呢？”

狄公道：“當然與黃文越之死有關。而且，我敢斷言，他一定是來見薛青麟的。”

溫開吃了一驚：“哦？可、可先生，說黃文越與薛青麟有着千絲萬縷的聯系，這一點可以肯定；而葛斌卻不同，他并不認得薛青麟呀。”

狄公笑了：“溫開呀，你的結論下得太早了。我可以這樣告訴你，如果說黃文越之死代表本案的開始，那麼，葛斌的死絕不意味着結束。”

溫開愣住了。狄公道：“永忠，你立刻撒出手下的衙役捕快，遍查全城各家飯店、客棧，隻要查到有薛青麟或者葛斌的消息，立刻回報。”

林永忠道：“好。”

狄公道：“溫開，你馬上命人回江州，取來十年内所有的官檔和籍史，我想，從那裡面會找到一些我們想知道的東西。”

平南侯府正堂上，薛青麟與師爺張義低聲說着話。張義道：“侯爺，給洛陽梁王的書信已經派人發出，想不日即有回報。”

薛青麟點點頭：“好，姓狄的那邊有什麼動靜？”

張義道：“監視的弟兄們說，昨夜林永忠引着一個人進了狄府。過了一會兒，林永忠回到縣裡，那個人就留宿在姓狄的家中。”

薛青麟問：“哦？那錦娘呢？”

張義道：“沒有看見她出來。”

薛青麟深吸一口氣道：“錦娘的事要盡快解決，否則，大事不妙！張義呀，我有一種不祥的預感……”

張義一驚：“哦？”

薛青麟道：“現在還說不好，隻是心中有些忐忑不安。哦，對了，昨夜吩咐你的那件事準備得怎麼樣了？”

張義道：“請侯爺放心，一切都已安排妥當。”

薛青麟點點頭：“好極了！看來我們很快便知分曉。”

後堂傳來一陣輕輕的腳步聲。薛青麟沖張義使了個眼色，張義快步走出堂去。小雲帶着兩名丫鬟走進來，丫鬟将茶碗放在桌上，退了出去。

小雲走到薛青麟身旁，摟住他撒嬌道：“昨天夜裡又到哪兒風流快活去了？”

薛青麟微笑着站起身道：“來了幾個朋友，大家聊一聊。”

小雲撇了撇嘴：“才怪。”

薛青麟笑道：“真的，不騙你。”

小雲問道：“那個錦娘怎麼樣了？”

薛青麟長歎一聲：“跑了。”

小雲笑道：“沒想到逐年打雁，卻讓雁啄了眼。你這個風流薛小侯從沒想到過，也會被女人玩弄于股掌之間吧！”

薛青麟無奈地笑了。小雲道：“你對她那麼好，誰想到最後還是跑了。”

薛青麟笑着拍了拍小雲的臉蛋，輕聲道：“還是你好。從今以後，我就隻有你一個女人。”

小雲笑道：“算了吧你，說這等不着邊際的話，也就是哄我高興罷了。你薛青麟要是沒有女人，就不是你了。”

薛青麟一把将小雲摟進懷裡，輕輕吻了一下道：“我答應你，不管有多少女人，你永遠是第一。”

小雲笑出聲來，一把推開薛青麟：“行了吧，淨說好聽的，你不把我扔了，我就燒高香了。”

張義走進來，小聲道：“侯爺，馮萬春、張賢拱和吳順三位先生求見。”

薛青麟一愣。小雲道：“我走了，你忙吧。”薛青麟點了點頭。小雲快步向後堂走去。

門聲一響，昨天夜裡悅來客棧中另外三個人快步走了進來，臉色異常驚慌。薛青麟迎上前來：“大哥，怎麼了？”

馮萬春輕聲道：“葛斌昨天夜裡被人殺了！”

薛青麟一聲驚叫：“什麼？”

馮萬春道：“剛剛我們到平陽客棧，發現客棧已被公門中人所圍，細問之下才知道，葛斌被殺了！”

薛青麟倒抽了一口涼氣，連退兩步。馮萬春道：“先是六弟黃文越，現在又是四弟葛斌。老五，我們的處境不妙啊！看來，這一次他們是有備而來。”

薛青麟牙關一咬：“大哥，我讓張義陪你們立刻趕回客棧，收拾好行囊，搬到我這裡來。我就不相信，憑小弟在五平縣的勢力，會怕了這些孤魂野鬼！”

