“射人先射馬，擒賊先擒王”。雖說此句今見于杜甫之詩，卻也曾是流行于沙場的一句戰争歌訣。且時至今日“擒賊先擒王”這樣的觀點也依舊深得許多人的認可。

但現實就是這麼奇妙。在元末明初的亂局之中，朱元璋的心腹徐達曾在條件有利時反倒放走了被逼入絕境的元惠宗。而朱元璋對此非但沒生氣，還樂呵呵地誇獎了徐達一頓，并給逃亡的元惠宗送去了“元順帝”（以下皆稱“元順帝”）的尊号。

一、圍困元大都之戰

元代，來自北方的蒙古族雖入主中原，在今北京境内建起都城元大都，卻還保留了北方的臨時都城元上都，并将其定為夏都。且作為蒙古政權的發家之地，元上都在後來雖沒有元大都重要，卻也依舊比其他城池重要得多，其中的布防也更加缜密。

不過單單比較元上都和元大都，元上都還是更容易攻下。隻不過于朱元璋等活動于更南方的政權而言，有皇帝長住且更近的元大都反而更有攻擊的意義與可能。所以在元至正二十七年（1367）年底，朱元璋以心腹徐達為主将，猛将常遇春為副将，命軍北上争奪元大都。

彼時無論是徐達、常遇春等的威名，還是朱元璋軍的實力，都超越了元将，以及尾大不掉還混亂腐朽的元軍。故而動身不到一年，徐達等就将沿線的城池紛紛奪下，并對元大都形成了包圍。隻是在大軍正式入城，清點城中戰俘的時候，常遇春才确認——大元皇帝孛兒隻斤·妥懽帖睦爾早就跑了！

二、徐達的智慧與元順帝的無奈

“擒賊先擒王”，可手無縛雞之力的元順帝卻在大軍的包圍之中跑了！作為以勇武聞名的副将，常遇春對此分外惱怒。他亦不滿主帥徐達的安排：若是徐達部署得當，元順帝又怎會逃出元大都。以至于大軍出征滅了大元，卻又沒有完全消滅大元。

結果徐達并未将常遇春的斥責放在心上。他甚至還向朱元璋如實彙報了戰況——朱元璋表示，放走元順帝這招幹得非常漂亮！不是說好的“擒賊先擒王”嗎？怎麼徐達放走了元順帝，朱元璋不僅沒懷疑徐達有背叛之心，還誇獎徐達這步棋走得妙呢？

在從元大都逃出後，元順帝在一衆遺臣的擁簇下重新于元上都整頓勢力，建立起所謂的“北元”政權。雖然元順帝本人是昏庸了些，朝中大權亦早已旁落，但他慫也慫得恰如其分。早在朱元璋計劃北征以前，元順帝就已經在朝鮮半島建起了避難的行宮，意圖在跑路後繼續過自己的潇灑日子。隻不過後來朱元璋大軍勢頭太猛，大元滅亡得太迅速，元順帝才不得不先在元上都停留，暫時整合餘部。

這餘部的實力可想而知。先前大元還未亡，朝臣将帥們就内鬥得顧不上元順帝這個皇帝。如今大元不複，實力大損，錢權皆折，元順帝想要指揮動這群遺臣更是難上加難。再逃逃不了，再攻攻不動，元順帝便隻剩自暴自棄的念頭。

三、朱元璋的對元認識與策略

洪武三年（1370），郁郁寡歡且又逃往應昌城（今内蒙古赤峰市境内）的元順帝終在病中去世。不久後，北元政權徹底退居漠北，不再參與對中原的争奪。相比于“擒賊先擒王”，徐達當初那招“欲擒故縱”的好處也終于顯現。

可話又說回來，朱元璋的勝利終究是後事。在徐達剛放走元順帝的時候，朱元璋又怎會對這個舉措十分滿意呢？難道是因為朱棣之母原是元順帝的妃子，是這位妃嫔給朱元璋吹了枕邊風？

當然不是。有關元順帝與朱棣的傳聞早就被證實是後人杜撰。而朱元璋當初之所以願意在一開始放縱元順帝出逃，事實上與其對元的态度和戰前的策略有關。

在基本奪取江南前，朱元璋的重心放在江南，因而與元是時戰時和，既擱置、緩和又警惕、拒守的關系。而在至正十五年（1355）發動集慶之戰前後，朱元璋的對元策略逐漸積極。待派遣徐達、常遇春等北上圍困元大都，其取代大元，統一全國的認識早已确定無疑。

可朱元璋有想法是一回事，要實現這想法又是另一回事。雖然朱元璋勢力不斷增強，元卻依舊是正統。元順帝頂着正統的帽子，朱元璋要是抓了他該怎麼處理？是殺了元順帝而自己頂上弑君的帽子，還是挾持元順帝以令諸侯？前一項朱元璋不樂意，後一項元順帝也着實沒有那個号召力啊。

所以在彼時元順帝仍擁有正統之名的情況下，逼元順帝自己走上逃亡之路，最好再來個亡命途中，于朱元璋奪取正統而言就是最實惠的辦法。畢竟元順帝是灘爛泥的事大家都心知肚明。即便此時放走他，他也翻不起什麼大浪。至于那些擁簇在元順帝周圍的遺民，或者與元順帝矛盾重重的将帥，總之都是需要朱元璋用武力去征服的，與放走元順帝這一舉動并不矛盾。如此，明白朱元璋之心意，并執行得很好的徐達獲得朱元璋的肯定，也就是自然而然了。

參考資料：

[1]張光耀. 朱元璋的元朝觀及其對元方略研究[D].内蒙古大學,2016.

[2]郭麗清.元順帝、明成祖身世之謎[J].紫禁城,2006(05):62-65.

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