淮南有座禹迹山,傳說大禹治水曾經到過這裡,後來大家就給它取了這個名字。禹迹山上全是枝葉茂密的樹木,溝壑洞穴特别深,遠近的毒蛇猛獸都聚集到這裡來,所以一提到禹迹山,人們就覺得毛骨悚然。一直到了明代,移民到這裡來定居,附近才慢慢地出現了村落。
清代初期,有個叫王恒的年輕人,也住在禹迹山下。他父親叫王天耘,母親姓黃,全家種地,還做些小買賣,生活過得挺不錯。
時間過得真快,轉眼之間,王恒十五歲了。他讀書很用功,學業進步很快。他的母親有個弟弟,叫黃自訓,有一年到廣州去遊曆,後來就在那裡做起買賣來了,聽說賺了一筆錢,就住在那邊,一直沒有回來過。
到了這年,王恒的母親病得很厲害,臨終前,她握着王恒的手,哭泣着說:“兒啊,娘死了以後,你父親一定要續娶,如果她逼得你走投無路,你可以逃到兩廣去尋你舅父,他會收留你的。”說着,拿出她私自積蓄的幾十兩銀子,交給兒子,作為路費。王恒流着淚收下了。
沒有多久,黃氏死了。王恒的父親娶了個姓烏的女人。果然不出黃氏所料,烏氏為人十分刻薄兇狠,不但經常辱罵王恒,而且不讓他讀書,逼他到禹迹山上去砍柴,巴不得讓毒蛇竄出來吃了他。王恒實在呆不下去了,就到母親的墳上痛哭了一場,回家後偷偷地寫了一封信,趁父親不在的時候,把它放在父親的枕頭旁邊,頭也不回地走了。
他在路上走了将近半年,才到達廣州等到路費已經全部用完,卻還沒有找到舅父。王恒孤單單一人,舉目無親,隻好一面沿途乞讨,一面打聽舅父的下落。可是接連幾個月,不知問了多少人,都說沒有黃自訓這個人。這時他才感到當初南下太莽撞了,很想趕緊回去。
一天,王恒行乞到一座縣城的東門外,隻見一株很大的槟榔樹覆蓋着一座房屋的大門,這時他的肚子餓得咕咕叫,隻好強打起精神,想向主人家讨點東西吃。
門開了,裡面走出了一個短須紅臉、頭發花白的老頭,向王恒瞟了一眼,驚奇地說:“小叫化,看你樣子這麼斯文,怎麼當起乞丐了?”王恒就把自己的籍貫,以及怎麼到兩廣來訪尋舅父的事,一五一十地告訴了老頭。
老頭默默地對阮绮注視了一會兒,說道:“你的舅父是不是叫黃自訓,長滿了麻子,是他嗎?”
王恒驚喜地點點頭說:“是!是!正是黃自訓!”
老頭搖搖頭說:“他死在這裡已經好久了,他活着的時候,替一戶有錢人家做賬房,他很會做買賣,攢了一大筆錢,讨了個煙花女做老婆。黃自訓一死,那個女人就把他的财物卷跑了,跟着一個年輕仆人,不知逃到哪裡去了!我叫司空渾,和你舅父有一面之交,給他買了一口棺材,将他葬在城東尼姑庵旁邊的,你若去,看到墳上有一塊短碑就是,你去拜祭完再回來!”王恒聽後,連連叩頭向老頭道謝。
按照老頭的指點,王恒很快找到了舅父的墳墓,放聲大哭起來。傍晚時分王恒又回到老頭家,老頭讓王恒暫且住在他家裡。
三天以後,老頭送給王恒一件粗布袍,叫他穿上,并對王恒說:“我家裡很窮,沒有什麼值錢的東西送給你,這要請你諒解。幸虧附近縣裡,有戶大财主,姓邱,名子本,是我的遠親,與我很有交情。邱老翁隻有一個女兒,叫雲姑,跟休同年,生得非常美麗,是父母的掌上明珠,擇偶的條件特别嚴格,所以至今還沒有稱心如意的女婿。我看你雖然窮困,但是有才學,現在,我寫封信給邱老翁,替你做媒。你到了丘府以後,邱公一定會把你選作女婿,送給你豐厚的禮物的。有了這麼一大筆财物,你還怕舅父的靈柩運不回去嗎?”
王恒聽了,又驚又喜,考慮了半天,總覺得不太妥當,于是請老頭給他想想别的辦法。老頭拍着手掌,笑了笑說:“你太迂腐了!真是個書呆子。你名義上是入贅做女婿,其實卻是用這種手段,騙取一大筆财物罷了!我完全是看在你死去的舅父面上,為你着想呀!”王恒感到很為難,可是沒有别的路走,隻好接過信件,到邱府去走一遭。
走了好久,好不容易到達邱府。等到走進廳堂坐定以後,邱老翁親切地問起司空渾的近況。話剛說完,隻聽裡面傳出話來:“夫人來了!”隻見兩個丫環扶着一個四十多歲的妖豔婦人走了出來。邱老翁向王恒介紹說:“這是内人。”王恒聽後,趕緊向那婦人行禮。婦人仔細看了看王恒,笑着對邱老翁說:“司空妹夫的眼力可真不錯,公子真是個稱心如意的好兒郎啊!”