馮萬春點了點頭：“這樣也好。但是五弟，事不宜遲，一定要盡快找出他們，否則，你我寝食難安呀！”

薛青麟深吸一口氣，點了點頭道：“放心吧，很快便有分曉！”

繁華的洛陽城，城關高聳，雉堞連雲。街道上人流川湧，喧嚣異常。一騎馬飛奔着沖進南門，馬上的正是狄春。他高聲呼喝：“閃！閃！”街道上的行人紛紛向兩旁閃避，狄春狂鞭坐騎，絕塵而去，轉眼便到了門下省正堂（鸾台）。

張柬之正坐在公案後。狄春快步走進堂内，雙膝跪倒：“張閣老。”

張柬之一驚，站起身快步走到狄春跟前，将他攙起來：“狄春，你怎麼回來了？是不是狄公出了什麼事情？”

狄春笑道：“閣老請放心，我們老爺一切安好。”

張柬之舒了口氣：“看你這急匆匆的樣子，是不是狄公有事交辦？”

狄春笑道：“難怪老爺常說張閣老是他的知己，果真不差，一猜便中。”說着，他從身上的招文袋中拿出一封信和一份奏折遞了過去：“這封書信是給您的；這份奏折老爺請您代為轉呈皇帝。”

張柬之接過書信，拆開看了一遍，點了點頭：“好，我馬上進宮。”

上陽宮禦書房裡，武則天坐在龍書案後，靜靜地翻閱着奏章。一名女官快步走進來禀道：“陛下，梁王殿下現在殿外候旨。”

武則天點了點頭道：“叫他進來。”女官高聲傳旨：“有請梁王殿下！”

武則天長長籲了口氣，活動了一下發麻的手腕。腳步聲響起，武三思快步走進殿内：“陛下。”

武則天“嗯”了一聲：“三思，有什麼事嗎？”

武三思頓了頓道：“啊，昨日吏部接到江州刺史溫開的官塘，原五平縣令黃文越離任後，在館驿中被殺。”

武則天道：“哦？五平縣令？”

武三思點點頭：“正是。”

武則天徐徐站起身道：“案子破了嗎？”

武三思道：“還沒有。”

武則天走下龍陛，來到武三思跟前，停住腳步，雙目靜靜地望着他。武三思的臉色顯得有些不大自然，他輕輕咳嗽了一聲。

武則天笑了笑，漫聲道：“此事由吏部會同地方官員處置也就是了，似乎不必上呈朕知吧。”

武三思趕忙道：“啊，是，是呀。不過，臣想，黃文越堂堂縣尊，朝廷七品，如此離奇死去，頗為不同尋常。”

武則天問道：“那你的意思呢？”

武三思道：“臣以為，朝中當派遣閣臣宰輔前往江州，處置此事。”

武則天慢慢轉過身來：“有這個必要嗎？”

武三思想了想道：“陛下，有句話，臣不知當講不當講。”

武則天道：“說吧。”

武三思道：“十年前，黃國公李霭謀逆一案，想來陛下還記得吧？”

武則天的雙眉猛地一揚：“當然記得。怎麼？”

武三思道：“這個五平縣令黃文越，就是曾為此案出過大力之人呀！”

武則天一驚：“哦？”

武三思壓低聲音道：“正是。這個黃文越一非進士出身，二非鴻辭之士，以布衣的身份一躍而晉為縣尊，就是因為黃國公案的緣故。”

武則天看了他一眼，緩緩踱了起來：“三思，你究竟想說什麼？”

武三思輕聲道：“陛下，以臣看來，黃文越之死不簡單啊！”

武則天問：“什麼意思？”

武三思道：“此案會不會是那些李氏餘孽興風作浪，又起波瀾，挾私怨，而仇殺黃文越？”

武則天停住腳步，靜靜地思索着，良久，點了點頭道：“那麼，以你之見，此事該當如何處置？”

武三思道：“剛剛臣已經說過了，派重臣前往江州查察此案。”

武則天道：“何人為宜？”

武三思看了看武則天的臉色，輕聲道：“狄仁傑去朝也有一年了吧……”

武則天猛地擡起頭來。武三思道：“有一位朋友剛從江州治下的五平縣回來，他說，在縣中看到了一個人，似乎，似乎……”

武則天的目光電一般望向他：“似乎什麼？”

