明、清兩代，是封建統治階級竭力推行封建禮教的時代，也是資本主義在中國逐漸萌芽的時代。

　　明、清兩代，是封建統治階級竭力推行封建禮教的時代，也是資本主義在中國逐漸萌芽的時代。由于封建禮教如此摧殘人性，必然要受到一些具有進步思想者的反對與批判。從明末到清朝，所謂“異端”之說紛起，兩種思想的鬥争顯得十分激烈。一方面，統治者更加強調“男女婚配”的“教化大倫”，并把這視為“正治教”的重要内容之一;另一方面，反對束縛個性、主張男女平等的“異端”思潮已經露頭，一些對社會潮流觀察敏銳的人開始對女子的貞節問題進行反思與探索，以至反對與批判。

　　一、批判封建禮教，主張光複人性

　　在清朝，有進步思想的知識分子是不少的，在中期就有戴震、俞正燮、龔自珍、魏源等人，在他們的言論和文章中，都反映出一定的民主主義思想與要求。

　　首先是戴震，他是休甯人，字東原，乾隆年間的舉人，無其他嗜好，唯喜讀書，對禮經制度、名物及推步天象，都洞徹原本。他又探究漢儒傳注及說文諸書，由聲音文字以求訓诂，由訓诂以尋義理，實事求是，不主一家。他著述很多，大多為古書的評析、考證。他的《孟子字義疏證》閃耀着燦爛的理性之光，也是中國哲學史上最值得注意的著作之一。在理學的封建禮教不遺餘力地鼓吹“存天理，滅人欲”的呼叫中，他明确指出理學家們實際上完全違背了孟子當初開明的原意。他在這方面的觀點主要有三“理欲之辨”成為一種殘忍的殺人工具。理學家們要滅人欲，其實人欲是滅不盡的，所以道學家們就有口實去任意打人，殺人。二是“理欲之辨”這種殺人工具掌握在尊長和有權勢者的手裡，卑者、幼者、賤者即使有理也仍舊是叛逆。三是禁欲在實際上不可能，卻硬要在理論上加以強調，其結果隻能造成普遍的虛僞。

　　他的這些理論觀點，實在是有振聾發聩的作用的。

　　還有一位俞正燮，思想也很進步。他是道光年間的舉人，家貧性介，才識俱長。他比較重于現實，其文典重，能發前人所未發。他是清朝中葉反對男女貞操雙重标準的著名人士。他在《妒非婦人惡德論》中寫道：“夫婦之道，言緻一也。”他反對納妾，主張實行徹底的一夫一妻制。他在《貞女說》一文中猛烈抨擊社會要求婦女守節的不合理和家族逼迫寡婦自殺殉夫以求光耀門楣的可恥。他說：

　　後世女子不肯再受聘者，謂之貞女，其義實有難安。未同衾而同穴，謂之無害，則又何必親迎，何必廟見，何必為酒食以召鄉黨僚友，世又何必有男女之分乎?此蓋賢者未思之過。……嘗見一詩雲：“閩風生女半不舉，長大期之作烈女。婿死無端女亦無，鸩酒在尊繩在梁。女兒貪生奈逼迫，斷腸借以傳姓氏。三年華表朝樹門，應聞新鬼求返魂。”——嗚呼，男兒以忠義自責可耳;婦女貞烈，豈是男子之榮也!

　　這一段論述，尤其是所載之詩真是入木三分。在《節婦說》中，俞正燮又為寡婦所處的非人境地大聲呐喊說：“再嫁者不當非之;不再嫁者，敬禮之斯可矣。”他認為男子既然可以再娶，婦女就可以再嫁。他認為：“婦無二适之文固也，男亦無再娶之義……古言終身不改，身引男女同也。七事出妻，乃七改矣;妻死再娶，乃八改矣;男子禮義無涯矣，而深文以罔婦人，是無恥之論也。”

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