樹懶是哺乳綱貧齒總目披毛目下樹懶亞目動物的通稱,包括有樹懶科和二趾樹懶科。樹懶是一種懶得出奇的哺乳動物,什麼事都懶得做,甚至懶得去吃,懶得去玩耍,能耐饑一個月以上,非得活動不可時,動作也是懶洋洋的地極其遲緩。就連被人追趕、捕捉時,也好像若無其事似的,慢吞吞地爬行。面臨危險的時刻,其逃跑的速度還超不過0.2米每秒。長期居住樹上,因不能在地面爬行,所以如果不幸掉到地面,容易成為其他肉食性動物的獵物。
樹懶的适應範圍與同屬貧齒目的食蟻獸十分不同,它是嚴格的樹栖者和單純的植食者。樹懶體毛長而粗,毛被為藻類提供了生存條件,雨季時,藻類在毛表的凹陷處生長,使淺色毛皮變成綠色基本不會下樹,隻靠樹葉中的水分維持。這些嚴格的植食者主要吃樹葉、嫩芽和果實。難得下地,靠抱着樹枝,豎着身體向上爬行,或倒挂其體,靠四肢交替向前移動。它們能長時間倒挂,甚至睡覺也是這種姿勢。在熱帶盆地,雨季地面泛濫時,樹懶能遊泳轉移。
樹懶栖息的熱帶環境,那裡溫度比較穩定。樹懶的體溫調節機能不完全,靜止時體溫變幅在28~35℃之間。當環境溫度降至27℃時,便有發抖現象,可見它适應溫度的範圍是有限的。它在水裡它卻是遊泳健将,對于樹懶來說最好的食物是低熱量的樹葉,吃上吃一點要用好幾個小時來消化。 人們往往把行動緩慢比喻成烏龜爬,其實樹懶比烏龜爬得還要慢。
樹懶的皮毛很密,一般能夠防禦中小食肉動物的的抓咬,其保護色很好,又是樹上活動,天敵相對較少,且不易被發現。美洲豹,角雕,虎貓以及蛇類的食譜上都有它。樹懶的肉不好吃,這是進化帶來的利于生存的好處。一般色彩顯著、缺少禦敵手段的動物味道都會很差。捕食者不會耗費自己的能量去吃難吃的獵物的。樹懶的爪子很厲害,勁頭很大,爪很鋒利,也是防禦手段。樹懶的生存不會受到天敵的威脅,倒是人類破壞美洲森林會給樹懶帶來滅頂之災。
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