貓、路由器和交換機都屬于計算機網絡系統中網絡層，是用來使PC端連接到因特網中的連接設備。下面一一介紹它們的作用。

貓

貓（Modem），又稱調制解調器，是Modulator（調制器）與Demodulator（解調器）的簡稱。它是在發送端通過調制将數字信号轉換為模拟信号，而在接收端通過解調再将模拟信号轉換為數字信号的一種裝置。它的作用是模拟信号和數字信号的“翻譯員”。

電子信号分兩種，一種是“模拟信号”，一種是“數字信号”。我們使用的電話線路傳輸的是模拟信号，而PC機之間傳輸的是數字信号。所以當你想通過電話線把自己的電腦連入Internet時，就必須使用調制解調器來“翻譯”兩種不同的信号。連入Internet後，當PC機向Internet發送信息時，由于電話線傳輸的是模拟信号，所以必須要用調制解調器來把數字信号“翻譯”成模拟信号，才能傳送到Internet上，這個過程叫做“調制”。當PC機從Internet獲取信息時，由于通過電話線從Internet傳來的信息都是模拟信号，所以PC機想要看懂它們，還必須借助調制解調器這個“翻譯”，這個過程叫作“解調”。總的來說就稱為“調制解調”。

路由器

路由器（Router）又稱網關設備（Gateway）是連接因特網中各局域網、廣域網的設備，它會根據信道的情況自動選擇和設定路由，以最佳路徑，按前後順序發送信号。路由器是互聯網絡的樞紐，“交通警察”。它的作用是連接多個邏輯上分開的網絡。

所謂邏輯網絡是代表一個單獨的網絡或者一個子網。當數據從一個子網傳輸到另一個子網時，可通過路由器的路由功能來完成。因此，路由器具有判斷網絡地址和選擇IP路徑的功能，它能在多網絡互聯環境中，建立靈活的連接，可用完全不同的數據分組和介質訪問方法連接各種子網，路由器隻接受源站或其他路由器的信息，屬網絡層的一種互聯設備。

交換機

交換機（Switch）意為“開關”是一種用于電（光）信号轉發的網絡設備。它可以為接入交換機的任意兩個網絡節點提供獨享的電信号通路。

交換（switching）是按照通信兩端傳輸信息的需要，用人工或設備自動完成的方法，把要傳輸的信息送到符合要求的相應路由上的技術的統稱。交換機根據工作位置的不同，可以分為廣域網交換機和局域網交換機。廣域的交換機（switch）就是一種在通信系統中完成信息交換功能的設備，它應用在數據鍊路層。交換機有多個端口，每個端口都具有橋接功能，可以連接一個局域網或一台高性能服務器或工作站。實際上，交換機有時被稱為多端口網橋。

總結

簡單來講貓就相當于分裝工廠，路由器就相當于批發零售商，交換機就相當于物流配送。一般網線傳輸的模拟信号需要通過貓轉換成數字信号，再經由路由器把信号發給PC端，如果PC端數量超過了路由器的連接上限就需要加裝交換器。因此，家裡有寬帶就必須有貓，有多台電腦上網就必須要路由器，假如電腦很多，超過路由器的接口數就需要交換機擴展接口。

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