微塑料污染終于輪到人類了。

在最近舉行的歐洲腸胃病學會上，研究人員報告稱，首次在人體糞便中檢測到多達9種微塑料，它們的直徑在50到500微米之間。這項研究表明，塑料會最終到達人體腸胃。這對于我們，可能不是個好消息。

圖 | picture alliance/JOKER/A. Stein

更加令人擔憂的是，微塑料已經無處不在。這些5毫米或者米粒般大小的塑料，來自降解後的塑料碎片、合成纖維和塑料膠球。一些研究發現，金槍魚和龍蝦等海洋生物的體内有大量微塑料，全世界83%自來水樣品中也有它們的身影。

因此，人類很有可能通過食物鍊或者其他途徑攝入微塑料。根據參與這項研究的8位不同國家的被試者提供的日志，他們都吃了塑料包裝的食物，飲用了瓶裝水，其中六位還吃過海鮮。每10克糞便樣品中含有20顆微粒，最常見的微粒是聚丙烯（PP）和 聚對苯二甲酸乙二酯（PET），它們是塑料瓶和瓶蓋的主要成分。

專家表示，還不能确定這些微塑料的具體來源，而它們是否可以留在人體内也需要進一步的研究。但值得警惕的是，最小的微塑料能進入血液、淋巴系統甚至肝髒，腸道中的微塑料也可能影響消化系統的免疫反應。

綠海龜吞食塑料，人們早先認為塑料垃圾會讓海洋生物誤食，現在他們進一步發現了微塑料的問題 | Troy Mayne / WWF

微塑料會對器官産生物理傷害，其過濾出的有毒化學物質，如内分泌幹擾素BPA和農藥，也能破壞免疫功能，并危害生物的生長和繁殖。微塑料和有毒物質還可能積累到食物鍊中，對整個生态系統帶來潛在影響，例如種植土壤的健康狀況。此外，空氣和水中的微塑料也可以直接影響到人類。

越來越多的科學家們試圖搞清楚，這種廣泛而複雜的微塑料污染，究竟如何影響動物和生态系統。從漁産數量減少到土壤微生物環境的改變，一些誘人的證據正在浮現。随着研究者積累到更多數據，他們開始意識到，這些發現不過是問題的冰山一角。

威脅器官和血液

在2008年以前，很多研究人員認為，動物可以排洩掉攝入的任何微塑料，例如他所說的“非自然纖維”。然而，生态毒理學家馬克·布朗（Mark Browne）對此并不完全确信。他做了一個實驗：先把藍蚌放進水槽，再放入塗有發光材料、比人類血細胞更小的微塑料，在藍蚌攝入這些微塑料之後，再把它們放進幹淨的水中。

藍蚌體内的微塑料 | Mark Anthony Browne

魚類、蚯蚓和其他動物的體内出現微塑料，這種現象足夠讓人不安了。但如果這些微粒一直留在體内，尤其是從内髒轉移到血液循環系統和其他器官，就會造成真正的傷害。科學家已經觀察到身體傷害的迹象，比如由微粒撞擊和摩擦器官壁引發的炎症。

塑料生産過程中添加的聚合物，會從微塑料顆粒裡轉移到環境中，這些環境污染物（還有吸附在塑料表面的農藥），會被微塑料截留下來。研究人員發現，它們都能傷害肝髒等器官。生态毒理學家馬可·維吉（Marco Vighi）等人正在測試不同聚合物會吸附哪類污染物，并研究污染物是否會被淡水動物和陸生動物攝入。湖水和土壤中的微塑料的總量，堪比漂浮在海洋表面的微塑料的總量——它們可能超過15萬億噸。

最重要的問題在于，這些物理和化學作用是否會最終影響生物的生長、繁衍或易患病性。今年3月發表的一項研究表明，暴露在微塑料中的魚類減少了生殖，而其後代在未直接暴露于微塑料時也是如此。這表明，微塑料可以影響物種的後代。

研究人員指出，有些動物未受微塑料的負面影響，如片腳類的淡水甲殼動物，也許它們能應對石塊這樣難消化的自然物質。對于有的生物來說，某種微塑料可能有毒，而其他種類則沒有。

大多數關于微塑料效應的研究都在實驗室進行，而且實驗時間很短。研究人員通常隻研究一種塑料，這些塑料的微粒比生物攝入的微粒更大，也比在自然環境中發現的微粒有更高的集中度。然而，生态毒理學家馬丁·瓦格納（Martin Wagner）表示，我們無法得知低集中度的微塑料對生态的長期後果。

