在漢魏兩晉時代，颍川是一個人才輩出群星閃耀的地方，也是一塊盛産世家大族的風水寶地。比如曹操的大謀士荀彧他們家，比如大書法家鐘繇他們家，比如東晉權臣庾亮他們家，都出自颍川。而颍川最著名的家族當屬陳氏。這是一個習慣打造經典的家族，這是一個連續四代都對中國曆史産生深遠影響的家族，這當然也是一個有興起就有衰落的家族。

那麼，這個家族是怎樣興起的，又是怎樣衰落的呢？

梁上君子

曆來富貴之家，往往起于貧賤。這個家族的第一代叫陳寔。陳寔小的時候，家裡很窮，但是他為人忠厚老實，酷愛讀書，這樣的人往往容易博得地方官的好感。在那樣一個察舉制盛行的時代，才德兼優的陳寔很快被人推薦，踏入仕途。他先從小吏幹起，然後督郵，功曹，一直當到太丘的地方長官，因此他也就有了一個綽号叫“陳太丘”。

為官一處，德被一方。陳寔這個人當官有個特點，就是凡是好事就說是領導的功勞，犯了錯則說是自己的不對，“善則稱君，過則稱己”，深明大義，舍己為人。那可是東漢的末年，宦官和外戚把好端端的天下弄的烏七八糟。這樣肮髒的時代，竟有這麼一個好人，陳寔漸漸成了當時的人望。

難兄難弟

陳寔共有六個兒子，最著名的是陳紀和陳谌。此兄弟二人不但有一個共同的父親，而且有一個共同的母親。他們的母親出自颍川另一個世家大族，就是荀彧他們家。因此，他們是兩個世家大族優良基因的繼承者。

兄弟二人有個共同的特點就是勤奮好學。關于這一點，有一個典故，叫蒸飯成粥。說有一天，他們家來了一個客人，父親陳寔就同這位客人談論學問，讓他們倆去燒飯。這兄弟倆邊燒飯邊偷聽父親和客人的談話，由于太專注于“偷聽”了，以至于本來是要蒸米的，結果忘記了放竹屜，變成煮米粥了。陳寔發現後，責問他們為什麼如此。兄弟二人一緻說：“因為在偷聽您和客人的談話。”陳寔就問：“那你們還記得我們談話的内容嗎？”兄弟二人便相互補充着重述了陳寔和客人的談話内容。陳寔聽完後，很高興地說：“倘若如此，那還蒸什麼飯啊，喝粥就行了。”

如果說因為同樣精通于權謀之術，司馬師和司馬昭被司馬懿當做“佳兒”，那麼由于同樣勤奮好學，陳紀和陳谌則是陳寔最得意的作品，是他的寶貝。

那麼，陳紀和陳谌究竟誰更優秀一些呢？他們的兒子曾為此問題争論不休，就去問他們的爺爺。陳寔是這樣回答的：“元方（陳紀）難為兄，季方（陳谌）難為弟。”意思是說，兄弟倆各有千秋，難分伯仲。難兄難弟這個成語就是從這裡來的。隻不過，這個本來應念二聲“難”的成語後來又衍生出了四聲“難”的意思，那個“難”就作苦難講了。

學而優則仕，陳家是典型的孔門信徒。和父親一樣，陳紀和陳谌也積極入仕。陳谌官至司空掾，早亡。陳紀則像他的父親，比較長壽，活了七十多歲，官至大鴻胪，這是一個掌管殿廷禮儀的高官。應該說，在第二代，這個家族繼續向前發展。

九品中正制

如果說，陳寔留給曆史最深的記憶是“梁上君子”式的道德，陳紀和陳谌的曆史标簽是“難兄難弟”式的學問，那麼，到了第三代，這個家族就更了不起了。他給曆史設計了一種制度，一種貫穿于整個魏晉南北朝近四百年的官吏選拔制度。

這個制度當然就是九品中正制。制度的設計者叫陳群，他是陳紀的兒子。

經過兩代智慧的沉澱，陳群從小就禀賦異常。他的爺爺陳寔經常摸着他的小腦袋瓜對人說：“這孩子必定興旺吾宗。”

那麼，我們就要問了，難道德被天下的陳寔不夠光大他們陳家的門楣嗎？難道陳紀、陳谌兄弟還不值得他們家驕傲嗎？陳寔所說的“興旺吾宗”意味着什麼呢？意味着步入中央朝廷，參與朝政，設計制度，左右時局。

而這些陳群都做到了。

在曹操時代，和郭嘉、荀彧、賈诩、劉晔一樣，陳群是一個優秀的謀士。他曾做過丞相府東西曹掾。這個時期，陳群留給曆史最重的一筆是勸曹操稱帝。傀儡皇帝漢獻帝統治的最後一年，即建安二十五年，孫權給曹操上了份賀表，勸他“應天順人，早正大位”。曹操說孫權這小家夥想把我放在爐火上玩燒烤啊，然後就讓群臣針對這份賀表談一談看法。表面上是讓群臣談看法，其實曹操是想看一看他們的立場和态度。陳群何等聰明，他第一個發言，說：“大王功德巍巍，衆望所歸，應該順應天意，早正大位。”曹操當然想稱帝，但是他不敢。然而，陳群這番話讓他很受用。

陳群不但得到曹操的親睐，而且和曹丕關系也很好，是曹丕的“四友”之一。曹丕曾說“自從我有了陳群，人緣就特别好”。等到曹丕代漢建魏，陳群便進爵穎鄉侯，被封為尚書令，算是封侯拜相了。

