因為上賽季那種不愉快且有些出人意料的出局方式，加上夏天經曆的那些風波，太陽在開始本賽季的征途前，其實充滿了種種的不确定因素。上賽季西部半決賽，他們在與獨行俠的搶七大戰中，主場遭遇了極為難看的潰敗，那場比賽他們的表現，讓人開始質疑屬于這支球隊的奪冠窗口，是否已經就此關閉。

雖然這樣的推測符合邏輯，但卻不夠準确。因為在新賽季開始後的頭三周裡，太陽又恢複了自己總冠軍有力争奪者的面貌。他們先是在揭幕戰中複仇獨行俠，随後客場掀翻快船，緊接着立馬又戰勝了勇士。新賽季唯一能夠擊敗太陽的球隊，隻有狀态火熱的開拓者，波特蘭人曾經兩勝太陽，但開拓者赢球的兩場比賽，加起來隻赢了太陽4分。

北京時間11月6日，兩支球隊本賽季第三次碰面了。在這次非常罕見的“同一場館、背靠背連戰第兩場”的對決中，太陽早早就掌控了比賽的主動權，最終以102比82的大比分複仇開拓者，将戰績提升到了7勝2負，也暫時成為了西部成績最好的隊伍。

“我之前就說過類似的話，那就是我們這支球隊裡，聚集的全是經曆過痛苦的失敗者們，”太陽主教練蒙蒂·威廉姆斯在第二場輸給開拓者之後說，“大家都非常清楚我們遭遇那些失敗的過程，我們接下來需要在攻防兩端都更加集中注意力。”

果然，到了雙方本賽季這第三場交手中，太陽吸取了前兩次輸給開拓者的教訓，面對這支暫時失去頭号球星利拉德的隊伍，太陽早早為比賽定下基調，整個第二節比賽，太陽鎖死了對手的進攻，僅僅讓對手單節入賬14分。中場休息時，太陽已經取得了61比40的領先，下半場也沒再讓開拓者看到絲毫翻盤的希望。全場比賽，布克貢獻了24分，保羅也得到15分，加上闆凳席集體貢獻的40分，太陽兵不血刃地擊敗了這支本賽季兩勝自己的對手。

但是，就在太陽邁過開拓者這個對手，準備踏上未來更為艱難的四連客征途時，他們先收到了一個壞消息。在太陽與開拓者本賽季第二場比賽的第一節，球隊的鋒線大将卡梅隆·約翰遜右膝蓋受傷，單場退賽。當地時間11月6日，太陽官方正式确認，約翰遜的傷勢被診斷為膝蓋半月闆撕裂，必須要接受手術治療，何時能夠回歸賽場也暫無定論。

對太陽來說，這個突發事件，無疑是對他們前進勢頭的一次嚴重打擊，也是對球隊實力的嚴重削弱。上賽季，約翰遜是太陽闆凳席上最重要的球員之一，也是聯盟年度最佳第六人的候選人。

本賽季，被提拔成為球隊首發大前鋒的約翰遜，個人表現持續提升。此前出戰的8場比賽裡，約翰遜用43.1%的三分命中率，場均可以命中2.8個三分球，成為太陽外線重要的火力點。尤其值得一提的是此前擊敗森林狼一戰，約翰遜不僅在進攻端命中7個三分球、單場獨得29分，更是在防守端面對唐斯時絲毫不落下風，赢得一片贊譽。

所以，突然失去這樣一位主力球員，太陽面臨的打擊就不言而喻了。“我們情況真的很艱難，而顯而易見的就是，絕大部分的原因就在他身上，”布克談到約翰遜受傷的情況時說，“我們走到今天，他一直都是團隊的一分子。所以，之後不管他需要什麼，他都絕對會繼續與我們這支球隊在一起。每次我們經曆波折，總會提到‘家庭’這個理念，現在我們就再次面臨如此的局面了。”

“真的很不走運，”保羅談到太陽目前的處境時說，“這是我來到這裡的第三年，所以我很了解卡姆（約翰遜昵稱），知道他是一個多麼傑出的人，以及他訓練有多麼努力。如今他進入了首發陣容，對他來說這也是很關鍵的一個賽季。而這個意外，是他必須要去跨越的一道障礙，我們也會一直陪在他的身邊。”

約翰遜的突然傷停，無疑會讓太陽鋒線上人手短缺的問題進一步嚴重化。從賽季開始至今，球隊上賽季的重要首發之一傑·克勞德就一直沒有歸隊，因為賽季開始前與太陽出現矛盾，克勞德如今正在等着被交易到其他球隊。前不久太陽總經理詹姆斯·瓊斯在參加電台節目時，還被問到“克勞德是否還有可能重回太陽”這樣一個問題，而瓊斯給出的回答是“不太樂觀”。

最近這場與開拓者的比賽，托裡·克雷格頂替了約翰遜打首發，但他的比賽風格，跟約翰遜有很大的差别，最顯著的一點就是，雖然克雷格也有一手三分球，可生涯33.2%的三分命中率，并不具備跟約翰遜一樣的外線威脅性。當然，克雷格的身體力量是他很大的優勢，這也讓他在防守端可以維持太陽在鋒線上的強度。“他在增強籃闆球方面真的是個瘋子，”蒙蒂·威廉姆斯如此評價克雷格說。

盡管如此，太陽在防守端遭遇的實力損失，還是非常嚴重。“顯而易見的一點就是，如今的局面跟卡姆·約翰遜能打時完全不一樣，當然，他（克雷格）也可以在防守端展現很高的水平，”布克說，“同時，他也可以命中一些投籃。”

對球隊如此的變化，保羅也說：“這是全新的局面，但托裡（克雷格）是一個職業球員，他可能是這支球隊裡年輕跟我最接近的球員了。托裡在海外打過球，也在聯盟中很多球隊有過效力經曆，所以他适應性很強。能夠擁有這樣的陣容深度，我們還是挺幸運的。”

而保羅所說的球隊“陣容深度”，就将會在未來這段克勞德不歸、約翰遜養傷的時段裡，遭遇很大的考驗。11月6日與開拓者的賽季第三戰，在球隊最多領先多達29分的情況下，蒙蒂·威廉姆斯在比賽第四節的絕大部分時間裡，都讓球隊的替補球員們登場作戰。因為鋒線陣容深度受損，所以像達米安·李、沙梅特以及此前因為腳傷休戰的卡梅隆·佩恩等太陽後衛，都可能會在今後迎來更多的出戰和表現機會。

“我們還是要持續努力，争取讓自己變成更好的一支隊伍，”布克接受采訪時說，“我在賽季開始時就告訴過你們，上賽季我們創造了對手常規賽勝場數紀錄，但在季後賽第二輪就被淘汰，這不是什麼讓人感覺良好的事情。所以，我們開始今年征戰的心态，就是将注意力集中在如何讓自己變得更好這件事上。”

但卡梅隆·約翰遜的突然受傷，無疑會在賽季初段給球隊帶來極大的困難。太陽能否像布克所說的那樣“變得更好”，将是對這支球隊的巨大考驗。

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