不一會兒,廳堂裡擺好了豐盛的筵席,邱老翁請王恒入座,頻頻地向他勸酒,顯得非常殷勤。在大緻問過王恒的籍貫等等以後,邱老翁不緊不慢地說道:“不知道司空妹夫有沒有對公子說起過,小女雲姑,是我夫婦的掌上明珠,不忍讓她嫁到遠方去。但是在我們這裡,要想得到一位乘龍快婿,就是踏破鐵鞋,也找不到啊!多虧月老紅線牽引,把你這位風流才子引來,與小女結成良緣,真是天公作美,三生有幸!所以我們願意即刻為你們舉行婚禮,也好使我夫婦了卻這個心願。”
王恒趕緊離開席位,連連行禮道謝,然後婉轉地說:“我是個粗俗無用的人,能夠仰攀高枝,真是求之不得啊!然而我是為了尋找舅父,才到這裡來的,想不到舅父已經去世。所以,婚後三四天,我就要把舅父的靈柩運回家鄉去。事情完畢,我就回來。這是不得不預先向老人家禀報的。”
邱老翁說道:“公子的一片孝心,實在叫人感動,我們也不便違背你的意願。那麼就讓我替你準備好五百兩銀子,作為旅費吧。”王恒十分滿意,便答應了。
筵席散後,婚禮就開始了!
熱熱鬧鬧幾個時辰後,夜漸漸深了,婢女們先後離去,好讓新郎新娘及時就寝。這時,王恒靠在床上,在想什麼心事似的,兩眼盯着邱雲姑,一動也不動。邱雲姑也不時地偷看王恒,臉上眉間現出了憂郁凄慘的神色。王恒以為新娘怕羞,不好意思卸妝就寝,便興沖沖地走到她身邊,告訴她夜已經深了,快點睡吧。說着,就幫雲姑卸下頭上的珠翠首飾。雲姑驚慌地擋住他的手,不讓他卸妝,随即眼淚已經撲簌撲簌掉下來了。
王恒吃驚地站在那裡,不知如何是好。新娘慢慢地走上前去,彈去蠟燭的灰燼,再看看房外已經沒有人走動,才把門關好,輕輕地對王恒說:“郎君,你的死期就在眼前,你知道了嗎?”
王恒驚奇地回答說:“不知道!”
雲姑又問:“郎君是從哪裡來,又到哪裡去?”
于是王恒就把如何離家行乞尋找舅父,如何遇到司空渾等等,一五一十地告訴了雲姑。
端坐在一旁的雲姑聽了王恒的不幸遭遇,不禁灑下了同情的熱淚,久久地歎着氣。“你的死期就在眼前!”王恒想起新娘剛才說的話,知道内中一定有什麼兇險的變故,便跪在邱雲姑面前,懇求她把真情告訴他。
雲姑連忙扶起際騎,強忍着悲痛,哽咽地對他說道:“看到郎君心地這麼善良,才貌又如此出衆,實在不忍心你這樣地死去,所以我把秘密告訴你:我是一個麻風女!住在粵西邊境人家的姑娘,生得特别漂亮,可是許多人不幸都得了這種惡疾。那怎麼辦呢?姑娘到了十五歲光景,有錢的人家就不惜用千金誘騙遠地來的人,把女兒嫁給他。對方都是一些初次出門的年輕人,從未見過這麼美麗的女子,女家又這麼富有,就都上當了。同房以後,姑娘身上的毒都過到男子身上去。不知内情的遠方人,中了圈套,三四天以後,就慢慢有紅斑發出來,七八天後,全身奇癢難熬。過了一年多,肌肉收縮,身體彎曲,屈伸不靈,如果不趕快醫治,不久就會死去。”
王恒聽了,恍然大悟,哭泣着說:“多謝娘子如實相告!還再請娘子給我一條生路,讓我逃回家去,讓陳家不至于斷絕後代。”
雲姑說道;“算了吧!你已經逃不出去了。你剛一進門,外面就埋伏了許多壯漢,日夜守在那裡,防你潛逃。難道你還能逃出去嗎?”
