刺桐

時序進入八月，無論山野還是城區，都是少花季節。

甯波山間的開花植物，當季較為顯眼的，隻有藥百合、荞麥葉大百合、醉魚草等少數幾種。而城市之中，鎮明路規模盛大的複羽葉栾樹的黃色小碎花，才嶄露頭角，綠籬或者屋頂如瀑布般傾瀉而下的淩霄花，隻是偶爾瞥見，而在各條道路不同角落風姿綽約迎風搖曳的，依舊是“獨占芳菲當夏景”的紫薇花。

雞冠刺桐

當汽車駛過鄞縣大道，忽然看到，姹紫嫣紅的紫薇之外，路邊綠化帶之中不時閃出的，居然還有盛放如火焰般的刺桐花，這也算是對已審美疲勞紫薇的一個補充吧。這種刺桐，名為雞冠刺桐（Erythrina crista-galli，豆科刺桐屬），原産巴西，因花下部的特化旗瓣狀如雞冠而得名。此花在甯波園林運用比較廣泛，百丈路七塔寺附近的道路綠化，東門口錢業會館兩邊的花境，青林灣公園，甚至遠在青雲梯景區的一個度假山莊，都能見到它們。

雞冠刺桐

雞冠刺桐花期很長，印象之中從五六月份一直要延續到十月份。此花含苞時如小辣椒，又似小象牙，故又名象牙紅，漸漸膨脹後，又如金剛鹦鹉的大嘴巴，及至花朵完全綻放之時，則是它們最漂亮的時候，長長的花蕊束，被兩個龍骨瓣合圍成小蝦米模樣，花藥、柱頭則露在外面。基部圍着小蝦米的，是一個寬大的旗瓣，像極了公雞下部的冠子，非常有趣。此旗瓣的功能，估計是方便傳粉者降落停靠，也許還有吸引傳粉者眼球的功能。

刺桐

在甯波，這種外來的雞冠刺桐比較常見，倒是原産中國的刺桐屬屬長刺桐（Erythrina variegata ，豆科刺桐屬），倒未見分布或引種。刺桐在中國曆史悠久，晉人嵇含的《南方草木狀》已有記載：“刺桐，其木為材。三月三時，布葉繁密，後有花赤色，間生葉間，旁照他物，皆朱殷然。三五房凋，則三五複發，如是者竟歲。九真有之。”九真在今之越南，漢武帝于元鼎六年設置此郡。說明早在漢朝時候，刺桐已在嶺南頗為常見了。

四川大學的刺桐

刺桐為大喬木，高可達20米，雞冠刺桐隻是小喬木或者灌木，二者身材不可同日而語。其樹皮灰褐色，因枝上有短圓錐形的黑色直刺，樹形如桐，故名刺桐。刺桐花和雞冠刺桐含苞時，模樣差不多，均為小辣椒狀，完全打開時，則差别很大。雞冠刺桐旗瓣在下部，而刺桐旗瓣在上面，尺寸隻有前者的一半左右，有點類似自行車後輪上部的擋泥闆，保護着花蕊不受日曬雨淋。另外，雞冠刺桐花序很長，花朵由小到大，依次團生在長長花序軸上，而刺桐基本上是放射狀聚集在枝頭，像是舞者手中的一簇簇小紅花，在濃密的綠葉之間非常顯眼。

刺桐

談起刺桐，泉州人應該最有感情。刺桐是泉州市樹，刺桐花是泉州市花。早在唐末，泉州就因環城遍植刺桐樹而被稱為刺桐城，港口則被稱為刺桐港。《馬可•波羅遊記》曾記載：“刺桐是世界上最大港口，胡椒進口量乃百倍于亞曆山大港。”刺桐港因而馳名歐亞及中東，是名副其實的海上絲綢之路起點。

詩人餘光中祖籍泉州，他曾寫過一首懷念家鄉的著名詩篇，名為《洛陽橋》，其中就有這樣的句子：“刺桐花開了多少個春天/東西塔對望究竟多少年/多少人走過了洛陽橋/多少船駛出了泉州灣？”此處的刺桐，成為詩人鄉愁的寄托之一，讀來頗為令人動容。

刺桐

說來也好玩，雖然泉州是刺桐城，我并沒去過。我與刺桐的邂逅，卻在成都。4月20日，成都出差。次日去望江公園晨跑，發現酒店附近就有刺桐樹，正花開滿樹，一株株列于路邊的行道樹之間。後來到四川大學，在體育館附近的兩幢宿舍樓之間，有四五株刺桐樹高聳入雲，足足有五六層樓高，仰頭望去，枝頂葉間成簇的刺桐花，好似團團火焰，在藍天下熊熊燃燒，讓我驚豔了好久。

泉州人關于刺桐，還有一些有趣傳說。據清人胡之鋘主修的《道光晉江縣志》記載：“刺桐先萌芽，花後發，則其年豐，否則反是。故謂之瑞桐。”宋人丁謂有一首《詠泉州刺桐》談及此一典故：“聞得鄉人說刺桐，葉先花發始年豐。我今到此憂民切，隻愛青青不愛紅。”而宋朝另一位詩人王十朋則不以為然，反其意而用之：“初見枝頭方綠濃, 忽驚火傘欲燒空。花先花後年年雨, 莫遣時人不愛紅。”這首詩的狀物對比鮮明，很有氣勢，觀點也比較通透，不管花先花後，人們對刺桐的喜愛，都是一樣的。

刺桐

其實，刺桐本來就是先葉後花，或者花葉同時，嵇含已經觀察得很明白，“三月三時，布葉繁密，後有花赤色，間生葉間”。此一傳說，一方面表達了人們的良好祝願，另一方面，也隻是給詩人們多了一點可以發揮的材料而已，并無多少科學依據。

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