春秋時期，越王勾踐破滅吳國後，頭号功臣範蠡在歸途中突然請辭，悄悄地離開越國，不知去哪了。後來，大夫種收到範蠡從齊國寄來的密信，裡面道出他請辭而去的真正原因。範蠡寫道：“蜚鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王為人長頸鳥喙，可與共患難，不可與共樂。子何不去？”原來他已經看透了勾踐的帝王心術，明白跟這種人在一起，隻能共患難、無法同富貴，還不如避開為好。

在中國曆史上，許多帝王都有着類似于勾踐的心術，在成事以後狠心地宰殺功臣，其中以漢高祖劉邦和明太祖朱元璋最為典型。不同的是朱元璋殺戮功臣幾無忌憚，罪行未顯而被誅殺的人比比皆是，根本就不需要太多的理由；漢高祖雖然也生性殘忍，但所殺的功臣一般都有謀反的舉動或明顯的言辭，必待坐實其罪名後，才會出兵去讨伐，不敢擅自妄殺。

在所有的功臣裡，有一個人是劉邦多次想殺卻又不敢下手的，因為這個人很有政治智慧，劉邦怎麼也挑不出他的錯來。這個人既不是張良也不是韓信，更不是陳平，那麼他究竟是誰呢？

劉邦殺功臣不像朱元璋一樣無所顧忌

《史記》裡有一篇《高祖功臣候者年表》，裡面記載了漢初的一百三十七個功臣，其中封侯的有十八個，前十名的排位是這樣的：蕭何第一、曹參第二、張敖第三、周勃第四、樊哙第五、郦商第六、奚涓第七、夏侯嬰第八、灌嬰第九、傅寬第十。這個排位裡，許多本該出現在裡面的名字不見了，因為這些功臣犯了“謀反罪”，所以才被劉邦拉了黑名單。

如果我們再翻閱到《高祖本紀》，便會發現曾經有一批功臣被封為王爵，大多是武将。他們分别是楚王韓信、梁王彭越、韓王信、燕王藏荼和淮南王黥布等，這些人最終都背負上了謀反的罪名，導緻身死而國滅。

在漢五年正月分封諸王之後，藏荼率先于十月造反，主動攻擊代地，劉邦便命太尉盧绾讨伐他，取其位而代之；十二月，有人來告說韓信謀反，劉邦便僞遊雲夢，将其逮捕還京；七年，韓王信勾結匈奴謀反，兵敗後逃入漠北；十一年，呂後與蕭何殺死韓信，彭越與黥布感到害怕，也相繼造反，結果全部被劉邦平定；十二年，燕王盧绾謀反，逃出塞外，終劉邦之世，不得返還。

除了這些因謀反而被殺或被逐的人外，其他的功臣也免不了猜忌。留候張良在入關之後，便托言從赤松子遊，閉門不出歲餘；武侯樊哙将兵在外，劉邦誤聽讒言，欲于軍中斬之，幸虧呂後相救而得免；就連排名第一位的蕭何也免不了猜忌，劉邦屢欲尋其過錯，而蕭何卻全能化解，成為讓劉邦想殺而又不敢殺的那個人。

被劉邦殺害的功臣以異姓諸侯王為主

有心人在讀《史記》的《蕭相國世家》時，會發現這是一篇奇妙的官場保身之經典。裡面花大篇幅來講蕭何是如何一次又一次地化解信任危機，成功使自己避免了功高震主而被殺的悲劇。在這篇世家裡，劉邦多疑猜忌的性格被集中地刻畫了出來，這是其他篇所沒有的。

從《蕭相國世家》的描述中，我們發現劉邦對蕭何有着一種非常矛盾的心理，一方面他十分器重蕭何，認為這個人為自己經營後方，功不可沒；另一方又時時猜忌蕭何，每次在外打仗都會擔憂蕭何是否會謀反而霸占自己的巢穴，導緻基業喪盡。這兩種心理交織在一起，就變成了劉邦想殺又不敢殺蕭何的矛盾心态。