邱雲姑這麼一說,王恒感到自己的死期的确就在眼前了,不由得痛哭起來,雲姑說:“我已經替你仔細地考慮過了,郎君隻有與我和衣同睡三夜,得到一筆錢以後,就馬上回去,這樣才能得救。我的病一旦發作起來,不會拖得很久,我活在世上的日子不多了。我和你總算是夫妻了!有你這樣的郎君,我已心滿意足。希望你回到家鄉以後,給我做一個木頭牌位,寫上這麼幾個字:結發元配邱氏雲姑之位。這樣,我死也瞑目了。”
話一說完,緊緊地抱住王恒,傷心地說:“請你寫個家鄉的地址給我,讓我把它縫在衣縫中間。這樣将來我死了以後,靈魂會越過重重關山,前去探望公婆,領受郎君所供的一碗羹飯的!”王恒見雲姑如此多情多義,就強忍着悲痛,當場寫了個地址給她。
于是,兩人就一同上床,和衣而睡。王恒一想起雲姑的情義,就激動萬分,他感到雲姑是世上最高尚的女子,她能夠犧牲自己,我為什麼這樣膽怯自私?他再也按捺不住自己的激情,接連幾次緊緊地抱住雲姑,一次次都被雲姑勸慰阻止了。
到了第三天,邱老翁果然按照原來講的,把五百兩白銀送給了王恒,揮了揮手,命令王恒立即離去。王恒租了一條大船,雇人把舅父的棺材擡到船上,立即啟程向淮南進發。
到家以後,王恒立即拜見父親,父親見到兒子終于回到自己身邊,高興得流下了眼淚。王恒看看家裡的擺設,知道後母已經去世,就一再安慰父親。王恒随身帶回了很多财物,父親以為是妻弟黃自訓留下的,就沒有追問。
王恒把舅父的靈柩安葬了以後,用餘下的錢,買了一些山田。他父親開了家雜貨店,家裡生活安定了,王恒就刻苦攻讀,不久考中生員,入了學校。
再說那個邱老翁,見“替死鬼”王恒走了,以為女兒雲姑身上的毒已經過盡,正要找媒人去給雲姑找個好女婿。忽然,有個丫環跑來報告,說雲姑小姐得了急病,病情十分嚴重。邱老翁夫妻急忙趕去,一看竟是麻風病發作了!問明情況後,邱老翁夫婦便不管雲姑的死活,命人把她送到麻風局。他們聽說這種病會傳染,家裡隻要有這樣一個病人,全家就都要遭殃。所以對自己的掌上明珠,也斷絕恩情。
雲姑自從被送到麻風局以後,幾次上吊自殺,都被一個操着南方口音的麻臉老頭救了下來。她實在不願呆在麻風局裡等死,就想逃出去找王恒,反正是死,不如死在他身邊好。
麻臉老頭很同情她的遭遇,答應幫助她出逃。他對雲姑說:“我姓黃,淮南人。你不是要去尋找王恒嗎?王恒和我好像是相識的,你可以與我同行,因為我也要到那邊去。”雲姑對黃老翁幾次救了自己,早已感激在心,再看看他年紀這麼大了,自己又生有這種惡疾,便放心地跟着他逃出了麻風局。
雲姑十分感激黃老翁,把他當作自己的父輩。于是兩人一路行乞,走了大半年,才到達淮南。
來到淮南,兩人一打聽,來到禹迹山山下的雜貨店,見到了王父。哪知一見面,麻臉老頭竟喊王父為姐夫。原來這麻臉老頭就是黃自訓,他遇到王恒一樣的遭遇,罪魁禍首就是司空渾。隻不過和王恒不同的是,黃自訓被傳了毒,後來被送到麻風局,至于黃自訓為何一直能存活,那就不得而知了。
雲姑把她和王恒的事情告訴了王父,王父難以相信,說:“王恒已經去參加鄉試,過兩天就會回來。到那時,是真是假,就清楚了。”雲姑聽了,走上前去,向公公行禮。王父于是将雲姑送到附近一個尼姑庵去暫住。
過了半個月,黃自訓突然病倒了,第二日就去世了。又過了半個多月,王恒回來了。父親把雲姑的事一說,王恒聽了,立即趕到尼姑庵裡去尋雲姑。
王恒将雲姑接回家裡,安排她在自己的卧室住下,不料卻遭到雲姑的拒絕。她說她不願拖累陳家,還是請另找個地方為好。王恒想起自家的酒庫裡還有空隙的地方,稍加整理,可以住人,于是就把她送到那裡暫且住下。可是家裡的人都不敢接近雲姑,隻有一個叫甘蕉的小丫環,替雲姑料理屎尿和其他一些瑣事。至于日常飲食藥物,都要靠王恒自己動手烹調熬煎。日子一長,這樣往返很不方便,王恒就挾着被褥,領着小甘蕉,一起睡在雲姑旁邊,更好地照料雲姑。他和小甘蕉兩人身體一直好好的,也沒有染上什麼病。
