蘇東坡是一個不可救藥的樂天派，一個偉大的人道主義者，一個百姓的朋友，一個大文豪，大書法家，創新的畫家，造酒實驗家，一個工程師，一個假道學的憎恨者，一個瑜伽術修行者，佛教徒，巨儒政治家，一個皇帝的秘書，酒仙，心腸慈悲的法官，一個政治上的堅持己見者，一個月夜的漫步者，一個詩人，一個生性诙諧愛開玩笑的人。（林語堂語）

蘇東坡（1037－1101），姓蘇名轼，字子瞻，号東坡居士，四川眉山人，北宋文學家、書畫家、美食家。一生仕途坎坷，學識淵博，天資極高，詩文書畫皆精。其文與歐陽修并稱歐蘇，為“唐宋八大家”之一；詩與黃庭堅并稱蘇黃；詞與辛棄疾并稱蘇辛；書法與黃庭堅、米芾、蔡襄并稱宋四家。著有《蘇東坡全集》和《東坡樂府》等。

蘇東坡于宋仁宗景祐三年（1037年）出生于眉州眉山，是初唐大臣蘇味道之後。蘇東坡的父親蘇洵（自号老泉），即《三字經》裡提到的“蘇老泉”（蘇老泉，二十七，始發奮，讀書籍）。蘇洵發奮雖晚，但大器晚成。蘇東坡其名“轼”原意為車前的扶手，取其默默無聞卻扶危救困，不可或缺之意。

1056年，20歲的蘇東坡首次出川赴京，參加朝廷的科舉考試。當時的主考官是文壇領袖歐陽修，小試官是詩壇宿将梅堯臣。蘇東坡那清新灑脫的文風，一下子把他們震動了。歐陽修誤認為是自己的弟子曾鞏所作，為了避嫌，使他隻得了第二。

在歐陽修的一再稱贊下，蘇東坡一時聲名大噪。每有新作，立刻就會傳遍京師。正要大展身手時，突然傳來母親病故的噩耗。他隻得與同中進士的弟弟蘇轍一起随父回鄉奔喪。三年後，守喪期滿回京。1061年，25歲的蘇東坡應中制科考試，即通常所謂的“三年京察”，入第三等，為“百年第一”。授大理評事、簽書鳳翔府判官。四年後，蘇洵病逝，蘇轼、蘇轍兄弟扶柩還鄉，守孝三年。三年之後，蘇東坡還朝，震動朝野的王安石變法開始了。蘇東坡的許多師友，包括當初賞識他的恩師歐陽修在内，因反對新法與新任宰相王安石政見不合，被迫離京。朝野舊雨凋零，蘇東坡眼中所見，已不是他二十歲時所見的“平和世界”。

1071年，35歲的蘇東坡上書談論新法的弊病。王安石很憤怒，讓禦史指斥蘇東坡的過失。蘇東坡于是請求出京任職，他在地方任上，頗有政績。

42歲時，蘇東坡調任湖州知州。上任後，他即給皇上寫了一封《湖州謝表》，這本是例行公事，但其文章中的一些句子如“愚不适時，難以追陪新進”、“老不生事或能牧養小民”被新黨抓了辮子，說他是“愚弄朝廷，妄自尊大”，說他“銜怨懷怒”，“指斥乘輿”，“包藏禍心”，諷刺政府，莽撞無禮，對皇帝不忠，可謂死有餘辜。他們又從蘇東坡的大量詩作中挑出他們認為隐含譏諷之意的句子，一時間，朝廷内一片倒蘇之聲。這年七月，蘇東坡上任才三個月，就被禦史台的吏卒逮捕，解往京師，受牽連者達數十人。這就是北宋著名的“烏台詩案”（烏台，即禦史台，因其上植柏樹，終年栖息烏鴉，故稱烏台）。

救援活動也在朝野同時展開，不但與蘇東坡政見相同的許多元老紛紛上書，連一些變法派的有識之士也勸谏神宗不要殺蘇東坡。王安石當時退休金陵，也上書說：“安有聖世而殺才士乎？”在大家努力下，蘇東坡得到從輕發落，貶為安置，受當地官員監視。蘇東坡坐牢103天，幾次瀕臨被砍頭的境地。幸虧北宋時期在太祖趙匡胤年間既定下不殺士大夫的國策，蘇東坡才算躲過一劫。

出獄以後，蘇東坡被降職為黃州（今湖北黃岡市）團練副使（相當于現代民間的自衛隊副隊長），幾乎無職無權。蘇東坡到任後，心情郁悶，曾多次到黃州城外的赤壁山遊覽，寫下了《赤壁賦》《後赤壁賦》和《念奴嬌·赤壁懷古》等千古名作。空閑時間帶領家人開墾城東的一塊坡地，種田幫補生計。“東坡居士”的别号由此而起。

1085年，宋哲宗即位，高太後垂簾聽政，司馬光重新被啟用為相，新黨被打壓。49歲的蘇東坡升為登州（蓬萊）知府，四個月後，任禮部郎中，半月後，升起居舍人，三個月後，升中書舍人，不久又升翰林學士知制诰，知禮部貢舉。雖然職務升遷很快，但蘇東坡對舊黨盡廢新法的做法并不滿意，認為其與所謂“王黨”不過一丘之貉，遂向皇帝提出谏議，抨擊了舊黨的種種不法行為。由此，蘇東坡既不能容于新黨，又不能見諒于舊黨，因而再度自求外調。

1089年，蘇東坡任杭州知府，在這裡，他疏浚西湖，修建堤岸，著名的西湖十景之一的蘇堤春曉即由此得名。兩年後，55歲的他又被召回朝。但不久又因為政見不合，先後被調往颍州、揚州、定州任知州。1093年，高太後去世，哲宗親政，新黨再度執政，蘇東坡随後被貶為甯遠軍節度副使，貶至惠陽（今廣東惠州市）。

據說新黨看到蘇東坡在惠州那個瘴疠之地還過得悠閑自在，遂把蘇東坡再貶至海南島儋州。在宋朝，放逐海南是僅比滿門抄斬罪輕一等的處罰。其時蘇東坡已經62歲，他沒沉淪，反而把儋州當成了自己的第二故鄉。“我本儋耳氏，寄生西蜀州”，他在這裡興辦學堂，鼓勵讀書，以緻許多人不遠千裡，追至儋州，從蘇東坡學。在宋代100多年裡，海南從沒有人進士及第。但蘇東坡北歸不久，這裡就有人舉鄉貢。為此蘇東坡題詩：“滄海何曾斷地脈，珠崖從此破天荒。”人們一直把蘇東坡看作是儋州文化的開拓者、播種人，對他懷有深深的崇敬。在儋州流傳至今的東坡村、東坡井、東坡田、東坡路、東坡橋、東坡帽等等，表達了人們的緬懷之情，連語言都有一種“東坡話”。

1100年，徽宗即位後，蘇東坡被調廉州安置、舒州團練副使、永州安置，随後複任朝奉郎。在北歸途中，于1101年8月24日卒于常州（今屬江蘇），享年65歲。宋高宗即位後，追贈蘇東坡為太師，谥為“文忠”。

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