一般認為，“萬惡之源普魯士”這一說法最早是在1943年美英蘇三國領導人會晤的德黑蘭會議上被提出的，主要是為戰後清算德國提供政治依據。不過這和後來美國人的洗衣服不一樣，西方國家對“普魯士”這一概念的憎惡并不是沒有依據的。

普魯士一般指普魯士公國，作地名使用時指德意志北部，，是構成德意志帝國最主要的邦國之一。這個名字如今已經是找不到了，它在地理與政治上的存在已經徹底被西方世界抹去。

公元1187年，聖城耶路撒冷被穆斯林攻陷，教皇不得不組織十字軍發起東征，意圖奪回聖城。當時的神聖羅馬帝國皇帝紅胡子腓特烈一世親率大軍。

但是皇帝出師未捷身先死，根據不同的史料記載，可能的死亡原因包括：心髒病發作掉進河裡淹死，遊泳的時候嗆死等等。

皇帝死後，他率領的大軍也四分五裂，大部分流落異鄉，他們有的成為強盜，有的歸順他國，而其中一部分人有自己建國的打算，但是一時間找不到地方，然而騎士們穿上衣服是騎士，脫下衣服就能當強盜，為了團結大多數人，他們建立了條頓騎士團，以宗教約束自己，成為了專職的雇傭兵。

條頓騎士團紀律嚴明并且精通武學，成為了歐洲中世紀最強大的武裝力量之一。後來曆經輾轉，他們來到了普魯士地區，打敗了當地的原住民古普魯士人，于1308年建立了條頓騎士團國。稍後的1525年，騎士團的末代大團長阿爾布雷希特主導下，世俗化的普魯士公國建立，而那些騎士團的“騎士們”，搖身一變成為了普魯士軍事貴族，他們盤踞在普魯士公國的軍隊中，占據了這支軍隊的絕大部分軍官職務。

一般而言，這些軍事貴族的名字中都有同一個姓：馮（Von）。

比如在滑鐵盧戰役中擊敗拿破侖的普軍元帥：格布哈德·列博萊希特·馮·布呂歇爾。

亦或者二戰德軍元帥：埃裡希·馮·曼施坦因。

軍事貴族主導的普魯士，政治上屬于封建農業社會，這種政治結構有很強的擴張性，普魯士的鄰國奧地利，巴伐利亞，勃蘭登堡等邦國本就和他們同根同源都是德意志人，他們自然動起了統一的意志的心思。

而當時的普魯士周圍強敵環伺，西邊有歐洲傳統強權法國，東邊有陸權大國俄羅斯，除此之外當時的波蘭與奧地利，瑞典也不可小觑。在這種環境下還要通過戰争手段實現領土擴張，普魯士必須全國上下一心一意發展軍事。自瑞典國王古斯塔夫二世通過改革掀起歐洲軍事革命之後，普魯士與後來的德意志帝國領導了從16世紀到20世紀的近400年中幾乎所有的歐洲陸軍重大革新。

腓特烈二世（1712-1786）在位晚期，普魯士軍隊人數達到了全國人口的約10%，政府支出中80%是軍費。此時的普魯士在動員能力上，達到了近現代國家的巅峰。在“全民皆兵”這方面，普魯士這個工業國家比草原上的遊牧民族還要更加徹底。

普魯士擁有如此強大的動員能力，和他們出色的國家教育體系也有很大關系。當一個孩子長到5歲，無論男女，都會被送到由國家出資的公立學校完成長達8-9年的免費教育，全國使用統一的課本。普魯士國民的識字率迅速飙升，他們還建立了專門的師範院校，以及職業學校，這也是現代教育體系的雛形。

出色的國家教育體系，軍事貴族主導的國家戰略，這為普魯士的對外擴張打下了良好的基礎。

實際上，推動16-19世紀陸軍發展改革的主要是兩個國家，普魯士與沙俄，這當中沙俄略微落後于普魯士。這兩個國家都有非常濃厚的陸軍傳統，并且他們的士兵服役年限很長。像沙俄，他們的農奴兵服役年限可以超過20年，這使得他們的軍隊基層有更強的戰鬥力。同時高級軍官可以形成更加複雜的決策體系。

再比如現代軍隊一般是主官 副官 參謀組成一個作戰單位的決策層。各國陸軍的步兵班組，老兵與新兵以2：1至1：2的比例混編，這些制度與技巧都是普魯士最先使用的。

一個很典型的例子，18世紀沙俄大名鼎鼎的“蘇沃洛夫刺刀”，說的就是線列步兵在在射擊間隙接近敵方陣列，完成數輪射擊後直接集體上刺刀拼刺擊垮敵人，這種戰術在當時隻有普魯士和沙俄的軍隊才可以使用，其他國家的軍隊士氣不算太好，拼刺刀自己容易潰敗。

在長達三個多世紀的時間裡，歐洲軍隊的發展過程大概就是：普魯士軍隊與沙俄軍隊發展出新式的軍隊編制與訓練體系，作戰理論，然後其他國家效仿，結合本國國情，戰略需求融會貫通取長補短然後跟上軍隊發展的步伐。

普軍堪稱歐洲最強陸軍，唯一能夠制衡它的，就隻有法國與沙俄。然而攪屎棍英國三天兩頭給法國捅刀子，沙俄也不想和普魯士硬剛，在這種環境下普魯士得以順利擴張。自1786年腓特烈二世去世之後，此後的約100年中，普魯士經過反法同盟戰争，普丹戰争等先後一系列戰争，最終于1871年統一了德意志。

這個時候的德國成為了一個具有濃厚封建色彩的資本主義國家，人口總數與英法兩國的人口總數相當，在蘇聯建立之前，統一的德國就是歐洲體量最大的國家。自身不弱的實力，加上畸形的國家體系，使得統一後的德國有非常強烈的擴張傾向。

關于體制方面，德意志帝國時期，國家的權力分為2部分：分别是德國皇帝代表的普魯士軍事貴族，以及德國境内的一些地方勢力與新興的德國資本家。這種結構為後來德國發動戰争，埋下了伏筆。

細究起來的話，大多數從軍的普魯士軍事貴族，都是家中的次子。他們奉行長子繼承制，即家中的長子繼承所有的土地，而其他次子一般都會參軍。參軍的這部分就是軍事貴族，而沒參軍主持家業的這部分被稱為容克地主，實質上就是一家人。德國的領土擴張，既能讓地主有更多的地，又能讓軍人升官發财。

1931年，退位多年的威廉二世受邀檢閱軍隊

所以德皇代表的傳統德國舊貴族，他們渴望戰争，渴望擴張，鐵血宰相俾斯麥曾說過：“用德國的劍為德國的犁取得土地！”就是這個意思。

而德國的資本家呢？這就很有意思了，絕大部分國家的資産階級其實都比較反感戰争，因為戰争是高風險行為，一不小心就搞砸了，自己的财富地位保不住。

但是德國不一樣，作為後發國家，在德國統一的1871年，全世界所有能開辟的殖民地基本已經被其他國家控制了，德國沒辦法開拓海外殖民地，德國資産階級也很難做生意，所以他們也支持德皇發動戰争。不難看出，德意志帝國在對外擴張的問題上可謂上下一心，隻要時機成熟他們就會發動戰争，沒有任何道義上的負擔。

當兩次世界大戰結束後，為了從根源上解決德國的好戰問題，普魯士被徹底抹去，英美蘇三國在德國建立了新的社會體系，普魯士軍事貴族這個圈子，也随之瓦解。如今的德國仍然是歐洲強國，但是他們的軍隊，遠不如當年，甚至不如意大利與波蘭。

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