今天我們看到的熊科動物，實際上是大自然殘酷競争中的幸存者，它們的祖先是始新世時代（約距今5300萬年前～距今3650萬年前）開始出現的祖熊。大約在始新世末期的時候，祖熊分化出了兩個分支，其中一個分支逐漸繁衍成了今天的熊科動物，而另一個分支的名字叫犬熊（不是今天的狗熊），已經湮沒在了時光的塵埃之中。

如果單純比較體型的話，始新世末期後出現的主流犬熊品種（犬熊的種類挺多，僅目前發現的品種就有七八種）大約相當于今天中等偏上的熊科動物。就目前發現的犬熊化石推測來看，成年以後的犬熊體重大約為400斤~600斤。這個體型比之今天的黑熊、印度熊是要大出不少了，但是要對比今天的北極熊，或者是一些棕熊品種（如科迪亞克島棕熊、半島巨棕熊等）就要小得多了。

但是犬熊的厲害之處在于它們擁有熊科動物的體重，但是體型卻有些像犬科動物（在此需要辟謠，犬科動物與熊科動物雖然同屬于食肉目、裂腳亞目以下，但是血緣關系很遠并不存在什麼關聯。許多人将熊類誤認為屬于犬科是完全錯誤的）。

遠古時期的大多數犬熊品種尾巴都不算長（長吻犬熊的尾巴稍微長一些），但即便是不算尾巴，犬熊的平均體長也可以達到三米左右。甚至比今天體型最大的貓科動物西伯利亞虎還要長上一些。

也許是因為身體過長的原因，所以犬熊的反應能力和靈活性是遠遠不如今天的貓科動物的。即便是與後來出現的競争者巴博劍齒虎等動物相比，犬熊的機動性和速度也頗為不如。所以在捕獵的時候，犬熊一般會選擇伏擊的策略，正面硬扛或者是追擊獵物并不是犬熊的特長。

饒是如此，在漸新世（約距今3400萬年前～距今2300萬年前）~中新世（約距今2300萬年前～距今533萬年前）這段漫長的時光裡，犬熊也屬于食物鍊頂端的獵食者，亞歐、非洲和美洲幾乎都有犬熊活動的身影。隻不過後來諸如劍齒虎之類的大型獵食者越來越多，犬熊這種動物才逐漸走向了衰落。

在犬熊這一支逐漸衰落的過程中，另外一支祖熊的後代卻選擇了不斷提升自己的體型，甚至繁衍出了不少超大型的熊類。比如在更新世早期到中期（約距今200萬前~70萬年前)的南美洲，就進化出了一種身高超過四米，體重達三千五百斤以上的南美細齒巨熊。現代科學證明，這種巨熊與今天熊科動物中的眼鏡熊血緣關系就很近。

面壁思過：

凡事就怕一瓶子不滿半瓶子晃蕩，犬熊的體型不算頂級，獵食能力也不算頂級，既無法成為主動攻擊的強者，也無法成為被動防禦的強者。所以在自然的選擇中，它們遭到了淘汰。

而同出一脈的熊科動物卻在不斷進化自己的體型，直至最後成為真正的龐然大物。這樣雖然限制了它們的捕食能力，但是憑借巨大的力量優勢卻也能完美地做好被動防禦。

地球上每年約有兩萬七千多個物種走向消亡，也許我們很難阻止這一切。但是對于我們每一個人來說，從自己做起，尊重生命就是我們所能做的最好的事情。

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