尼姑自稱貧尼。尼姑一般指比丘尼。比丘尼(梵文Bhikkhuni)是梵語的音譯詞,佛教用語,俗稱尼姑,又作苾雛尼、比呼尼、尼、除女、董女、沙門尼,滿二十歲出家,受了具足戒的女子,稱為比丘尼。中國第一個比丘尼是淨檢。在東晉升平元年(三五七年)受了具足戒,正式成了比丘尼。
依《大愛道比丘尼經》所載,比丘尼的出家,始于佛陀的姨母摩诃波阇波提(大愛道),她誓守八敬法,而被允許出家受戒。在我國,依《比丘尼傳》卷一所述,西晉建興年間(313~317),尼僧淨檢從西域沙門智山剃發、受十戒。升平元年二月(357),請昙摩羯多立比丘尼戒壇,淨檢等三人共于壇上受具足戒,這是我國比丘尼的開始。在日本,司馬達等之女善信等人從高麗僧惠便出家,後至百濟受具足戒,是其濫觞。
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