在秦朝時候，蕭何官至沛縣功曹，是劉邦這個小亭長的上司。他經常利用職位便利來袒護劉邦，而劉邦也常跟随在他的左右，俨然是上下級的關系。當劉邦要去鹹陽出差時，各級官員都為其籌募旅費，其中蕭何出資最多。陳勝吳廣起義後，父老們共同擊殺沛令，蕭何與曹參便迎劉邦入沛。此時大家都擔心起義失敗的話會被秦人誅九族，所以互相推讓，最後才讓劉邦來做領導，蕭何為副。

之後蕭何追随劉邦入關滅秦，收其圖籍，盡知天下戶口強弱處。在項羽定封後，劉邦不滿漢中僻遠，想要反抗，蕭何勸他先以漢中為根據地然後再徐圖進取，提出“養其民以緻賢人，收用巴、蜀，還定三秦”的發展路線。劉邦知道蕭何是搞政治的人才，所以自己稱王後，便命其為丞相，負責經營後方。在劉邦出外征戰時，蕭何的政治才能得以徹底發揮出來，他不僅能保證前方足兵足食，而且還舉薦了像韓信這種大将。

蕭何鎮守根據地，舉賢任能，足兵足糧

漢軍還定三秦之後，蕭何負責鎮守關中，為漢朝制定法令，建立宗廟社稷宮室和縣邑制度。搞政治的蕭何越來越像國家的政治首腦，而劉邦隻是一個屢次打敗仗的統帥而已。他每次被項羽打得片甲不留時，還得靠蕭何從輸送的援軍進行支撐。

因此，在漢三年，劉邦正與項羽對峙在京索之間，卻依然不忘多次派使者回去慰勞蕭何。有一個叫鮑生的人看穿了劉邦的心思，他告訴蕭何說漢王派使者回來見丞相，名為慰勞、實則刺探，這是對丞相産生了疑心。試想，漢王的根據地現在掌握在丞相的手中，假如丞相要造反，派人去斷了漢王的糧道，那漢王就隻能坐以待斃了。所以漢王在前線打仗時還不忘派人回來刺探丞相的動靜，擔心的就是這種隐患。于是，蕭何便派遣自己家族的兄弟子孫到軍中去，表示願與漢王共生死的決心，消除了劉邦的疑慮。

這件事說明在取天下之前劉邦就一邊依賴蕭何，一邊又猜忌他了。而在得天下之後，劉邦雖然力排衆議，以蕭何為第一功臣，但猜忌之心并未消減，甚至還動起了殺念。

劉邦依賴蕭何，卻又對他放心不下

在消滅項羽，奪取天下後，劉邦非常清楚蕭何對于自己的意義，他封蕭何為鄼候，食邑最多。諸将得知後都不滿，認為自己在前線攻城略地、出生入死，而蕭何在後方舞文弄墨，未有寸尺戰功，如何反居于衆人之上？劉邦便解釋說，諸公是搞軍事的，蕭何是搞政治的，是政治指揮着軍事，而不是反之。此外，蕭何舉宗族數十人追随自己，從起義到取天下，始終不離不棄，這種功德不能忘記。

然而，在論及排名時，諸将又集體擁護曹參為第一。劉邦雖然屬意蕭何，但不好再反對衆人。此時關内侯鄂千秋出來為蕭何說話，認為蕭何具有“萬世之功”，高于曹參的“一旦之功”。因為蕭何為國家定立制度，鞏固後方，這才保證漢軍屢次敗而不亡，這是所有人都無法相比的。劉邦聽後，非常認可，便令蕭何為第一功臣。可見，劉邦對蕭何有着非常深重的感情，很感激他立下的功績，所以給予他應得的地位。