武三思道：“似乎是狄仁傑。”他仔細地觀察着武則天的表情。

武則天的嘴角泛起一絲冷笑：“想不到，你竟會關懷起狄懷英來了，也真可算得是奇事一件。”

武三思一臉尴尬，說道：“啊，臣隻是以為，狄公素以斷案著稱，如果此案由他負責處置，那是再合适不過了。”

武則天冷冷地看了他一眼，慢慢向前走去。武三思惴惴不安地随後跟上。武則天道：“三思啊，如果朕所記不錯的話，今天的太陽應該還是從東方升起的吧？”

武三思愣住了：“啊，陛下的意思是？”

武則天停住腳步，轉過身來，望着武三思道：“舉薦狄懷英的話，竟從你的口中說出，朕是不是聽錯了？”

武三思大為狼狽，自我解嘲道：“陛下，臣不過是效春秋祁奚之故事。”

武則天笑了笑：“祁黃羊内舉不避親，外舉不避仇，可以說是曠世經典，千古美談。可你所效恐怕不是祁奚，而是楚王啊！”

武三思聽罷，登時大驚失色：“陛下，此言是從何說起呀？”

武則天冷笑一聲道：“周天子有九鼎，楚王問之，其意不在周王之鼎，而在天下呀！”

武三思惶恐不已：“陛下，臣萬死不敢如此造次，請陛下明察！”

武則天冷冷地道：“假黃文越之事，問狄懷英下落。哼，内藏奸詐，其心可誅！”

“撲通”一聲，武三思跪倒在地，連連叩頭：“陛下，臣不敢。臣不敢！”

武則天重重地哼了一聲道：“狄懷英奉命緻仕，回并州休養，怎麼會出現在五平縣？”

武三思道：“是，是。臣讕言多口，望陛下恕罪。”

武則天道：“起來吧。”

武三思顫抖着站起身來。武則天道：“今後做事，要老老實實，不要動不動就耍這等婦人之智。明白嗎？”

武三思連說了幾個“是”。武則天道：“你說一位朋友看到了狄懷英，這位朋友是誰呀？”

武三思支吾着：“啊，是，是……”

武則天道：“是薛青麟吧？”

武三思暗吃一驚，擡起頭來。武則天的目光異常冷峻：“嗯？朕說得不錯吧？”

武三思顫抖着，輕聲道：“正、正是。平南侯薛青麟與閑居五平縣的一位狄姓老者發生了一些糾擾，因此請臣代為打聽此人的出處。”

武則天重重地哼了一聲：“你身為宰輔，竟為了一個小小的平南侯，在天子面前行奸使詐，巧言試探，其中不會是有什麼隐情吧？”

武三思吓得再一次跪倒在地：“是臣糊塗！平南侯薛青麟命人傳書微臣，請臣無論如何要幫忙查問，因此，臣才做下如此混妄之事。求陛下恕罪！”

武則天厲聲道：“這個薛青麟越發的不知天高地厚了！倚仗朕對他的寵信，驕橫跋扈，攪擾地方。江州的幾任刺史多曾具表參奏，朕都念其勳勞，下旨寬免。想不到而今竟變本加厲，妄幹朝事，真真是豈有此理！”

武三思輕聲道：“陛下，臣也是看在薛青麟曾有大功于朝廷，這才答應幫忙的。”

武則天一揮手厲聲道：“你是在替薛青麟邀功嗎？”

武三思連忙叩頭：“臣不敢！”

武則天冷冷地道：“當年黃國公案後，薛青麟由一個區區輕車都尉，一躍而晉為侯爵，這是多麼大的恩典！說什麼有大功于朕，難道這是他居功自傲的資本嗎？哼，不要說一個小小的薛青麟，當年的宰輔裴寂，大将軍程務挺、趙懷義怎麼樣，哪個不是有大功于朝，還不是一一為朕所誅？”

武三思不敢再說了：“是，是。陛下所言極是。”

武則天哼了一聲：“朕聽聞薛青麟曾對人講起，說手中有一絕密，可上挾天子，下鎮地方。可有此事？”

武三思一驚，趕忙道：“臣想，他還不至于如此不知天高地厚吧。”

武則天冷笑一聲道：“好了，你就不用替他遮掩了，朕知道，你們是莫逆之交。”

武三思吓得連連躬身：“陛下明鑒，此事臣毫不知情。”

武則天看了他一眼：“有機會給這個薛青麟提個醒，要他小心行事，否則，一旦天威降臨，那便是滅頂之災！”

