宋以前性欲小說大都以曆史人物（帝皇）為中心，必托附史乘，尚不敢直接描寫日常人生，這也是處在禮教的嚴網下不得已的防躲法。而一般小說之尚未脫離Ｒｏｍａｎｃｅ（即專以帝皇及武俠士為題材的小說）的形式亦為原因之一。

　　直至《金瓶梅》出世，方開了一條新路。

　　《金瓶梅》于明代萬曆庚戌（一六一○年）始有刻本，作者不知何人；相傳謂是王世貞，則因沈德符《野獲編》雲出嘉靖間大名士手，故世人拟為王世貞；或謂乃王之門人所作（謝頤序）。此書描寫世情，極為深刻，尤多赤裸裸的性欲描寫。《飛燕外傳》與《迷樓記》等皆為文言作品，《金瓶梅》乃用白話作，故描寫性欲之處，更加露骨聳聽。全書一百回，描寫性交者居十之六七，－－既多且極變化，實可稱為集性交描寫之大成。全書事實，假《水浒傳》的西門慶為線索。故事的開端即為西門慶私通潘金蓮，鸩死武大，占金蓮為妾。後武松來報仇，尋西門慶不獲，誤殺李外傅，刺配孟州；西門慶由此益放恣。有李瓶兒者，其夫花子虛故與西門慶相識，家資富有；西門慶陰使黨羽勾花子虛嫖娼，而自與李瓶兒私通。後花子虛以虛症死，瓶兒遂挾家産歸西門慶為妾。西門慶又娶孀婦孟玉樓，亦有私财甚多。因此西門慶愈縱欲無度。複得胡僧春藥，淫心益熾；家奴頗有姿色者，無不私通。潘金蓮因善媚，尤得寵。一夕，西門慶醉歸，金蓮以胡僧春藥七丸進之，狂蕩竟夕，西門慶竟脫陽而死。從此西門慶家一天一天的敗落。潘金蓮及其婢春梅與慶婿陳敬濟私通，事發被斥賣；李嬌兒孟玉樓等亦下堂求去。慶妻吳月娘後帶兒子孝哥避金兵，欲奔濟南，路遇普淨和尚，引至永福寺，以因果現夢化之，孝哥遂出家。

　　《金瓶梅》出世後，就有許多人摹仿。萬曆時有名《玉嬌李》者，雲亦出《金瓶梅》作者之手。此書今已失傳，沈德符曾見首卷，謂”穢黩百端，背倫蔑理……然筆鋒恣橫酣暢，似尤勝《金瓶梅》“。至于書中故事，則托為因果報應，與《金瓶梅》中人物相呼應。又有《續金瓶梅》，題”紫陽道人編“，實出清初山東丁耀亢手。全書命意與《玉嬌李》仿佛，亦述《金瓶梅》中人物轉生為男女，各食孽報。描寫性欲，亦仿《金瓶梅》，然而筆力不逮。

　　何以性欲小說盛于明代？這也有它的社會的背景。明自成化後，朝野競談”房術“，恬不為恥。方士獻房中術而驟貴，為世人所欣慕。嘉靖間，陶仲文進紅鉛得幸，官至特進光祿大夫柱國少師少傅少保禮部尚書恭誠伯。甚至以進士氣家的盛端明及顧可學也皆藉”春方“－－秋石方－－才得做了大官。既然有靠房術與春方而得富貴的，自然便成了社會的好尚；社會上既有這種風氣，文學裡自然會反映出來。

　　《金瓶梅》等書，主意在描寫世情，刻畫頹俗，與《漂亮朋友》相類；其中色情狂的性欲描寫隻是受了時代風氣的影響，不足為怪，且不可專注重此點以評《金瓶梅》。然而後世摹仿《金瓶梅》的末流作者，不能觀察人生，盡其情僞，以成巨著，反而專注意于性交描寫，甚至薄物小冊，自始至終，無非性交，這真是走入了惡魔道，恐非《金瓶梅》作者始料所及了。這一類小書，在印刷術昌明的今日，流傳于市井甚盛；他們當然不配稱為性欲描寫的文學，并且亦不足為變态性欲研究者的材料。其中有《肉蒲團》一書，意境稍勝，其宗旨在喚醒世人斬絕愛欲，所謂”須從《肉蒲團》上參悟出來，方有實濟“，所以特地描寫淫亵之事，引人入勝，而後下當頭棒喝。

　　但是此書不多的篇幅仍舊自始至終幾乎全是描寫性交，不曾于性交之外，另寫社會現象；這便是一個極大的缺點，很減低了它的價值的。

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