為了彌補實驗室研究的缺陷，瓦格納等人已經開展戶外研究。他們試圖匹配動物和它們最有可能遇到的聚合物及污染物，并在研究中整合現實環境中的其他複雜因素，因為微塑料“不是唯一的應激源”。物種受到化學污染物、過度捕撈和氣候變化等壓力的影響時，微塑料可能是壓垮它們的最後一根稻草。

真實場景裡，微塑料又如何？

在法蘭克福某植物園的綠草坪上，研究人員試圖打造混亂的真實場景。他們在草坪上放置了一排排相同的小水池，将其暴露在自然環境中。瓦格納把不同的微塑料放進每個水池，這些微粒有的是原始聚合物，有的是與污染物相混合的聚合物，他想知道淡水昆蟲和浮遊動物在水池中的生存狀态。

德國法蘭克福歌德大學的戶外實驗水池 | Martin Wagner

瓦格納尚未觀察到任何明顯的影響，但他正在研究某些生物是否有受到傷害的細微迹象，而這種迹象會在生态食物網中産生“漣漪效應”。

哪怕某些生物似乎不受影響，這種效應也會發生。布朗的藍蚌在短期内沒有受到傷害，但他擔心，藍蚌體内積累的微塑料會轉移給它們的捕食者。“這些微粒對其他生物可能不這麼友好了。”他說。

與瓦格納一樣，布朗也把研究延伸到真實環境中。他和團隊采集了來自悉尼港的魚類和其他生物，然後研究它們是否和微塑料進入悉尼港的路線有關，他們還試圖尋找生态破壞的某些迹象，比如種群規模的變化。這種研究方法意味着，生物可以表現出正常行為，同時暴露在典型的環境條件中，面對潮汐、風暴、海洋溫度變化和工業污染物等應激源。瓦格納表示，如果微塑料能越過其他應激源産生影響，我們就需要真正為之憂慮了。

植物生态學家馬提亞斯·西裡希（Matthias Rillig）已經表明，微塑料如何通過改變環境來影響生物。他在最近發表的合著論文中寫道，含有聚酯微塑料的土壤更加蓬松，濕度更大，這似乎會影響某些微生物的活動——它們在土壤的養分循環中很重要。這一研究還處于早期階段，但值得關注，因為全世界的農民都在将富含微纖維、經過處理的下水污泥當作肥料。李利格等人還想搞清楚，土壤中的微纖維如何影響農作物生長。

近距離觀看戶外實驗水池。實驗昆蟲和其他生物生活在植物和沉積物之中 | Martin Wagner

吸入、血液累積，微塑料無處不在

微塑料對人類的威脅可能更為直接。今年4月發表的一項研究顯示，研究人員在經過包裝的海鹽、啤酒、瓶裝水和自來水中發現微塑料和微纖維。因此，幾乎可以肯定的是，人類一直在攝入微塑料。在灌注飲料的過程中，微塑料會滲進飲料；大氣中的微纖維也會落到自來水儲水池。研究人員為此感到震驚：“這表明，我們再次暴露出垃圾管理不善的問題。”

由于故意讓人類攝入微塑料違背倫理，布朗等研究人員将目光轉向醫學研究——利用微塑料将精确劑量的藥物送到人體特定區域。通過這些研究，他們能夠更好觀察微塑料在人體内的轉移。如果微粒足夠小，它們有可能離開器官，并積累在血液中。對注射了微塑料的地鼠的研究表明，這些微粒可以導緻血栓。

人類也能吸入從空中掉落的微纖維。已知空氣微粒可以寄居在肺部深處，從而導緻癌症在内的各種疾病。已有證據表明，與尼龍和聚酯纖維打交道的工人，其接觸有害纖維的程度遠高于普通人群，他們的肺部會受到刺激，肺容量也會降低（盡管不是癌症）。

有些科學家認為，将注意力放在人體内的微塑料上，可能讓研究者錯過更重要的問題：至少對于添加到塑料中的化學物質（如内分泌幹擾素BPA）來說，人類頻繁接觸的塑料飲食包裝是這些物質的一大來源。換句話說，來自包裝的微塑料同樣值得警惕。

還有研究人員指出，與很多污染物一樣，微塑料的危害很有可能取決于阈值。超過某個數值，它們才能真正影響生物。

然而無論如何，專家們表示，能夠産生危害的微塑料污染物無處不在，僅憑這一點就足以開展環保行動了。

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