一代高僧慧達大師，俗名劉薩诃。南北朝時高僧，著名預言家。他少年放蕩，後從軍鎮守襄陽。31歲因酗酒昏死七日，醒後自言因殺生罪重，現了堕地獄衆苦之相，覺悟後深信因果無疑，并毅然于五台山舍俗出家，法号慧達。很快聲名顯揚，大概他開了天眼吧，神通極大，能觀照到普通人肉眼看不到的世相。作為在民間留下大量的傳奇故事，其一就是他在我國找到了阿育王時期興建的佛塔。

南朝《高僧傳》記載，南朝梁時慧達大師在江南雲遊，到甯波禮拜阿育王寺佛塔基時放光，“感佛舍利、牙齒、頭發湧出”，轟動了江南大地。劉薩诃在江南活動第一個地方是南京長幹寺，據說他在寺中見佛塔基座發出翼光，于是在基座下掘出佛舍利、指甲和頭發。他指出，該塔是公元前三世紀印度阿育王建造的八萬四千佛塔之一！

據考證，阿育王為弘揚佛法，發願在世界各佛國修造八萬四千佛塔，據說中國有十九座，大多湮沒焚毀，存世的甯波阿育王禅寺是國家重點文物保護單位。寺内供奉一尊金佛像，劉薩诃對此像禮拜甚殷，有一則靈異傳聞與出現佛像有關。

佛像由佛身、光環和蓮花座三個部份組成，且各局部來自不同地方。佛身是東晉年間在丹陽長幹寺附近張侯橋邊撈得，佛像背後刻有梵文，說此像是阿育王第四女所造；撈到石像的人用牛車運走，路經長幹寺的巷子口時，老牛踯躅不前，牛脾氣上來任人鞭策驅趕也不走半步。車老闆氣餒了，隻好放棄，松開缰繩任牛自主，牛就徑直走向長幹寺。而銅蓮花座呢，是長幹寺附近的漁夫在入海口發現，送交縣衙，縣令寫表上奏，皇帝下旨将此趺座安在佛像足下，竟然契合。如今，金佛像就地供奉在該寺裡。

後來，有五位印度僧人雲遊到此，告訴說佛像應該有光環的。果然不久，從廣西合浦傳來消息，有采珍珠的人在打撈出佛像圓光。最終，遠道從印度而來的佛像身、光環、銅蓮花座找齊了，重新組裝後供奉在長幹寺，東晉文帝敕令供養此像。

甯波慧達禅師塔

離開南京後，劉薩诃在蘇州通玄寺駐三年，每天都虔誠禮拜寺内的石佛像。這兩尊佛像，就是在《石像浮江》時提到的西晉時在飄浮到吳淞江的石佛。當時，漁夫以為是海神，道教徒以為是張天師，吳縣佛教徒朱應和東林寺僧尼去祈拜，石佛才浮江而至，佛像背後有銘志，一名“惟衛”，一名“迦葉”。當時雇船接還，供奉在通玄寺内，也就是後來上海靜安寺的前身。

劉薩诃深受民間百姓崇拜，因其預言靈驗，莫高窟文獻中收錄大量他的傳說故事，河西各地有大量他的文物遺迹，包括武威市博物館“涼州禦山石佛因緣記碑”，永昌縣山崖預言後在北魏完成的禦容山石佛、後大寺遺址及七裡澗的石佛頭。

北魏年間，他到涼州（今甘肅武威）禮拜禦容山，留下預言禦容山山崖将出現大佛像！他說，若佛像完整，則天下太平；如其有缺，天下大亂。說完繼續西行前往敦煌，第二年在酒泉圓寂，享年76歲，弘法四十餘年。

就在他預言86年後的一天，甘肅武威一帶雷電大作，天崩地裂，一聲巨響，石壁澗居然真的出現一尊高丈八的無頭天然大佛像。當地人想起劉薩诃當年的預言，為了阻止中國大亂，立即為無頭大佛安裝石佛頭，但都是每放必落，不能成功。果然，那時正是中國曆史上朝代更叠最為頻繁的南北朝時期。

三十多年後的一天，有人在涼州七裡澗發現發光的石佛頭，将其送入佛寺供奉。後來官府出面将佛頭輾轉送到二百裡外的禦容山，試着裝在無頭佛像上；居然身首壁合，俨然一體。此後天災人禍稍安，一時國泰民安。四方百姓啧啧稱奇，集資此修建瑞像寺。

呂梁劉薩诃塔

到了北周時期，佛頭又現兇兆，無故跌落無法安上。北周武帝是曆史上著名的滅佛運動的始作俑者。果然，公元574年，北周武帝發動滅佛，下令禁止佛教，沒收寺産充公，強迫僧尼還俗。直至隋文帝登基弘揚佛法，佛教再度複興，佛像神奇地又能身首合一，不再脫落。

隋炀帝到河西巡視時，曾到瑞像寺燒香拜佛，敕令擴建寺院，賜名“感通寺”，禦筆題額“聖容道場”，通令全國各地派人到禦容山摹寫大佛真容，這是敦煌最早産生的瑞像故事之一——涼州瑞像。

唐太宗及唐中宗也不斷追封劉薩诃瑞像，改寺名為聖容寺。貞觀18年，三藏法師唐玄奘取經回國後，專程赴聖容寺谒拜，并開壇講經三日。中唐時期，禦容山大佛瑞像與其他各地瑞像組合一起，被描繪在第231、237諸窟的佛龛頂部。在晚唐宋初的歸義軍時期，新開發的莫高窟第61窟和第98窟也描繪禦容山大佛壁畫。

劉薩诃傳奇故事獲得國際宗教界的關注。2003年3月，在印度召開的世界國際宗教藝術建築研讨會的“會徽”，就采用了慧達大師預言的禦容山無頭大石佛瑞像。

這些事迹，都記載在《梁書·諸夷傳》、《高僧傳》、《敦煌石窟全集》、《佛國記》、《法苑珠林》等典籍中。

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