至于那些VSOP、XO、XXOO什麼的，都是幹邑的等級，對應着該酒在橡木桶中不同的陳年時間。以大家耳熟能詳的VSOP來說，它是“Very Superior Old Pale”的縮寫。幹邑通常會用大量的、不同橡木桶中的原酒調和勾兌而成，而法國“國家幹邑行業管理局”規定：用于調配VSOP的最年輕的原酒，橡木桶陳年時間不得低于4年。VSOP這個命名的前身是“Cognac Pale”。在二、三百年前，幹邑已經是在歐洲貴族間流行的高級酒飲，但酒廠通常會在酒裡加入大量焦糖，既把顔色調深，又讓口味更甜。然而随着上層階級飲食習慣的演化，吃穿不愁的貴族們認識到，尚甜是卡路裡攝入不足的象征，有傷Bigger，于是紛紛摒棄甜食。1817年，英國皇室向法國的幹邑酒廠發了一張訂單，聲明隻要不加任何糖或焦糖的“Cognac Pale”，開創了一種新的幹邑潮流。有趣的是，盡管VSOP脫胎于不加任何焦糖的Cognac Pale，但今天的VSOP是允許加焦糖的（隻要比例在國家幹邑行業管理局的許可之内）。

在酒客中有一種傳聞，說看幹邑（或者其它白蘭地、以及包括威士忌在内的需要在橡木桶中陳年的酒）的品質，隻要看顔色深淺即可，顔色越深的越好喝——所以現在你知道了，這絕對不靠譜，因為隻要加焦糖就可以把酒的顔色調深。

至于XO，是“Extra Old”的縮寫，同樣按照國家幹邑行業管理局的規定，用于調配XO的最年輕的原酒，在橡木桶陳年時間不得低于6年（2016年4月以後這個标準将提升到不低于10年）。相對于VSOP的4年最低陳釀，XO要求更高，因此生産它的時間成本和材料成本都更高，這是一個更高的等級，價格也更貴。多年前我入行時，聽一個法國大廚說，法國女孩跟着酒吧認識的漢子回家談人生，看到他給自己倒的是XO，就留下來；如果倒的是VSOP，就走人。——不是女孩物質，而是給她倒什麼酒代表了這個男人有多重視她呀。在很長時間裡，各大幹邑酒廠用來調配XO的原酒其實遠高于法定基準，很多品牌的XO的最年輕原酒都陳年10載以上，有的甚至超過20年。這當然會提高生産成本，但XO除了關乎時間，更關乎品質，因此需要長期陳年來讓酒在氧化中發展出豐滿圓潤的特質和豐富的香氣。

在上世紀七、八十年代香港經濟騰飛的時候，喝XO是聚會飯桌上的标配——餐廳裡當然備着，連大街小巷的雜貨鋪和便利店也一定有賣。這讓前來做宣傳的幹邑酒廠的人啧啧稱奇，要知道法國一般的便利店都隻會賣VSOP或者VS（比VSOP更低的等級），買XO得去大商超或烈酒專賣店。港人吃東西的口味清淡，嗜鮮不嗜辣，當時的調味品公司要做一款辣醬打開市場，于是便以海鮮為原料加持，再取上“XO”這一寓意美好東西的名字，才有了XO醬。實際上它和XO幹邑沒啥關系。因為地緣的關系、又兼是僑鄉，廣東、福建兩地受香港幹邑文化影響頗深，尤其政商屆人士，視喝幹邑為财富和品味的象征。主頁君個人經驗總結，每次去大排檔都能看到有人喝VSOP，而在高檔酒樓，則看到喝XO的人比較多；至于在夜店（國内俗稱“慢搖吧”），則是香槟、威士忌、幹邑三足鼎立，又以幹邑消費量最大。以出口幹邑的總價格來計算，今天中國是幹邑最大的市場；但以瓶數來算，則是美國人喝得最多——這意味着，咱們土豪多，喝的都是貴酒；美國人則主要喝便宜貨，量很多，但不那麼值錢。