武三思連連道：“是，是。”

武則天冷哼一聲：“三思，朕看來，你與薛青麟往從過密，似乎也不太妥當，你要謹慎為是！”

武三思吓得汗流浃背，連聲道：“是，是。臣知己過，望陛下寬宥。”

武則天道：“好了，你去吧。”

話音剛落，一名力士飛跑而來：“陛下，張閣老有要事求見。”

武則天點了點頭：“叫。”

武三思趕忙道：“陛下，那臣就告退了。”武則天瞥了他一眼，輕輕嗯了一聲。武三思碰了一鼻子的灰，如蒙大赦一般，誠惶誠恐地退了下去。

武則天搖頭歎道：“蛇鼠之性，難成大器！”

張柬之快步走來，低聲道：“陛下，狄公從五平發來奏折。”

武則天猛地轉過身：“哦，呈上來。”

張柬之趕忙将奏折呈上。武則天打開看了一遍，臉上露出了一絲笑容：“狄懷英不負朕望，果然了得呀！”

張柬之輕聲道：“陛下，半年前狄公奉谕由江州前往五平，就是為了這個平南侯薛青麟？”

武則天輕輕噓了一聲。張柬之連忙噤聲。武則天看了看周圍的力士、女官道：“爾等退下。”衆人趕忙退出殿外。

武則天望着手中的奏折，陷入了沉思，良久，她擡起頭來問道：“薛青麟手中到底有什麼呢？不可貿然行事……”

張柬之奇怪地道：“陛下，您說什麼？”

武則天一驚，趕忙道：“啊，沒什麼……”她沉吟了片刻，随後快步走到龍書案後，提起筆，“刷刷刷”地寫了起來。

夜色降臨，五平狄府正堂上亮着燈火，坐榻、桌椅上擺滿了一摞摞舊檔。狄公、李元芳、溫開率江州屬僚仔細地查閱着，堂内回響着一陣陣“嘩嘩”的翻頁之聲。

忽然李元芳道：“大人，您看這個。”說着，他拿着一本舊檔快步走過來，“這是刺史府封存的十年前的秘密官檔，這一頁便是有關黃文越的。”

狄公将舊檔接過來，仔細閱讀着，漸漸地臉上露出了微笑：“果真如此！”

溫開走過來：“先生，您有什麼發現？”

狄公道：“記得嗎？前天你說起黃文越被殺案時，我就曾經斷言，此案定與薛青麟有着緊密的關聯。”

溫開點點頭：“不錯，我記得。”

狄公拍了拍手裡的秘檔：“據這份秘檔記載，十年前薛青麟投書構陷黃國公一家，這個黃文越便是幫兇。”

溫開吃了一驚，趕忙接過秘檔看了一遍，心裡登時豁然開朗：“我說黃文越怎麼會從一個毫無功名的布衣，一躍晉為五平縣令，原來竟然是這樣！”

狄公點了點頭：“檔案中說，黃文越協助薛青麟搜集黃國公謀逆的僞證，事成之後，由當時的宰輔武三思單閣簽批，皇帝親旨，躍進為七品縣令。”

溫開道：“我記得昨天您還曾說到，葛斌之死也與平南侯薛青麟有關？”

狄公道：“嗯，以我的推斷，葛斌的情況定然與黃文越相同。”

溫開一驚：“哦？”

話音未落，一名書記官激動地喊道：“找到了！刺史大人，找到了！”書記官手捧一份檔案快步走過來，“刺史大人，這是州府十年前封存的葛斌秘檔，上面也提到了黃國公謀逆一案。”

溫開大吃一驚，趕忙伸手接過，很快地看了一遍，立時驚得目瞪口呆。李元芳急切地道：“這上面怎麼說？”

溫開望着狄公：“先生，又被您言中了！這上面說，葛斌原本是江州城中的漁商，與薛青麟是莫逆之交。黃國公案時，此人曾七進刺史府，向當時的江州刺史封曾言投遞黃國公李霭謀反的證據。此案之後，他也同黃文越一樣，由梁王單簽，聖上親旨，為江州法曹，正七品下的官秩。”

狄公點了點頭：“看來，我的推斷完全正确，兩個死者果然都與黃國公案和薛青麟有關！”

溫開深深地吸了口氣道：“真想不到，葛斌竟然也是構陷黃國公的幫兇！”

