本文轉自|實驗動物那些事兒

作者|科研民工

養寵和愛寵人士經常會在抖音或微信等社交媒體上刷到狗狗的各種活潑、聰明且可愛的視頻。但如果有一天你發現你心愛的老狗開始對你的大聲召喚沒有反應時，這可能是一種不祥之兆，它很有可能患上了犬類癡呆症。

人類對癡呆症并不陌生。以衆所周知的阿爾茲海默病為例，臨床上表現為記憶障礙、失語、視空間技能損害、執行能力下降以及人格和行為改變等特征。由于該病多發生于老年人群，習慣上将該病稱為老年癡呆。研究發現，到了一定年齡後，狗的認知功能也會下降，與人類患者相似，其症狀包括睡眠突然中斷、健忘、無法躲避障礙物和迷路等。

近期發表在Scientific Reports上的一篇針對15019隻狗的主人的兩項問卷調查收集到的數據顯示，1.4%的狗患有癡呆症。該調查還發現，在排除了是否絕育、品種和其他健康問題等因素後，10歲以下的狗患癡呆症的概率幾乎為零，但之後随着狗齡的增長，患癡呆症幾率會以每年52%的速度增加。此外，活動水平較低的狗患癡呆症的幾率要比活動水平高的狗高6.5倍。雖然這說明運動可能具有防止認知能力下降的作用，但因為是問卷調查，加之癡呆症很難在早期診斷和發現，因此也不能排除因已患上癡呆症而導緻狗狗的運動水平下降的可能性。另外一個潛在的因素是新冠大流行，各國的早期LockDown防疫政策限制或影響了狗主人及其愛犬的活動水平。

除了活動水平外，聽力下降也是判定你的老狗是否有癡呆症的一個重要指标。在人類中，聽力損失與認知能力下降高度相關，與年齡相關的聽力損失估計會影響三分之一65歲以上的人。那麼聽力下降的狗的認知能力是否同樣會下降呢？北卡羅來納州立大學的一項新研究探讨了老年犬聽力損失與癡呆之間的聯系。

在這項研究中，研究者對39隻老年犬進行聽覺和認知相關性測試，并要求它們的主人填寫兩份關于其愛犬認知能力和生活質量的問卷。狗通常可以毫無困難地聽到50分貝(dBs)的音調。在該研究中，有19隻12歲的狗可以聽到50分貝的聲音，而12隻13歲的狗隻能聽到70分貝或以上的聲音，另外8隻14歲的狗隻能聽到90分貝（大緻相當于噴氣式飛機起飛時的噪音）或以上的聲音。

結合問卷調查，研究人員發現狗的活力分數随着聽力的惡化而顯著下降。因聽力下降，狗執行任務的能力也會下降。認知問卷評分顯示，90分貝組中的所有8隻狗出現了認知行為異常，70分貝組中的12隻狗中有9隻認知行為異常，而50分貝組中的19隻狗中亦有8隻認知行為異常。由此可見聽力下降不僅是人類癡呆的最大預測因素之一，也可用來預測狗的癡呆。

毛茸茸的萌寵可以幫助排解主人的孤獨、緩解他們的壓力。寵物狗的存在也會增加其主人的活動水平，進而有益他們的身心健康。已有研究表明養狗的人更少患心血管疾病。上述事實都說明寵物會給其主人帶來諸多身心健康上的益處，但無法回避的是，與人類一樣，寵物也會得各種疾病。諸如癡呆症等疾病不僅會讓人類患者的生活質量下降，同樣也會影響寵物的生活和健康。而通過動物研究，不僅會加深我們對疾病的認識和理解，也已為人類找到緩解和治療疾病的方法提供了最大的幫助和支持。人類和動物仍面臨着諸如腫瘤、傳染病和癡呆症等諸多尚未完全攻克的疾病和健康威脅，因此，為了人類和動物的健康，動物研究在當下和很長的未來時間内仍然是人類戰勝疾病所不可或缺的。

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