嘻哈文化是美國幹邑熱潮的重要助推力量，黑人歌手為了把自己跟喝威士忌的白人區分開，于是大力标榜其它酒飲——包括香槟和幹邑（占美國人口比例13%的黑人喝掉美國市場超過60%的幹邑）。而最有影響力的嘻哈天皇Jay-Z不僅愛香槟，也好幹邑，不僅把各種幹邑拍進MV，還參與創立了幹邑品牌D'USSE。

在美國大量消耗的幹邑是VS（Very Special），也稱作三星幹邑，是國家幹邑行業管理局劃分的最低等級，要求橡木桶陳年不低于兩年即可。但你在中國幾乎不會見到這個等級的幹邑，因為全世界都知道——中國人愛長期陳年的酒，這VS在衆多飲家眼裡，自然是沒啥Special的。中國市場為何癡迷于長期陳年的烈酒，閤中的心理原因恐怕得另撰一文來陳述。但我可以明确地說，國人并不是一直就這樣的：早在上世紀30年代，VS級别的幹邑一樣可以在國内賣得如火如荼，馬爹利三星幹邑當時在上海做的廣告可為證。

長期陳年的酒更馥郁豐滿複雜，短時間陳年的則清爽易飲，各自的價值和定位是不一樣的。

如果下班後後覺得累隻想喝一杯來放松，XO那豐腴的酒體很容易給舌頭造成過重負擔，我是甯願喝一口VS爽一下就好了，甚至還能毫無惋惜地往VS裡加冰兌蘇打水；但如果你狀态不錯又想好好品酒，那當然是喝XO了。除了VS、VSOP、XO這三個最主流的法定等級以外，還有Napoléon和Hors d'âge這兩個不太常用的等級名稱。名義上，他們和XO一樣，最低陳年要求是6年；但是，熟知幹邑命名“潛規則”的人會知道：它們之間其實有點暧昧的差别。Napoléon這個級别是由幹邑品牌Courvoisier創造的，後者因善用拿破侖來營銷自家産品而出名，酒的Logo也是拿破侖肖像的剪影，以至于當這個品牌出口到中國時，幹脆就把名字譯作拿破侖。

話說在1811年，拿破侖被流放聖勒拿島之前，跑到Emmanuel Courvoisier和Louis Gallois的酒窖挑選了幾桶酒，自此以後，他們倆就把自己賣的酒稱為“拿破侖的幹邑”。1843年，兩個創始人的後代成立了Courvoisier酒廠，又打通了彼時執政的拿破侖三世的關系，成為政府用酒供應商，把自己的名号與拿破侖之名聯系得更緊密。到百年以後的1934年，他們發布了一款Napoléon幹邑，以紀念偉人。其它酒廠表示“老子早就不爽你老用拿破侖來說事兒了，這次更過分居然直接把酒名改為拿破侖”，于是紛紛跟進，生産名為Napoléon的幹邑。

後來國家幹邑行業管理局制定幹邑标準，幹脆把Napoléon定為一個等級，其要求的技術标準與幹邑一樣。至于現在，如主頁君此前所說，XO的陳年時間遠遠超過法定标準的6年，因此大部分酒廠都把Napoléon定位于VSOP和XO之間，無論酒的陳年時間、品質和定價都如此。至于Hors d'âge，翻譯過來大概是“超越年齡”的意思，意思是它已經不能僅僅用時間來衡量了，是品質極為優秀的幹邑，雖然理論上最低可以用6年的原酒來調配，實際上一款Hors d'âge的陳年時間通常要比同品牌的XO要長，定價也更高。并不是每個酒廠都會做Hors d'âge，但能做的都代表了他們對自家品質的自信。白蘭地大體分為三個等級:

第一級為V.S,即三星級.法國相關法律規定,幹邑白蘭地勾兌時原酒的最低酒齡至少在1.5年以上.

第二級V.O, V.O.P, v.s.O.P等,勾兌時原酒的最低酒齡至少為4-4.5年以上.

第三級X.O, Napoleon, Exatra等,為很老的陳年白蘭地,稱為精品或極品,勾兌時最低酒齡在6年以上.

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