清朝從雍正開始，為了避免殘酷的奪嫡之争，采用秘密立儲的辦法，即皇帝在世時親筆書寫傳位遺诏，然後藏于匣内，放“正大光明”匾後。同時，還再寫一個副本，随身攜帶，防止遺诏内容被篡改，也可以随時公布新君繼位。

嘉慶生前也是采用秘密建儲制，按理說，他在外地，會随身攜帶“遺诏副本”，但随行的王公大臣在嘉慶的寝宮翻箱倒櫃，也未曾找到遺诏。國不可一日無君，大臣趕緊派人回京，一來是告知皇後，嘉慶去世的消息，二來是尋找遺诏，但還是沒有找到。

避暑山莊這邊，就在大家焦急萬分的時刻，嘉慶的近侍從貼身處找到藏有遺诏的密匣。王公大臣取出遺诏，所立的繼位人正式皇二子綿甯。于是，大臣們擁戴綿甯克承大統，是為道光帝。

避暑山莊的情況，孝和皇後是無法得知的，當她聽聞嘉慶去世的消息後，便馬上以皇太後的名義發布懿旨：

“泣思大行皇帝禦極以來，兢兢業業，無日不以天下國家為念。今哀遘升遐，嗣位尤為重大。皇次子智親王仁孝聰睿，英武端醇，現随行在，自當上膺托付……為此特降懿旨，傳谕留京王大臣馳寄皇次子，即正尊位，以慰大行皇帝在天之靈，以順天下臣民之望。”

太後的親生子并不是道光，而是皇三子綿恺和皇四子綿忻，為何她會立非親生的道光呢？難道不想自己的兒子繼位嗎？

道光是嘉慶的原配皇後所生的嫡子，而且曾在天理教之亂中立下大功，早已名聲大噪，衆望所歸。由他繼位，幾乎已經成了公開秘密。太後的兩個兒子，無論資曆、威望都不及道光。懿旨一旦與傳位遺诏發生沖突，就會造成大的動蕩，到時别說自己兒子繼位，隻怕母子三人都會成為大清的罪人。

因此，太後還不如順水推舟，立毫無懸念的繼承人道光，将來還能得到新皇禮遇。後來的事實也證明了，太後這次“下注道光”的投資相當正确，道光對她無比孝順，太後自然能夠安享晚年。

剛繼位時，道光便晉升皇三子綿恺為和碩惇親王。一個月後，又封綿恺之子奕缵為未入八分公。宗室慣例是，和碩親王嫡子，16歲時才可封未入八分公，而奕缵此時年僅3歲。并命奕缵釋服後，賞頭品頂戴、雙眼花翎。

道光三年初，兄弟兩因為一件小事發生不愉快。綿恺的家屬犯錯，道光對綿恺略施懲戒，但綿恺不斷地在幕後活動。道光下令，革去一切差事，并罰俸五年，每年可以領半俸，分十年扣。後來，太後從中調和，道光複召綿恺為内廷行走，并免罰俸三年。

後來，綿恺雖多從被罰，但還是對他不錯的，多次手下留情，并未按律議處。後來，綿恺的兒子去世，道光甚至将自己的親生子過繼給他。

道光繼位後，依舊比較善待皇四子瑞親王綿忻，并讓他管理武英殿禦書處事務，賞戴紅絨結頂，不過道光八年，綿忻因病去世，年僅24歲。

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