鄉試發榜了,王恒中了舉人!消息立即傳遍了遠近各地,趕來賀喜的、說親的。湊熱鬧的,絡繹不絕。特别是說親的人,這一群來,那一群去,差一點把陳家的門檻都踏平了。王恒卻一一地回絕了。
王恒高中舉人以後,不久就要進京參加禮部舉行的選拔進士的考試。可是他怕自己離家以後,無人照料雲姑,會使雲姑更加痛苦,就咬了咬牙,遞上了告病狀,放棄進士試。在家裡一面服侍雲姑,一面刻苦攻讀。
王恒不去趕考的事,終于被雲姑知道了,她既悲傷,又焦急,拼命向酒缸撞去,想一死了之。幸虧甘蕉一把抱住;把她救了下來。王恒聞訊,立即趕去再四勸慰。
有一天,王恒到一個親戚家裡去赴宴,碰上天下大雨,回不來,夜裡就宿在親戚家裡。湊巧小甘蕉這天生病,睡在正屋裡,不能到酒庫去陪伴雲姑。雲姑一直等到深夜,知道王恒和小甘蕉不會來了。這時她全身發癢,拼命地用指甲抓,忽然聽到後面屋梁上飕飕一聲,有一條大黑蛇,手臂那麼粗,七八尺長,飛快地滑了過來,盤踞在棟梁上。過了一會兒,大黑蛇把頭垂了下來,撞開酒蓋子,頭伸到大酒缸裡喝起酒來。喝着,喝着,它的肚子鼓了起來。等到喝夠了酒,蛇身就向上縮去,可是拼命地縮,總是縮不上去。突然大黑蛇全身一松,尾巴一翹,就掉到大酒缸裡去了。它拼命掙紮,攪得酒水四處飛濺,等到力盡氣絕,聲音頓時消失。
雲姑聽聽沒有響動,就點起油燈,艱難地摸到酒缸前面,伸頭一看,大黑蛇早已醉死,一動不動地盤在缸内。她想:“常聽人說,蛇毒立時毒死人。這酒裡有蛇毒,我何不喝它一些呢?我死了,王恒就可以去趕考了!”于是趴在酒缸邊就喝了起來。
大約喝了一升光景,原以為自己馬上就要離開塵世,可是想不到,這酒喝下以後,覺得心裡舒服,頭腦清醒,胸中的煩悶也消失了。又過了一會兒,皮膚卻癢得特别厲害,她就脫去衣服,用酒來擦洗身體,一擦到癢處,癢就止住,再用酒往身上潑,又用手來擦,再也不覺得癢了。
第二天,雲姑又偷偷來喝,喝了以後,又用蛇酒來擦身。這樣一來,幹燥的皮膚頓時變得像玉一樣的晶瑩光滑,頭發變得烏黑油亮,軟軟地垂了下來;手指和腳趾也都恢複了原狀,宛如細嫩的筍芽一般。
王恒回家以後,小甘蕉驚喜地把雲姑的情形告訴了王恒。王恒飛也似地奔了過去,一看,雲姑果然變得如花似玉,溫雅大方,跟從前一樣的美麗可愛了,這可樂壞了王恒!他問雲姑是什麼緣故,雲姑說是喝了蛇酒。王恒于是走到酒缸前面,朝缸内一看,那條大蛇遍體是黑色花紋,像雲朵一般,頭上還有一個觸角,呈赤褐色。原來這是禹迹山上的蛇王,山鄉的人都管它叫“烏風”,想不到這烏風蛇王能治麻風病!
三天後,陳家就備辦禮物,擺設筵席,替王恒和雲姑正式舉行婚禮。過了三年光景,雲姑生了個可愛的兒子。這年春天,禮部舉行考試,王恒得中進士,入了翰林院,不久被派往廣州做知府。
到任後,派人去捉拿司空老頭,回報說:“老頭吓得已經逃走,不慎失足跌落深澗死了。”陳特又派了一名侍衛武官去把邱老翁找來,當面向他索取賢妻邱雲姑。邱老翁假裝傷心起來,說女兒早已不在人世。王恒立即嚴正指出:既然雲姑已去世,那就應該歸還遺骨,以便歸葬陳家。邱老翁聽到這裡,不禁吓出一身冷汗。王恒于是命婢女扶夫人出來。隻見她穿着一品夫人的命婦服,容光煥發,光彩照人,邱老翁驚得趕緊伏在地上。待擡起頭來一看,正是自己的女兒雲姑。雲姑流着淚問父母是否安好。邱老翁又驚又怕,慚愧得說不出話來。
雲姑不時地回娘家,探望那些患麻風病的鄉親。她永遠忘不了麻風病人的痛苦,因此特地開設了藥局,制造蛇酒和其他藥品,廣泛救治麻風病患者,使他們中的許多人恢複了健康。
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