但這并不意味着蕭何就此能獲得完全的信任，猜忌依然存在，而且愈演愈烈。

劉邦給予蕭何應得的地位

在建國之後，劉邦依然離不開蕭何，常将政事委托給他，自己則經常出外平叛。漢十一年時，劉邦到趙地去讨伐陳豨。恰巧韓信謀反于關中，幸虧蕭何提前用計才将其擒獲。劉邦知道後，一邊拜蕭何為相國，益封五千戶；一邊又令一名都尉率五百名士卒為相國衛，名義上是保護蕭何，實際上是為了控制他。所以，當大臣們都向蕭何祝賀時，有一個名叫召平的人看穿了劉邦的心思，他對蕭何說：

“禍自此始矣！上暴露于外而君守于中，非被矢石之事而益君封置衛者，以今者淮陰侯新反于中，疑君心矣。”

蕭何這才明白了過來，劉邦這人實在太厚黑了，老是變着法子來試探自己。于是他也就順從劉邦的心思，辭掉了封賜，并且還主動以家私助軍饷，劉邦知道後很高興。次年，黥布造反，劉邦仍舊外出平叛，他又使着老把戲——“數使使問相國何為”。蕭何以為隻要盡職盡責，安撫百姓，繳納軍糧，劉邦就會滿意。然而有門客卻說，相國這麼做會被陛下認為是在收買人心，打算取代自己在百姓心中的地位，遲早會被滅族的。蕭何聽後，又得故意多買田地，得罪百姓以自污。

蕭何自謝于民

雖然蕭何已經竭盡所能的來依順劉邦，但仍然無法打消他的猜忌心理。在平定黥布之後，劉邦認為應該找借口來除掉蕭何。就在回京的途中，老百姓們遮道上書，控告蕭何強買民田宅數千萬。劉邦覺得這是一個很好的機會，如果借機把蕭何殺掉，不僅罪名成立，百姓高興，而且自己也無需背負忘恩負義的罵名。于是他将百姓的控狀全部交給蕭何看，笑着說相國居然也會取人田宅以為利，并要求蕭何親自去向百姓道歉。

受到羞辱後，蕭何第一次表達了自己的不滿，他以為民請命的名義，要求劉邦開放皇家的上林苑，讓百姓進去耕田，不要隻留給禽獸食用。就在這一刻，雙方徹底撕破了臉皮，劉邦大罵說：“相國多受賈人财物，乃為請吾苑！”于是下令将蕭何投入監獄。

過了幾天後，王衛尉問劉邦說相國究竟犯了什麼大罪，為何陛下處罰他這麼重。劉邦回答說相國收了商人的賄賂，想漁利皇家園林。然而王衛尉明白劉邦污蔑蕭何的真正原因是什麼，所以他委婉地說相國追随陛下這麼多年，常負責鎮守後方，如果真有私心的話，早在楚漢對峙時就造反而獨據關中了。如今陛下卻指控相國收取幾個商人的賄賂，這怎麼說得過輕呢？劉邦聽後便下令赦免了蕭何，與他同歸于好。這說明劉邦明白了三件事：

第一、蕭何是不該殺的。因為他的罪名并不成立，殺了他無法服衆。百姓雖然一時激憤，但日後想起蕭何的好來，遲早會翻案；

第二、蕭何是不能殺的。如果把蕭何殺死了，那麼由他所訂立的漢家制度是否還要沿用下去？他所舉薦的官員是否都要罷免？他是個得民心的宰相，殺了他是否不利于自己的統治？

第三、以其殺蕭何，不如用蕭何。既然并沒有蕭何謀反的證據，那麼以其殺了他，不如選擇相信他。在征讨黥布時，劉邦已為流箭所傷，他自知時日無多，所以考慮要讓蕭何留下來輔佐幼主，不能輕易把他給殺了。

當時蕭何也已是老态龍鐘了，所以劉邦見到這個他平生最想殺而又不敢殺的人時，留下了充滿歉意及忏悔意味的一句話——

“我不過為桀、纣主，而相國為賢相。”

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