狄公沉思着，緩緩踱了起來：“黃文越、葛斌都是十年前構陷黃國公的幫兇。事隔十年，兩人先後被一個神秘的刺客錐擊而亡，此案當中到底有什麼玄機？”

李元芳走到狄公身後低聲道：“大人，我想那個神秘的刺客定是黃國公李霭的後人。”

溫開湊到狄公近前壓低聲音道：“學生也是這麼看。十年前的那樁冤案，以平南侯薛青麟為主謀，黃文越、葛斌從之，因而，與黃國公李霭一家結下了深仇大怨。當時黃國公一家十五歲以上的男丁被全部處死，其他人發配嶺南為奴。十年後的今天，黃國公的後人們長大成人，尋仇至此，先殺了黃文越。葛斌聞訊後非常驚慌，前來五平縣找薛青麟商議對策，沒想到兇手尾随而至，将其殺死在客棧之中。先生，看來，這個兇手的最終目的是薛青麟。”

狄公仍然徐徐地踱着步，沒有回答。李元芳道：“不錯，溫大人所言極是。這也能夠解釋，為什麼黃、葛二人同樣牽涉十年前的舊案，又一前一後，被同一個兇手，以同一種手段殺死。”

狄公停住腳步：“看來，目前這是最合理的一種解釋，但卻還不能說就是此案的結果。”

李元芳問：“哦，為什麼？”

狄公道：“這裡面有一個問題需要澄清，那就是黃國公李霭是不是留有後人。”

李元芳愣住了，目光望向溫開。溫開道：“先生，這一點如何澄清？”

狄公搖搖頭：“很難呀。你們可能都知道，發配到嶺南的李姓宗嗣，都被皇帝賜虺姓，注銷宗族家譜，編入朝廷的流人籍中，因此，很難查到究竟誰才是黃國公的後人。而且，嶺南乃瘴疠之地，流人死于役所者十之八九；這些人死後便被草草掩埋，不立碑，不造冊，而且年深日久。因此，我們即使要查也無從得知這些李姓宗嗣孰死孰生。”

溫開點點頭：“不錯，這一點學生也是知道的。”

李元芳道：“難道就沒有别的辦法？”

狄公搖了搖頭：“我之所以說目前還無法定案便是緣于此。還有，你們想到沒有，黃國公的冤案自江州始，波及大江南北，牽涉了所有李姓宗嗣。這樣一宗巨案豈是薛青麟、黃文越、葛斌三個小人物如此輕易便能作成？”

李元芳倒吸了一口涼氣：“您的意思是？”

狄公道：“首先，薛青麟在朝中定有靠山。其次，他的手下定然不止黃文越和葛斌這兩個幫兇。”

溫開猛吃一驚：“先生，您的意思是，江州還有類似葛斌、黃文越這樣的官員存在？”

狄公笑了笑：“而今，事情尚不明朗，我不過是推斷而已。”

溫開忐忑不安地道：“如果真如先生所說，那、那這些人豈不都身處危險之中？”

狄公點頭：“溫開，看來，我們的追查不能僅限于黃文越和葛斌這兩個人身上。這樣，你命僚屬遍查所有江州官吏的舊檔，看看還有什麼發現。”

溫開點頭，快步走到屬下官員們身旁，低聲吩咐起來。狄公長長地籲了口氣，轉身與李元芳對視了一眼。李元芳輕聲道：“大人，看來這裡的水很深呀！”狄公點了點頭。

忽然，門外傳來一陣急促的腳步聲，林永忠飛奔而入。狄公上前一步：“怎麼樣，永忠，有什麼發現？”

林永忠道：“縣衙的捕快們奉令遍查全城的旅店、客棧，果然如老先生所料，悅來客棧的店夥計告訴捕快，昨天夜裡薛青麟、葛斌與另外三人曾在店裡會面。”

狄公道：“哦，還有另外三人？”

林永忠道：“正是。”

溫開倒抽了一口涼氣，望着狄公。狄公沉思了片刻道：“走，到悅來客棧！”

悅來客棧已被五平縣三班衙捕團團圍住。狄公一行飛奔而至，翻身下馬，快步向店内走去。店小二陪同狄公、李元芳、溫開、林永忠等人走進一間客房。屋内的方桌前，擺着五張椅子。小二道：“就是這間房子。”

狄公四下巡視着。溫開問小二：“當時房中就是這個情形？”