陳群呢？繼續發揮自己的聰明才智，和曹丕密切合作。陳群認為，自東漢以來，天下的世家大族勢力太強大了，大魏政權如果想長治久安，必須取得他們的支持。怎樣才能更好地取得他們的支持呢？最好的辦法就是把天下官吏的選拔權交給他們，讓他們在各自的地盤上推薦官吏。這就是九品中正制，也就是那個時代的公務員選拔制度。曹丕覺得很好，就在全國推行了。你看，陳群厲害吧，他是全國公務員選拔制度的總設計師。

短短七年過後，曹丕死了。曹睿繼位，是為魏明帝。陳群和曹真、司馬懿一起受遺照成為輔政大臣。颍川陳氏的家族興旺到了極點。

但是，此後，陳群開始走下坡路了。為什麼呢？因為他沒有和魏明帝搞好合作。魏明帝要厚葬自己不幸夭折的愛女，陳群反對，他說這樣勞師動衆，不合古制。魏明帝要大興宮室，陳群反對，他說這濫用民力，荼毒生靈。如此這般，漸漸地魏明帝就不怎麼喜歡他了。

不合作，就走開

陳群死後，他的兒子陳泰繼承了他的爵位。應該說，陳泰也不錯。陳家從陳寔到陳群，都是文官，玩的都是筆杆子和嘴皮子。雖然陳群也當過鎮軍大将軍，但他并沒有親自領兵打仗。陳泰則不然，他以軍功起家，耍的是槍杆子，是一名優秀的将軍。他曾和郭淮、鄧艾一起在魏國的西線打敗過姜維，也曾奉司馬昭之命在魏國的東線平定過諸葛誕的叛亂。

當時有人評價陳泰，說要是論淵博通雅，教化天下，陳泰不如他爹，但是若論簡約幹練，立功立事，陳泰就比他爹強多了。

然而，陳泰是這個家族最後一個被曆史記住的人。此後，颍川陳氏逐漸退出了曆史舞台。這是為什麼呢？

因為陳泰沒有和當權者搞好合作。陳泰這個人，打仗還行，玩政治卻不咋地。魏明帝死後，曹爽和司馬懿一起輔政。曹爽大權獨攬，排斥司馬懿。陳泰雖然從小就和司馬師、司馬昭兄弟玩的很好，但是，他并不想參與到政治鬥争之中。公元249年，司馬懿以雷霆手段發動“高平陵之變”，要向曹爽奪權。在這場政變中，陳泰也和曹爽他們一塊出去了。聽到政變發生的消息後，陳泰選擇了倒向司馬懿。他先是作為曹爽的使者入城和司馬懿談判，然後又奉司馬懿之命說服曹爽束手就擒。因此，司馬懿還是很器重他的。

雖然如此，陳泰仍然不願意過多地參與到複雜的政治鬥争之中。此後，他積極請求外放，效力疆場，去和吳國，和蜀國作戰。作為一員将才，他戰功卓著。但是，在司馬師司馬昭兄弟篡奪政權鞏固政權的過程中，他陷得不深，表現的不夠賣力，因此就不被視作心腹。

公元260年，不甘于作傀儡的高貴鄉侯曹髦想要奮起一搏，奪取本屬于自己的權力，結果卻被司馬昭的爪牙賈充的手下成濟殺死。陳泰聽到皇帝被殺，慌忙來到現場，爬在曹髦的屍體上痛哭。等到司馬昭也趕到現場，看到這一幕後，其心裡是何等滋味？

司馬昭便問陳泰：“玄伯呀，事到如今，我該怎麼辦呢？”陳泰憤慨地說道：“唯有殺掉賈充，以謝天下。”司馬昭當然不會殺掉賈充，那可是他的心腹，他的大功臣，便又追問：“其次呢？”陳泰冷冰冰地說：“沒有其次。”

這一番對話，陳泰完全站在了司馬昭的對立面上。司馬昭很不爽。他心裡一定會這樣想：既然你不支持我，那你就滾蛋吧。

這件事之後，陳泰就郁郁而終了。有些史料甚至說，陳泰當場就吐血而亡了。伴随着陳泰之死，颍川陳氏也逐漸衰落了。雖然他的後人也當了一些官職，但基本上對曆史沒有什麼影響了。

從陳寔到陳泰，颍川陳氏上下四代人，都在政府任職，都對曆史産生了影響，這充分說明他們家是一個典型的世家大族。然而，從中也可以看出這個家族衰落的原因：沒有和當權者搞好合作。陳寔以一個全國道德楷模的身份去參加一個宦官父親的葬禮，這說明他明白适度地和當權者搞好關系并不是一件壞事。陳紀和陳谌勤奮好學，忠于職守，做好本職工作，就是對當權者最好的效忠。陳群前期和當權者達到了最親密的配合，這使得他個人和家族達到鼎盛，可惜後來屢屢和當權者唱反調，逐漸淡出曆史視線。陳泰本來能夠繼續推動這個家族向前發展，他有軍功，又和司馬師兄弟是發小，可惜他卻不願意牽涉到殘酷的政治鬥争中去，沒有一心一意地為司馬氏服務，最後竟然站在了司馬昭的對立面，讓當權者不高興，那你就别想高興了。陳氏家族從此退出曆史舞台，漸次衰落了。于是，他們終于沒有逃脫太史公所謂的“君子之澤，五世而斬”的周期律。

由此可見，一個封建大家族要想長盛不衰，必須和當權者搞好合作，必須緊跟着當權者的步伐前進，必須得到當權者的支持。不管這個當權者有沒有學識，有沒有道德，有沒有正義。曆史就是這麼殘酷，适者生存，不适者隻有被淘汰。

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