在男權社會中，由于妻子是丈夫的私有财産，所以又産生了男子對女子貞操的要求，這是男子為了能把自己的财産傳至确實是出自自已的血統的子女的需要。幾千年來，貞操觀對女子的壓迫是十分慘烈的，它包括婚前貞操、婚後貞操、寡婦節操和妻妾殉葬制度等。

　　婚前貞操

　　指女子在出嫁前必須是處女，否則就要受嚴酷的懲罰，例如馬來群島的琅波克人如果發現了未婚女子和男子發生了性關系，就把這對男女背靠背綁着投入有鳄魚的河中。古代印度如發現少女在婚前懷孕，就要把她絞死，而且行刑者定為她的母親。許多民族鑒别女子是否處女，都用檢查處女膜的方法，當然現代科學證明了這是很不科學的。尼亞斯島的土人如果發現女兒在結婚前處女膜已經破了，就要把她活埋，這樣就使一些少女蒙受不白之冤而慘死。有些民族鑒别處女的方法是十分荒誕的，如匈牙利的齊格納人中，新郎于新婚之夜令新娘赤腳踏上一塊菩提樹制的小圓闆，他們相信失貞的女子如果踏上這塊闆就會馬上發生災難。近代不少歐洲人在新婚的第一次性交前和性交後的次日測量女子的頸圍做比較，并認為如果這女子是處女，那麼她次日的頸圍必較前夜為粗。為了防止少女婚前失貞，有些民族還十分野蠻地用“陰唇閉鎖法”摧殘她們，即對8歲至12歲的少女用外科手術縫合她們的陰唇，這是十分殘忍而使少女們痛苦的，如中非的尼格魯人，蘇丹和努比亞諸地居住的加拉族、索馬裡族，阿拉伯的某些民族和印度的某些土著民族等，都存在過這種風俗。

　　婚後貞操

　　指防止妻子和其他男子發生私通行為。世界上許多民族對失貞的妻子處罰都是十分殘酷的。中國直到20世紀初還存在把婚後失貞的女子處以沉潭、活埋或以亂石砸死的野蠻做法。位于落基山脈東方的印第安人如果發現妻子不貞，則用刀削去其鼻，使其醜陋，以防止她以後的不貞。埃及也曾有與此相似的風俗。烏幹達人視通奸罪比殺人罪更重。中世紀的西歐諸國有把被捉和他人私通的女子綁于高處，火燒其臀部的殘忍行為；也有把這種女子赤裸着縛在馬上遊街示衆的做法。據高爾基筆下記載，在俄羅斯農村，直到19世紀末還有這種做法。在歐洲中世紀，丈夫如出門遠行，還有強迫妻子戴上鐵制的貞操帶的做法，據考證這是從十字軍東侵時開始的。那時一個德國皇帝叫鐵匠給皇後鉚了這樣一副貞操帶，像一個鐵框子鎖在小腹部，以保證他在率領軍隊遠征期間皇後保持貞操。在非洲的某些民族中還有“割禮”的做法，即将已婚女子的陰蒂等性敏感部位割掉，使她們不能感受到性交的快感刺激，從而為丈夫守貞。

　　寡婦守節

　　指丈夫死後，妻子不能再嫁，當然也不能和别的男子私通。這種狀況在中國古代特别突出。從宋代到民國初期，無數女子從年輕時就守寡，一輩子受盡性的煎熬，青春虛度。在那些烈女祠、貞操牌坊下面，不知埋藏了多少女子的血和淚。在古代印度，妻子的首要任務是“取悅于夫”，如果丈夫逝世，妻子就失去了存在的意義。寡婦不能睡床鋪，需睡在地上，每天隻能吃一餐，不能有肉、蜂蜜、酒和鹽，不能穿紅戴綠或化妝。

　　妻妾殉葬制

　　有些男子認為，自己死後妻妾為自己守節還不保險，于是強迫妻妾殉葬，希望自己在死後仍能奴役和享用她們。這種制度實在是最殘忍、最野蠻、最滅絕人性的做法，在中國的奴隸社會和封建社會前期十分盛行，有殺殉(殺死後陪葬)和生殉(活埋)兩種。古時科曼德人，夫死則殺其妻。加利福尼亞的印第安人，妻要和夫的屍骸一同埋葬。日本古時也有不少妻殉丈夫的事，社會上作為榮譽加以表彰。印度直到現在還在少數地區存在丈夫死後妻子要跳入火堆與丈夫屍體共焚的慘事。

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