簡單地說，婦女更年期是由壯年到老年的過渡時間，在此期間婦女生殖功能逐漸減退直到最後消失。婦女更年期開始的年齡因人而異，一般是在45歲左右，其持續時間也是長短不一，可由幾個月到數年。多數人在這個階段沒有任何症狀，或症狀很輕，并不影響身體健康及正常的工作和生活，但約有10-30%的婦女在更年期适應不了這一過渡時期的生理變化，出現了許多症狀，這一系列的症狀就是人們常說的更年期綜合征。 更年期最突出的表現是絕經，絕經就是指月經不再來潮。對婦女來說，不少人常把月經的停止看作是更年期的信号。 根據絕經的時間，可以将婦女更年期分為絕經前期、絕經期及絕經後期三個階段。 （1）絕經前期。此時月經尚未停止，卵巢功能已開始衰退，卵巢中還有一些卵泡在發育，卻不能達到成熟的階段，因而大多數月經周期都沒有排卵。臨床表現為月經周期逐漸延長，沒有規律，月經量逐漸減少。 （2）絕經期。即月經停止的時期。一般認為年齡在45歲以上，月經停止已達一年者才算作絕經，此時卵巢内分泌功能尚未完全喪失。 （3）絕經後期。是指月經停止後至卵巢功能完全消失的時期。此為進入老年期之前的階段，卵巢功能消失時，即是婦女老年期的開始。 由于每個婦女遺傳、體質、營養、生活和工作環境等各方面的差異，婦女更年期究竟從什麼時間開始是很難确定的。一般說來，絕經前期開始于45歲左右，持續2-4後進入絕經期。絕經後期持續6-8年。也有一些例外情況。如有的婦女在40歲以前就閉經，這稱為“早絕經”。還有的婦女55歲以後才閉經，這稱為“晚絕經”。以上均屬于正常生理機能退化後出現的更年期。 如果在生育年齡的婦女，因為卵巢癌瘤或盆腔的改變，手術切除了卵巢，或因病作放射治療，卵巢功能受到破壞，也可造成月經停止。這種情況一般稱之為“人工絕經”。 祖國醫學對婦女更年期早有認識，在2千多年前的《内經》一書中說到：“女子七歲，腎氣盛，齒更發長。二七而天癸至，任脈通，太沖脈盛，月事以時下，故有子。三七腎氣平均，故真牙生，而發長極，身體盛壯。五七陽明脈衰，面始焦，發始堕。六七三陽脈衰于止，面皆焦，發始白，七七任脈虛，太沖脈衰少，天癸竭，地道不通，故形壞而無子也。”非常形象地叙述了婦女一生中各個時期的生理及形态的變化。其中“天癸”是一種促進女性生長發育和生殖功能的物質，相當于西醫中所指的卵巢内分泌激素。沖、任二脈是中醫經絡中的兩條奇經，對于婦女來說，它們的功能是主持月經及胎孕，也代表了卵巢功能。婦女到了49歲左右，天癸竭止，就是說天癸産生減少或不再産生，沖任二脈功能衰退，而使月經閉止，生殖 功能喪失，也就是進入更年期了。 婦女在老年期有哪些生理特點？ 婦女絕經以後便進入老年期。這時卵巢功能進一步衰退，性激素急劇減少，生殖系統各器官萎縮，卵巢縮小硬化，子宮縮小，陰道變得短小，陰道壁失去彈性，稍一接觸就易出血；小陰唇縮小，大陰唇皮下脂肪減少等。這一時期的性生活少得多，由于患陰道炎的可能性增加和陰道分泌物減少，性交時會感到一些不适或疼痛。 老年期婦女，乳腺癌、子宮癌、高血壓和動脈硬化等疾病日益增多，故應引起重視。

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