小二點點頭：“正是。薛侯爺走後，小的害怕他老人家還會回來，因此，吩咐店裡的夥計，房中的一切都不要亂動。”

溫開點點頭。狄公道：“他們一共有五個人？”

小二回道：“正是。三個人先到，薛侯爺和另外一人是最後來的。”

狄公道：“看到了吧，我剛才說過，薛青麟的幫兇絕不止黃、葛二人。”

溫開由衷地道：“此案的每一步都被先生事先說中，真是神乎其技啊！”

李元芳輕聲道：“另外三個人會是誰呢？”

狄公道：“有一點可以肯定，這三個人定與葛斌一般，乃是江州大吏。”

溫開倒吸了一口涼氣。

深夜，平南侯府一片寂靜，隻有東廂房還亮着燈。馮萬春、張賢拱、吳順三人坐立不安，焦急地等待着。吳順騰地站起身道：“怎麼還沒有動靜？”

馮萬春道：“少安毋躁。我相信五弟，他一定會有辦法的。”

吳順冷笑一聲：“有辦法，我看不見得吧。”

馮萬春愣住了：“老三，你這是什麼意思？”

吳順道：“大哥，難道你不知道，老五一直将咱們幾人視為眼中釘，我們一日不死，他的秘密就有可能洩露出去。”

馮萬春驚呆了：“老三，你到底想說什麼？”

吳順看了看門外壓低聲音道：“大哥，您想想有沒有這種可能，六弟黃文越和四弟葛斌是老五所殺？”

馮萬春一聲驚叫：“什麼？”

張賢拱站起來，走到他身旁輕聲道：“大哥，小弟也早有此慮。您想一想，在昨夜會面之前，我們已在五平縣中住了三天，大家都安然無恙。可恰恰是在昨天夜裡與老五見面之後，葛斌被殺死在客棧之中，這難道不可疑嗎？”

馮萬春倒吸了一口涼氣：“你是說，老五離開悅來客店後，暗暗潛進葛斌的住所，将他殺掉？”

張賢拱道：“難道不是嗎？時間、空間完全吻合。您再想一想，我們來到五平之事是絕對保密的，除了老五，還有誰會知道？”

馮萬春的臉色有些變了。張賢拱接着道：“而今，老五将我三人關進侯府之中，一旦他起了歹心，那咱們可就是羊入虎口啊！因此，依小弟看來，咱們還是盡早離開侯府為妙。”

馮萬春搖頭道：“不，這不可能！老五這個人我了解，雖然心胸有些狹窄，但斷不會做這等絕情絕義之事！”

吳順道：“十年不見，他現在的想法，您還會知道嗎？”

馮萬春沉吟着道：“以二位賢弟之見呢？”

張賢拱輕聲道：“不辭而别。”

馮萬春思索良久，低聲道：“不。我看還是待今晚的結果明了之後，明日我們再趕回江州。”

張賢拱長歎一聲：“大哥，今晚根本不會有什麼結果。我們都中了老五的圈套，您想一想整個事情的經過，還不明白嗎？如果黃國公真有後人前來尋仇，為什麼一定要等到老六黃文越離任後才動手？”

馮萬春道：“二弟，如果六弟是老五所殺，他為什麼不在五平下手，而要等六弟卸任來到江州，那豈不是白費了很多力氣？”

吳順道：“大哥，您糊塗啊！首先，如果六弟死在五平任上，我們立刻就會想到一定是老五做的手腳。第二，老五之所以在江州動手殺死六弟，就是為了要讓我們覺得是黃國公的後人前來尋仇，驚慌之下，我等定會前來五平找他商議對策，而他在這裡做好了一切準備，将我們一網打盡，從此便再無後顧之憂。所以，大哥，如果說今晚有結果的話，那結果就是，我三人被他殺死在侯府之中！”

馮萬春搖搖頭：“我不相信五弟會做這種事。”

張賢拱無奈地道：“既然大哥不信，小弟也不便強求。大哥願意在此等候，悉聽尊便。我二人就不陪您了。”

馮萬春急了：“你們……”

吳順道：“二哥所言極是。待到二更末，我二人便潛出侯府，連夜趕回江州。”馮萬春長長地歎了口氣。廂房外，一條黑影靜靜地聽着屋内三人的對話。此人正是薛青麟的師爺張義。他深吸一口氣，四下裡看了看，轉身飛奔而去。

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